石彦生的眼睛红了，劈杀得兴起。他救不回任何一个活口，但气势如虹……

横来冲锋的人被认出来了：

“他是石彦生，是太子的余将，也是叛党！”

人马声喧，援兵增至。

石彦生被重重包围，终于敌不过，被制伏了。刀剑正架在脖子上。

“好呀！”

红萼娇叱一声，已策马赶到：

“奉秦王，亦即新太子令，把这叛党牢牢捆起来，交给我！”

石彦生倔强地怒目瞪视，分不清来意。都是同一个鼻孔出气的掌权者，还惺惺作态一番。看来皇室之内，饮血才可生存。

他被捆起，扔到马背上。

红萼冷笑：

“哼！敬酒不喝喝罚酒。”

又下令：

“把那把破剑拿来，面呈新太子，作为叛党罪证。你们好好守卫，回头论功行赏。”

“是，公主。”

一众不敢拂逆这以任性妄为见著的十九公主。

红萼策马把石彦生押走了。

她走得那么容易，弯曲是因为站在东宫城楼上指挥大局的霍达，有意无意地，放石彦生一条生路。

他看在眼里。

但，没有出来阻止。

是识英雄重英雄？抑或，作为一次“利用”的偿还？

到了御园中，红萼挥起那“夸父追日”，向石彦生砍去。

他仰首不屈，视死如归之状。

良久。

剑故意停在脖子上。然后，陡地发难，把他浑身上下的绳子陡砍断了。

石彦生愕然。

剑扔向他，忙接住。红萼有心相救。

“多谢公主——”

她不耐烦，中断他的道谢：

“走吧。我与你出城去。”

石彦生大奇：

“你与我？”

“是呀，我与你私奔呀。”红萼豁出去，完全不当一回事，很无辜地叫道：

“你以为我还有地方去么？”

她横他一眼，见他愣住：

“当所以的螃蟹都是横走时，一只直行的，就没有去路了。”

“臣并无打算——”

“什么‘臣’呀‘君’的？”红萼嗔道：“你好不老气。我已经这么委屈了，你还有时间考虑吗？”

她强调：

“这是命令！”

石彦生措手不及，立在原地：

“不行！”

追捕的人声自远至近了。一定东窗事发。

她急了，什么也顾不了，把他用力一推：

“快走！有人来了，大家都逃不了！”

无奈上马。

石彦生走在红萼前头，觅地而逃。

二人一先一后，急驰出宫门，往林子去。石彦生对地形非常熟悉，左穿右插，走捷径。山林清幽，树影婆娑，在这世上，谁知道刚才发生了什么惊心动魄的大事呢？

石彦生恨这世上人人迷糊，而他是唯一知情的清醒人，但他却为此而亡命。

只那有机会追随一个心仪男子跳出皇宫桎梏的红萼，兴奋而刺激。——这就是“江湖”了，她和逃过杀戮战场，开拓另一局面。

天意。

是一场兵变成全了她吗？终于飞出她的命途。她自主了。

石彦生忽放缓了：

“为了公主的安全，我们还是分道吧。”

“不！”她忙道，“我跟定你了。这是命令！”

命令来了，石彦生大发狠劲，策马跳过一丛矮树，一越障碍，即抄小径，下斜坡。他的声音回荡在树林中。

“石某危在旦夕，自是难保，顾不上公主。保重！”

——马也跑得太快了。这原是不可指责的。但，他摆脱她了。

7

将蹬子一磕，是匹好马，只管飞奔向天涯，前路茫茫，剩一溜黄尘在林中不散。

明明在离开长安城的途中了。

暮色从远山外暗袭而来。他见到炊烟。

炊烟渐飞渐高渐薄，渐冉。

太阳落山了。

生命无常。石彦生心中蓦然一动。

他还是有所牵挂。

马服从主人。在急势中骤止，竟而回头。

——回家一趟。

远望家门。

一片平静。

彷佛又听到娘亲念佛的沉吟。

大门打开后，仍是悄然无恙。

石彦生先定心神，低喊：

“娘？”

进堂内，方见灯火通明，四下有霍达的部属。不见武器，而霍达，正与老人家共坐，闲话家常。几案上放了青瓷茶碗，是莲花盏，垫以荷叶茶托子。娘亲款以好茶。

石彦生一见二人谈笑甚欢之状，呆住。自己一身血汗的自屠宰场逃回家一转，对手却没事人的在等他。还反客为主地：

“石兄提过令堂对煎茶之道素有研究呢。”

他只好坐下来，镇定应付。

“彦生，”娘道，“这位霍将军来了半天，说是有事要找你。”

“请说。”他忍住怒气。

“正与令堂说着茶道。所谓‘头交水，二交茶’，茶叶细嫩条索紧结，茶汁是一时不易渗出的，莽撞而无味。第二交，方恰到好处，等于人的再思妙语。”

“石某不明所指。”

霍达一笑，只向石彦生的娘道：

“我是代秦王，不，应该称心太子了，来与他商议前程。”

“哦？彦生立了功么？”

“大功。”霍达望向石彦生，“事情进行得很顺利，只有稍微意外，无伤大雅，皇上亦已明察。”

娘一听，问：

“我听说宫里发生了叛乱，你俩可是助秦王平定了叛党？”

石彦生按捺不住，一拍桌面，盛怒而起：

“那是叛乱？根本是阴谋！霍达，我是为了减少流血方才相助，现在的结果竟是手足相残大屠杀——”

霍达淡淡一笑：

“是吗？是为了减少流血，而不是为了其他？”

他望定石彦生。

“哈哈哈！不是为了改投明主，他日夺位成功，你必然高升吗？——不是人往高处走吗？”

石彦生一想，汗淌下了。心虚？被说中了？

娘明白了几分。

“石兄，你我惺惺相惜，心里有数，自是有福同享。如此‘忠、孝’方可两全。”

语含威胁，不是听不出来。

“彦生，”娘喝问，“所谓玄武门兵变，你可有参与？茶重品，人也是，说实话！”

石彦生只觉得他不单被出卖了，前面只有一条更泥足深陷的路，后面尽皆追兵，连自己的娘都受到牵累，不管发生什么事，就是不能累及无辜。他忽然发难，先一手扯过娘，挡在她身前，与霍达对峙：

“石某誓不两立！”

觅路逃生。

霍达怎会轻易放过？剑芒一闪，身子已跃封路，部属皆不动。石彦生把娘推过一边，接了一剑，二人战起来。

一个是胸有成竹，一个是怒火如焚。本来旗鼓相当的对手，因石彦生急于泄愤，也分心护母，他往后一退，他赶入一刺，石彦生脚步一乱，霍达的剑，在他胸前止住。

他不想取他一命。

因为他看重他，只冷静地说服他：

“是非对错，不是我们目下可以判别，何必把话说满了？”

又道：

“只好先接令堂至宫中暂住了。”

石彦生一瞥娘亲，进退两难。他焦灼地仍欲制止，但不敢动弹。眼看她已成为人质，自己如何是好？他受制了。颓丧不已。

“彦生！”只听得一声暴喝：“我不许你屈服！十五年学剑十五年攻书，不可有武无德。不管李世民是不是好皇帝，他今日残杀兄弟来夺位，就为人不齿。你误走一步，快抽身，他朝抬得起头来做人，我六十了——”

她向霍达道：

“我信这位霍将军也是人物，现以一命保我儿一命。”瘦小而慈祥的老妇人，在意想不到的一刻，以脖子迎向霍达剑锋，迅如闪电，连霍达也措手不及这场死谏。

“快走！不许再……杀人……走！”

这是一局以死作注的赌局。一时沉寂。

娘身子一软头一歪，一串佛珠坠地散乱。