鲁刺史道：“也是我没说。刚才的人，别放在心上。”

“诶？”

鲁刺史意味深长地看了祝缨一眼，祝缨道：“我明白了。”

鲁刺史叹息一声：“你一向有主意，就顺着自己的主意走，我对他什么意思都没有。他也不是我荐给你的，我也不是拦着你们见面。”

祝缨道：“好。”

鲁刺史多说了一句：“年轻人，要么不动，要么看准了就义无反顾。”

“是。”

鲁刺史也提到了识字课本，又问：“还是原来千字的那稿么？”

“是。原来大人都知道。”

鲁刺史道：“你是用心的人。”

“大人过奖了。”

寒暄数句，祝缨又问鲁刺史何时离京，新年什么时候在家之类。鲁刺史道：“既有外任，就不宜多做滞留，二月前我就动身，你呢？”

“我也一样。路还远，怕够不上春耕。”

鲁刺史又问：“卞行，究竟怎么回事？我看他这个人，不像是能办好事的。百姓，还好吗？”

祝缨道：“鲁公慧眼如炬。”

鲁刺史闭了闭眼：“河东县最难吧？”

“我来之前好些了，之前不时有人跑过来谋生。”

“啧啧！你做得很好呀，年轻气盛又不冲动，很少有人能在你的年纪里能克制住自己的。不吃点教训，他们就不知道线划在哪里。太沉稳的又容易有暮气，死气沉沉的。”

祝缨安静听鲁刺史说话，等到鲁刺史回过神来说：“老了，总是啰嗦。”

祝缨道：“您要能再啰嗦点儿就更好了，我爱听。家父教不了我这些，只好自己到处听个一鳞半爪。”

鲁刺史口气也愈发柔和了起来：“你聪慧，自己多半也能察觉得出，不过晚一点儿。为官嘛，有人说，要有靠山有人说要有祖荫，还有人说要会奉承，又说要姻亲，又说读书。翻来覆去，好像哪个都有道理，哪一条都有人显赫。其实都错了，归根究底，得有硬本领才轮得到考虑这些。有硬本领，怎么想都行。”

“是。”

祝缨老实在鲁刺史面前真真正正领了一回训，临行前又拿出一本识字课本来送给鲁刺史，说：“我也知道，大家向我要这个并不是看中了它，是看中了陛下。”

鲁刺史道：“促狭。这么一来，梧州用不了十年，文风必须会昌盛的。即便京城，识字的百姓也不超过一半。”

“就一个本子，没老师，自学也慢得要死。现在学出来的，还是士绅子弟居多。寻常人能识几个字，背下几句，脑子就不会太蠢。谋生也容易一些。”

鲁刺史怔了一下，道：“你还真是真心为百姓，你不是‘牧’民，是……”

“我到哪儿，就将哪儿的人当自己家人。”

鲁刺史道：“你干出事来了，说出来的话才能叫人信几分。”

祝缨笑道：“是，还得有硬本领。”

两人一笑，祝缨向鲁刺史告辞。

…………

戴瀛说第二天要拜访，祝缨也没特意地准备。从鲁刺史家出来，她还是依照计划又请大理寺的熟人们吃饭。

这回就不在自己家了，祝宅里如今人口密集，不适合在自家宴请太多的人。祝缨在外面订了一处园子，在那里设宴。酒食丰盛，再一人送一个包。

老吴已不在大理寺了，仍是到场了，当面说：“我不是贪大人这东西这钱，是真想到了当年大人还在咱们大理寺的时候了。”

说得一干人等都感慨万分。

祝缨道：“都会好起来的。”

老吴摇了摇头，心道：新来这位别说不如你了，连窦尚书他也不如！

他儿子还要在大理寺讨生活，这话他就没有明着说出来。

祝缨道：“梧州会馆就在那里，要是有事找我，可托他们捎信。”

众人又是一阵唏嘘。

祝缨与他们吃完饭，又安排雇车，将没有车马的人安全送回家。她自己最后离开，清醒地回到了自己家。

在门外，她看到了几个眼生的人，带着马、车。

门开着，祝缨一露头，等在那里的赵振就迎了上来：“大人，有客人。”说着，将一张帖子拿给祝缨。

祝缨就着灯笼的光打开了一看，上面写着——卫王府的……宦官？

第271章 心机

孟弘。

这名字起得比大多数人都好一点，像祝缨，一家三口以前都没个名字的，不但自己没有，祖宗八代名字都没传下来，当官之后她给现编的。

孟弘能有个名字，祝缨就不会对他太忽视。

她大步踏进了院里，赵振低声道：“请小吴大人帮同阿炼在那里待客了，老汪做陪客。”

祝缨点点头，往祝宅的正堂里走去。正堂里，主座是空着的，小吴等人都与孟弘在下面对坐，茶已经续了两回了，小吴与孟弘已经渐渐没话说了。汪生等人的笑容也已经僵在脸上好久了，只有孟弘依旧不动声色，小吴还能自然地笑得出来与孟弘说着些京城的闲闻。

一看到祝缨来了，连小吴都如蒙大赦一般地将脸上的笑容抹平，抢上来对祝缨道：“大人，这位是卫王府的孟大监。”

祝缨顺着看过去，只见这个孟弘真真生得一副好相貌。他面白无须，由于无须，看起来更显年轻，仿佛不到三十岁的样子，身形颀长、剑眉星目。与“赳赳丈夫”稍差那么一点点，却是个英俊的长相。这卖相拿出去与一些数得上号的内监比起来也毫不逊色。

他甚至有一点点的贵气，又有一丝斯文味道。

听小吴叫他大监，他先说：“不敢。”再说：“下官拜见祝大人。”行礼一如普通的青年官员。

祝缨还有半礼，道：“你我素昧平生，不知有何贵干？”

趁着说话，她又将孟弘仔细再看了一回。孟弘没穿着官衣，但是帖子上自报家门是王府的内官，其品级现在与宫里的蓝德相当，俩官职现在都是从六品。蓝德是蓝兴的义子，这个孟弘么……祝缨仔细回忆了一下，印象中宫里没哪个大监是姓孟的。

王府不能自己去搜罗宦官，都是宫廷里分派的。品级之类都是统一的管理，虽然分到王府之后一应考语还是要参考王府好恶，但是品级是很实在的。有点像官员在中枢和外放，出了宫的宦官与外放的官员又稍有不同，其财路不像外放的官员那样广。

孟弘近距离地打量着祝缨，他对这位刺史早有耳闻。祝缨进京之后，他曾远远地观察过祝缨，如今离得近了，更要好好地看一看。祝缨个头不高不矮，人略瘦，显得很精神。白皙的面皮，眼睛很亮却带点儿柔和的味道，整张脸上的线条都很温柔。人往那儿一站就显得很亲切，仿佛是一位久别的故友，只要你愿意，随时都能回到先前的亲密状态里。

孟弘心道：果然不是个简单的人物。

见祝缨并没有让他现在就坐的意思，他的脸也没冷下来，而是客气地说：“下官冒昧，有一事相托。不敢诱使大人违法，于大人是举手之劳，于下官却是莫大的人情。”

“哦？”祝缨听他这意思像是说他自己，做了个手势，让他到里面来坐。

宾主重新坐定，荆生、祝炼等人都不敢再坐，都侍立在侧。

换了新茶过来，祝缨才发现自家待客这茶也比别人家里寒碜了些——它没点心。

好在孟弘也不挑剔，他说：“大人们进京都忙，下官一直也没找到合适的机会，眼见新年将至，大人以后只有更忙，下官不得不赶了过来。”

祝缨问道：“不知是什么事呢？”

孟弘道：“不知大人还记不记得一个叫陆美的人？”

祝缨道：“你们的年纪差得可不小。”

孟弘微微放松了一点，道：“是，他是我表兄，年纪是差得大了些，却还是认识的。家母姓陆。”

这话就说得稍有离奇了。陆美是流放到原南府的官员，流放得那么远，罪名不太小，他的亲戚做了宦官？