“就知道是这表情。”李渐鸿乐道，“去见一位老朋友，不做别的。”

段岭一脸怀疑，说：“真的？”

“你全程在旁盯着，哪句话惹你不高兴了，随时可上来抽耳刮子。”李渐鸿笑着说。

“你自己说的。”段岭瞥李渐鸿，目不转睛地看着他，觉得父亲实在是太英俊了。

“可不能就这么去。”李渐鸿又取来桌上两副面具，贴在段岭脸上，让他戴好。

段岭：“？？？”

那面具从鬓间而入，挡住了大半脸庞，以牛皮制成，露出李渐鸿高耸的鼻梁与温润的双唇，更有种摄人心魄的神秘感与美感。

段岭戴好面具，李渐鸿又让他将玉璜取出来，系在他的腰坠挂扣上，继而把自己的那块交付予他，眼里带着示意的神色。

段岭把另一块玉璜系在父亲腰上。

“走。”李渐鸿牵起段岭的手，于暮色中出了门。

门外等着一辆马车，车夫揭开帘子，请二人上车。

“有人看到这车子过来了不曾？”李渐鸿在车内问。

“请您放心。”车夫答道。

车在巷内转来转去，并不依循平日里的路线，穿过两条正街，又朝小巷子里走，经过有众多官员府邸所在的西城 ，方又回到大路上，慢悠悠地朝琼花院里走，在后门外停下。

夏夜闷热，乌云密布，不见月光，战事紧张，如今较之往常多了股不安的气氛，笼罩于全城之上。琼花院内不闻笑语，唯有五颜六色的灯笼静静挂着。

“拜见王爷。”

李渐鸿牵着段岭的手，从后院步入走廊，丁芝亲自提着灯笼，侧着身，小心领路。守在走廊两侧的仆从待得李渐鸿与段岭经过时，纷纷跪伏在地。

“拜见王爷。”

“拜见王爷。”

段岭：“……”

李渐鸿头也不点，朝段岭说：“饿了么？”

段岭忙摇头，李渐鸿说：“你定是饿了，稍后坐下来，先吃一点。”

“拜见王爷。”

花团锦簇，琼花院余下五女纷纷出厅，在厅内朝李渐鸿跪伏在地。正中琼花院夫人一身正服，如同火鸾一般，见李渐鸿入内，展开袍袖，上前。

“拜见王爷，拜见小王爷。”夫人沉声道。

“免礼。”

李渐鸿这才说了句话，威严十足。

六女纷纷让开，李渐鸿让段岭上前，坐在主位上，自己则坐在一旁，徐兰端上茶盘，邱槿奉茶予夫人，夫人再接过茶，放到李渐鸿手边，李渐鸿先是喝了一口，再随手递给段岭。夫人才为李渐鸿奉茶。

“寻春。”李渐鸿说。

“是。”夫人答道。

段岭总觉得似乎在哪里听到过这个名字，却一时间想不大起来，不片刻注意力又被李渐鸿的话岔了开去。

“人叫来了没有。”李渐鸿道。

“邱槿去请过。”寻春始终低头注视地面，恬淡答道，“想必今夜是会来的。”

“还有谁在这院子里头？”李渐鸿问。

“名唤蔡闫的，与南院家的孩子在边院里头听曲子喝酒。”寻春又答道，“已派人守住了，该当不会闯进来。”

“来点吃的。”李渐鸿最后说，“小王爷饿了。”

寻春与六女这才一同躬身，退了出去。

段岭有点不安，只因礼节实在太隆重了，李渐鸿也不说话，父子俩便这么坐着出了一会儿神，厅内熏着檀香，袅袅消散。

不知几时，李渐鸿在这静谧中，突然开了口。

“哪天爹要是不在你身边，你会想不？”

段岭转过头，不明所以，看着李渐鸿，李渐鸿也转过头，怔怔看着段岭。

“想。”段岭说，“你要走了吗？什么时候？”

这些天里，段岭总有种强烈的预感，是预感，也是推断，李渐鸿若要发兵收复南方，想必不能带着自己行军打仗，更没空陪他。

李渐鸿嘴角微微一牵，说：“倒也不是，进了辟雍馆，你便要在里头住着，十天半月才回一趟家，舍不得你。”

李渐鸿伸出手，手指拈着段岭的面具，将它慢慢地推到段岭的头顶上，盯着他的脸看，段岭也伸出手，把父亲的面具推到头顶。最近他也总在想，去念书，便要住在辟雍馆里了，时常舍不得。

李渐鸿一手覆在段岭脸上，说：“趁着这时，多看看你，去打仗时，躺在帐篷里，便时时记得。”

段岭没说什么，眼睛红了，明晨辟雍馆放榜，顺利入选后，下午就要搬进去开始读书，辟雍馆比名堂管得更严，每一月才有一次告假，父亲虽然只陪伴了他几个月，但这几个月里，却彻底抹去了他从前受过的苦、流过的泪，仿佛那一切为了当下这一刻，都是值得的。