中年男子犹豫片刻，大约抵不住嘴馋肚饿，终究花一块大洋从颜皞熙手里换走了五个车轮饼，与同行者分而食之。颜幼卿猜测那几人应当是头一回坐长途火车，十分拘谨紧张，在陌生地方根本不敢离座。倒是颜皞熙一个小小少年，初生牛犊不畏虎，独自下去买了食物回来。小摊上车轮饼时价一角钱五个，他转手赚了十倍，可说厉害得很了。此事不便细究，遂问嫂嫂：“这几位是……”

郑芳芷道：“是京城杜府的贵仆。适才与你换票的那位，是他家的管事嬷嬷。”

原来是杜府的仆从。颜幼卿更觉奇怪，何以不见杜家其他人。

“徐兄电报里说，家眷先行，怎么不见黎小姐？”

“黎小姐与她外祖母，还有大表嫂，在一等车厢。”

颜幼卿愣住。以徐文约为人，无论如何，也不致如此区别对待。郑芳芷不待他发问，便解释道：“一等座票有限，只老太太带两个人陪同。此行杜府人多，女眷几乎都出动了。徐先生给我们买的本是二等座票，只是黎小姐一位表嫂身体不适，需要人服侍，我们便与她的贴身侍女换了个座。”

听母亲这般说，颜皞熙哼一声，他自觉已是男子汉，不肯背后议论女人是非。妹妹颜舜华无此顾忌，告状般向小叔道：“小秋阿姨那个三表嫂，小秋阿姨要换她去一等座，她装模作样假谦让。转头对着我们就架子那么大，非说自己晕车，要叫奶娘和两个丫头去伺候。娘不肯跟她计较，就带着哥哥和我换到这里来了。”

颜幼卿明白了，此行杜府老太太与亲近女眷在一等座，其余主子在二等座，下人们都安排在三等座。郑芳芷母子三人这一换，便换到了杜府下人一起，不怪相处起来如此别扭。津申特快专列虽说比起其他火车要高档许多，但三等座毕竟拥挤杂乱，几十个钟头坐下来，弱质女子，半大少年，如何能好过。

却听颜舜华打开了话匣子，小嘴叭叭不停，继续告状：“小秋阿姨原本与娘，还有我最要好不过。她那几个表嫂不过在海津住了三五星期，她尽和她们处，既不来我们家，也不肯理我了。我看她们就是小说里写的那种，碎嘴婆娘，专爱挑拨是非……”

“华儿！”郑芳芷低声喝道。

颜舜华住声，神色犹有些忿然。接过哥哥递来的车轮饼，狠狠咬一口。到底平素母亲教养严格，不再多话，小心拿油纸捧着饼吃，不肯弄脏了衣袖坐凳。默默吃一阵，被窗外风光吸引，与颜皞熙趴在窗沿，兄妹两个叽叽咕咕，全忘了先前的不痛快。

郑芳芷脸上露出一丝笑意。颜幼卿看他三人坐了这一天一夜火车，虽有疲累之色，却不见颓靡，大约还是旅行的新鲜更令人向往。以嫂嫂之为人处事，杜府女眷仗势欺人举动，根本不值得往心里去，不过一哂而已。况且，看在文约兄的面上，此事亦不便追究。

“杜家大少爷在海津也有生意，顺便租了一所宅子。这回计划南下，几位女眷携行李先一步抵达海津做准备。此前怕黎小姐独居无聊，徐先生拜托我常约她出门散心。这回有娘家人在，黎小姐自当多加亲近。与我们来往得少了，也是情理之中。”

郑芳芷停住，颜幼卿正用心听她叙说，顿时看出似有未尽之言，怕是外人与孩子在侧，不好出口，遂道：“嫂嫂想必也饿了，吃点东西。”

因车上种种不便，郑芳芷有意少饮少食。这时撕下半块饼慢慢吃了，瞟一眼那几个杜府仆人，继续道：“黎小姐心地纯良，待人和善。奈何有些人势利刻薄，以己度人。总以为我们孤儿寡母，与之交好，是为攀附牟利，别有居心。黎小姐夹在其间，大约也十分为难。故而彼此少见面，免得尴尬，我心里是十分理解并感激她体谅的。”

颜幼卿大吃一惊，嫂嫂几曾说话这般犀利不留情面。他转头看去，杜府几个仆人脸上一片讪讪，可见此言不虚，竟到了杜府上下皆知的地步。也不知杜家的媳妇，言行如何过分。

“嫂嫂，此事……徐兄可知？”颜幼卿也算得深宅大院里长成，如何不知女眷中可能出现的龌龊，顿时愧疚不已。

郑芳芷冲小叔子微微一笑：“幼卿，他家后宅小事，与咱们本无干系。我不瞒你，为的是别坏了你们兄弟之情。所谓疏不间亲，知与不知，你都不必管。我有分寸，应付得来，无需担心。”

嫂嫂一派从容，她本是颜氏管家长媳，不过惯于温婉含蓄，如今平添许多锋芒，可见这两年海津生活广增见识，脱胎换骨。能随同儿女进修西学，且为报社校对撰稿，凭文字自食其力，今日之芳芷君，早非昨日之颜郑氏。