那公子读完了信，又盯了他一眼：“林宣是么？我记下了。”挥挥手，叫手下放开人，不理会林宣的跳脚怒骂，施施然离去了。

林宣恼怒了一阵，也无济于事。又眼看暮色已深，只得束好了头发，整理好衣衫，赶回家去，再晚些只怕老母不放心要出门了。

二

几日后，林宣便辞别母亲搬到萧山县刘员外家，当起了先生。

刘家孩子原来是个小霸王，原先是送去上学堂的，奈何打遍了整个学堂的同窗，又要打先生，终于被赶回家来。刘员外无法，请夫子来授课，又屡次被那孩子气走。刘员外打也打过，罚也罚过，总是约束不住，无奈之下，才想找个年轻秀才，不容易被欺负的来当先生。

林宣初始也被惊得不轻，不过毕竟也是年少气盛，便同那孩子较起劲来，不顾读书人体面，两人打的书房鸡飞狗跳。林宣虽然多年读书没什么力气，但终究是个十八岁的半大人，制个孩子还是可以的。

刘员外只做不闻，先生没走已经是幸事了，谁还管打架谁输谁赢？几次三番后，刘小公子反而被揍的服服帖帖，老实读起书来。林宣这才算正式安顿下来。

本来主家好生款待着，学生读书，自己也能抽空做点学问，应该是美事一桩，奈何总有人同他过不去。

那人便是当日山路上遇见的令尹之子，姓顾名扬的纨绔公子。

此人先是装模作样地来拜访刘员外，然后佯装偶遇林宣，称什么文字之交，日后定要多来叨扰。刘员外自然是乐的如此。便没口答应下来。

此后顾扬便象被钉住尾巴一样，不管做什么，总要过几日来林宣这里磨蹭一日。林宣本来烦他轻浮张扬，懒得理会。奈何此人每次前来，都是正经模样，时时拿些功课来讨教。林宣抹不开面子，便给他解答了。

时间长了，也就渐渐习以为常。有时也难免纳闷，怎么眼下这个老实读书的人，同第一次遇见时差别如此之大。到底哪个才是他真性情，也无从捉摸。只是这人眼下这般殷勤多礼，倒叫人无从问起。

转眼三年既过，刘家小少爷也长成翩翩少年一名，知书达理再无孩童时跳脱顽劣之举。刘员外老怀大慰，听说林宣要去参加乡试，慷慨解囊，应承了所有的费用。

待到上路时，却发现了顾扬早在前路候着了。他竟然也是要去考科举的。林宣颇有些惊讶，此人虽然时常来讨教些学问，但是看得出他更好习武的，本以为要他总归是要走武举或者入军才对。不过这年头，文人总比其他人要被看重些。也不算太过奇怪。

几年相处下来，林宣已渐渐忘却最初时候的印象，只觉得此人虽然家世凌人，本性倒也纯良，不曾做过什么恶事。平日相交倒比别人多些，反而成了最亲近之人。

两人结伴而行。顾扬有点略不同于往日，话少而阴郁。林宣只当他对着考试发怯，便旁敲侧击地出言开解，讲些读书人的笑话与他解闷。奈何效果不彰，后来林宣也无法可想了。

乡试三日，又熬过半月，终于等来了放榜。两人早早的去衙门口占了位置，在书生堆里等来了告示。

顾扬第三名，林宣第五名。

林宣很是高兴，拉着顾扬便要去酒楼痛饮。怎么说两人也都是举人老爷了，自然要有老爷的架子，庆祝庆祝是应该的。

酒过三巡，林宣略有些醉意，便不若平时那般谨慎：“顾扬你再这幅样子，别人只当你名落孙山了。做什么非要阴沉着脸让人看了气闷。”

顾扬低低笑了一声：“你不是一直看我不耐烦么？阴不阴又有什么干系。”

林宣横了他一眼：“莫名其妙！”

顾扬震动了一下，又呆了片刻，忽然把酒杯重重放下：“林宣，今日我终于能说，你有什么本事瞧不起我？”

林宣一呆，不明白他究竟是什么意思，正要开言，却被顾扬止住。

顾扬急急接着话头：“当日你是怎么说的，我可一直都没忘。不是说我除了令尹之子这个身份，什么都不是么？比不上你么？现在倒要看看，是谁无能。武你原本就不成，我不同你比，文是你打小学的，我不过是用了三年时间，便超过你了罢？你，又有什么本事瞧不起我？你……算什么东西。”

话音未落，顾扬急起离去。

林宣只是呆呆听着，连顾扬带翻凳子的巨大声响，也没让他惊醒。

就这般待到酒楼打烊，伙计过来催人时，林宣才明白过来。

原来一切，不过如此。

三

这之后，于林宣来说也没什么变化。要应酬，要报喜讯。要给老母亲修书叮咛。家是不用回了，自然有显贵富人帮衬着，筹备了银两，香车高马送到京中，好好温书应对来年的会试。