「这位先生你当啦。」
「给写吧。」
「好咧——油旧破孔光板老袄一件，虫吃鼠咬缺襟短袖少钮无扣……」
「掌柜的，我这是羊羔子皮袄呀——」
「得咧，赎的时候就给你这东西行了吧？」
「可也别损得利害。」
「才一両的货色。」
「一両？二両吧？我这皮袄可是好货，若非急用——」
「少当少赎少花利钱，这是为客人好。看是急用才行方便，这样的破衣我们还得给你打包保管防虫防潮呢。」
阿峰每日工作单调、琐碎，但井井有条十分仔细，成交一笔，算作一号，层层手续，收当以后，又忙折迭打包打卷插牌穿号填明品名分类……便入库。
大门二门后院，有储存金银、珠宝、皮货、铜器、木器、钟表、文物等库房。以坚实大砖砌成，每晚，阿峰负责巡查、上锁。
最爱打烊后清点来货的一段时间。
他爱看书看画看一切有文字之物，所以浸淫在这库房，也见过好货，看得杂也日有心得。若非家贫还遭旱，走投无路，也不会投靠这表舅舅，说是远房亲戚，只供食宿拿他当廉价劳工使唤，还日夜提醒：
「在我这当铺干活学得技艺，一年抵人家三年，增见闻，长知识。你多读书识货，是个人内涵，可不考个功名，也没多大出息。」
——没出息？
活该跟在他屁股后头唯唯诺诺？好不气馁。
就等一个机会。
某日，机会来了——他要在很久以后，才明白这是他的「踏脚石」，亦间接的「暴富」之道。
当时只道是个「旁人」，人微言轻，谁知后果？
「阿峰你跟我是唯一活路了。」总记得于掌柜这句看扁了他的狠话：「这手好字龙飞凤舞，也不致埋没了。」
那日，于掌柜竟没让他写当票清单，也没羞辱当物的客人。原来他不是来典当，是来做买卖。
「掌柜的，我们也有多年不见了。」
「都七八年了。」于掌柜问：「三哥你在哪发财？」
「老本行。」朱三道。
「你以前跑来的好些珠宝玉石，脱手不难，都满意。后来不见还道你改行高升了。」
「是成家了。」朱三笑：「住城郊，那头有房子，而且近着丈人家，他买卖好玉，手上的货比谁都精，是『真』品也是『珍』品，不怕不识货，就怕货比货——」
透着神秘，他掏出一件玉蝉：「这琀是葬玉，瞧，皮带血沁，翻过来背色还红艳，没斑没点，好东西吧！」
古人认为玉有特别功效，以玉殓葬，施覆于遗体各部位可加以保护，玉有灵气，温润防腐，「金玉在九窍，则死人为不朽。」
于掌柜把他延入客房，在灯下审视一番：
「玉衣、玉握、玉琀、玉塞、玉枕、玄璧……都属葬玉，但玉琀色妍，这件倒是难得。」
「掌柜的，」阿峰问：「玉亦塞嘴里，何以称琀？」
「玉塞指塞窍之玉，双目、双耳、鼻孔、嘴、肛门和生殖器这些孔洞，可防止精气外逸而使尸体不朽——玉琀是含在嘴里的精美小件，不一样。」又对朱三一笑：「我这小亲戚就是见得世面少。」
又问：
「开价若何？」
「此『血玉』葬时嘴里一口精气附之，且经年月，血透成沁，鲜妍华丽。本身是和田白玉——」
「兄弟你我亦会家子，这白玉并非极优之质，蝉刻亦简洁，雕工尚好——是它的血沁提升了身价。」
「真人面前不打诳，对，贵在血沁。可掌柜你瞧仔细，没打孔眼的，出土之物，铜沁铁沁土沁汞沁，比不上血沁——好，我要三千両，少了不卖。」
「三哥别开玩笑。」于掌柜不动声色：「小号哪出得起？」
「那只好奔不相熟的了——」
「别急，这玉琀咱买不上，可卖得上。要不先搁我处，找个主儿，代你说项。」
城中巨富亦有向朝奉征求稀世奇珍古董文物。于掌柜灵机一触：「我找到正主儿，又慷慨收了，就提成吧。」
商议了一阵。阿峰旁听着，最后二人同意：
「若得三千両，提三百両；得二千両，提二百両；得一千両，提一百両。低于一千両就不卖了。货银两讫马上提成，不拖不欠。」
果然是爽快生意人。
瞅那朱三，是渴望早日脱手兑现的。他是貌「缓」心「急」。
翌日傍晚于掌柜只带阿峰到钱家。
进门，家丁延入。
婢女抱着猫走过进后院。不知如何，那猫遇着两位，不是陌生人，来过的，竟发出凄厉惊恐之声，一下子毛发竖起，陡地暴胖一倍似地，还急急逃窜。
「秋月，你这猫干啥？见鬼了？先追上安置好，别吓坏二小姐。」
「就是，从来没见过牠汗毛直竖的，不是急病吧？」婢女忙追猫去。
二人见过钱老爷。这不比以前买卖。他听了，只用右手盘熟，放在灯下透看，又放鼻端嗅嗅，再里外上下细察。状似验货，诸般造作，可见财大气粗却未必「懂」玉。
于掌柜心里有数：
「我把玉琀先放老爷处，慢慢把玩，玩得灵气相通，人玉合一，便是天意。」
又道：
「三千両银子，没高开，可交识者一验。难得血玉，毋须多言。」放长线钓大鱼好提成。
此时，忽闻犬声。
那不是「吠叫」，而是一阵咽喉间强抑不住的呜咽、哀鸣。
钱老爷一怔，骂：
「老王你那头黄狗没喂饱么？叫得多难听！」
阿峰诧异，对，难听得很，像哭……
告辞以后，阿峰心中纳闷。
那是什么「血玉」？难道带着邪气邪灵？
「掌柜的——」问远房表舅舅。识相的他一直称他「掌柜的」，以示不会攀亲带故公私不分。其实二人亦无太大情份，不过互相利用。
「说。」
「那『血玉』会不会是假的？或有点不对劲？」
「是真的。」于掌柜恃老卖老斩钉截铁：「玉，我见识多了，那血沁不能冒充，要是使了化学药水来浸煮造假，定泛『贼光』。红草染玉，用手盘久了温热了便脱色。而且这两个方法，血沁都没浓淡变化，也无彩。朱三的『血玉』是埋在土里陪葬，长期受尸水铁质和地下的水土金属渗透染成，原色。」
「我们问问出处可好？」他担忧：「若买卖出漏子，同伙亦招罪。」
「英雄莫问出处，古物也莫问出处，这是老行规。」他有点嫌烦：「多问，表示我眼光不够，分不出真假。」又教训：「等你修炼到我这份上，就能一目了然。」
阿峰受了奚落。自是不甘。他虽不算「行家」，但到底日夜浸淫，吸收知识。你不教我，总不能小觑。
死人嘴里含着的东西？尸水沁染艳丽的红晕血丝……
有「生命」的玉？
他满腹疑团。
第一，他觉着这血玉的「气」不正；第二，何以这个晚上出现诡异情状？猫狗未必冲他和于掌柜发飙。「阜才当」也算大号，到过富户，当然曾来钱家大宅，也卖过断当的黑珍珠串给老爷。
唔，想那畜牲并非「怕生」，而是「怕死」——一定冲那血玉而来。
长辈不聊了，自讨没趣。寄人篱下就是这样，不得不低头忍气。他耳畔犹有黄狗呜咽的怪声，不只像哭，更像哭祭。
都说猫狗对异象格外灵敏。
于掌柜伸手劈他头脸：
「还呆着！我以前跟钱老爷做买卖，他挑货，次货不要，珍珠颗粒小的也瞧不上眼，大户只求合眼缘，不吝腰间钱。这回他心动了，你说玉不对劲？胳膊往外弯？别忘了我们可分提成——」
又嘀咕：
「坏我买卖决不收留你！想想，举手之劳就二三百两！」
阿峰一言不发。
心忖：「此地不留人，自有留人处。」——而且人望高处。