“你发什么刺激他了？”喻沛抬手，打算翻翻历史消息。

时绥眼疾手快，把全息投影一收，开始胡扯：“你是不是对阮向有意思，怕给他留下负面印象，所以隔三差五往疗愈中心跑，结果疏导效果不佳。恶性循环之下，心情愈发烦躁，外化成暴力倾向，动不动就拿公共设施撒气。”

“……你退役后一定是个蹩脚作家。”喻沛对此人的瞎编能力叹为观止，拎着他后领子把人往门口拽，“跨行如跨山，听我的，你还是安心画画吧，别琢磨其他的。”

时绥指节箍着前领，踮起脚费力问他：“那你为什么不找他疏导？”

喻沛丢开他衣领，不堪其烦：“因为他的精神力等级。”

*

喻沛是把人接回队里的第三天知道的。

那是他们首次执勤，换岗前，两人一同去后勤处领外骨骼——一枚嵌进战术靴靴帮的块状物。

阮筝汀拿到的规格很轻，外观花纹异于往常。

喻沛扫了一眼，随意问道：“向导的换代了？”

负责人把外骨骼递给他，笑道：“没有，等级不同而已，那种比较少见。”

他心下一动。

两人并排坐在长凳上装外骨骼，阮筝汀学着其他人的样子，动作很是笨拙。

喻沛冷眼观摩了一阵子，向导不得要领，指套都磨毛了，东西怎么也推不进去。

“里面有暗置卡扣，”喻沛探过身去，拨开阮筝汀的手指，食指伸进去摸索，凹槽深处发出极轻微的一声响，他示意那人放东西，“好了。”

“谢谢。”阮筝汀磕磕绊绊把外骨骼安装好。

“会用吗？”喻沛摘下指套，边随口问他。

那人垂眸想过一会，犹疑点头。

喻沛索性把使用方法细细讲过一遍。

阮筝汀依言启动它。

透明状的细小晶体从靴帮析出，一簇一簇往上游走，转瞬攀爬至颈部。

阮筝汀不敢妄动，整个人僵在原地。

喻沛从未见过这种外骨骼。

那些晶体只在使用者的重要部位和关节处延展开，将之包裹或半包裹，等所有成形的地方显化出枪色后，剩下的细晶体会齐齐碎成齑粉，眨眼吸缩回靴底。

喻沛用指背碰了碰阮筝汀的肘关节，很薄，触手生温。

他手往下落，指节滑至小臂外侧，往里一抵——不是透明的，是真的没有任何东西——他略感奇异，思索着问：“重吗？”

阮筝汀被他碰得后背寒毛直竖。

领域里原本憨憩的精神体炸毛惊醒，正扑腾着翅膀骂街。

第9章 灰色眼睛

阮筝汀不着痕迹地退开半步，试着动动身体：“不重，但是不习惯。”

喻沛围着人绕过一圈，目光逡巡一番后回到他脸上，起了点浅薄的兴致：“功能呢？”

阮筝汀按照他教的步骤，把操作面板的相关说明同步过去。

功能比向导普遍使用的轻量化外骨骼更加简单，甚至阉割过头。

喻沛微蹙着眉，把功能介绍来来回回看过两次，终于略显失望地发现，这副外骨骼就是个花架子。

说得好听点是侧重防御，唯一拿得出手的优点大约是便于逃跑。

喻沛：“……啧。”

真正让喻沛感到不对劲是那天执勤时，向导落后自己半个身位，亦步亦趋，稍显局促，对很多东西格外茫然。

喻沛刚开始还耐着性子教他，后来发现这人理论方面一知半解，实操方面完全是白纸一张，什么都不懂。

他耐心所剩无几，而那人还在举着对讲机温声问他，操作步骤是否正确得当云云。

每每做一步，都会迟疑不定地看他一眼。

那人有双瞳色极浅的灰眼睛，甚至在某些光线角度下泛出点银调，宁和悠远，干干净净，与漫天细灰格格不入。

于是他那点隐隐冒头的火气，莫名其妙消失殆尽。

“……嗯，”喻沛舌尖抵了抵后齿列，强硬性地把嘴里的话头咽下去，然后以一种恰到好处的、漫不经心的语气问道，“你是从哪个星区调过来的？”

阮筝汀手上动作一顿，小幅度地摇头：“我一直在这里，311医院，后勤。”

喻沛眉梢微挑，并不认为这种程度的常识和素养是从医院后勤浸淫出来的结果。

他联想到几个月前的事，嘴角那点似有若无的笑意彻底散了：“强制征兵令？”

阮筝汀点头。

哨向之间有个奇奇怪怪的社交礼仪：非战时或非领域调试时，不得询问对方精神力等级，否则等同性骚扰。

但喻沛已经顾不得这么多了，他隐约感到不安，像是忘记什么重要的事情一般，抓住点似是而非的影子，整个人突然焦躁起来。

他一把握着向导小臂，强迫那人把注意力转到自己身上，沉声问道：“等级？”

阮筝汀吃痛，抬眼看向他。

眼神复杂，说不清是惊诧多些还是愠怒多些。

他皱着眉，往后退了一步，态度骤然冷下来，淡声道：“次级。”

*

两人交班后，喻沛一刻不停地赶往雪雉大厦。

阮筝汀不明所以，但是哨兵无意间溢出的精神力浮散在他周围，像临近沸点的水。

他原地踯躅片刻，怕人出事，最终跟着雪豹的轨迹残影追过去。

喻沛半途启动了外骨骼，一路风驰电掣，在大厦外围差点被当作异端分子射成筛。

他冲过大门，系统评估下被强制静默了外骨骼和精神体，然后在成串的警告声里闯进葛圻办公室，精神力波动异常，直接触发了房间二级警戒。

多个热武器从天花板翻垂而下，枪口对准他的眉心和心脏，开始蓄能。

葛圻退至窗边，惊疑不定地看着他，高声喝道：“喻沛！你先冷静一下！”

灰狼挡在葛圻面前，隐隐摆出攻击状态。

内部通讯响起，卫队队长问询是否需要支援。

“不用，”葛圻垂眼在屏幕上扫了一眼——喻沛体内的芯片运转正常——他探手往窗帘后一按，把热武器换成麻醉弹，以防万一，“别刺激他，我能搞定。”

喻沛知道自己的状态很奇怪，像是被切割成了两半。

一半冷静自持，漠然困在身体里，看着自己积压许久的暗火猛然烧起，一发不可收拾，逐渐有自焚倾向。

另一半怒不可遏，面色不善，缓步逼近葛圻，在灰狼的弓背低吼中，一字一顿，慢声质问：“为什么次级向导也会送过来？”

葛圻脸色一变。

其实喻沛明白为什么。

生命等量，但它并不是被公认最重要的东西。

这几年间，为最大限度在确保哨兵领域稳定的情况下巩固和提高精神力等级，军方以塞路昂纳出具的契合度评测为基础，在哨向之间采取了半强制性的结对措施，即固定搭档。

可契合度是一个很玄妙的东西，塞路昂纳至今没有找到关于它的确切影响因素，这玩意儿似乎与精神力等级无关。

但相对严峻的问题是，等级相差过大的哨向之间，难以进行领域调试、浅域结合等一系列行为，稍有不慎，甚至会危及低等级方的精神状态及生命。

这项研究原本是可以徐徐图之的，可如今前线战力吃紧，异种越发猖獗，联邦高层大抵是有些坐不住了。

对组织来说，一名次级向导的价值远远低于一名亚特级哨兵的价值。

而他和阮筝汀，或许只是一场心照不宣的实验。

成功自然皆大欢喜，失败也无所谓。

最坏的情况无非是折损一名微不足道的向导，和他这个已经爆发过三次精神潮、领域濒临陷落的拟退役哨兵。

要做到滴水不漏也很简单，随便找件由头给他俩追加个小功勋就行，毕竟现在局势紧张，没人会注意这些。

沉没成本忽略不计，但一旦成功——不考虑阮筝汀结果如何——组织或将找到一种新的方式，有效且安全地延长高等级哨兵的服役时间。