“怎么打个电话一副神游天外的样子，叫你也听不见。我这还没换衣裳，就等你出来呐。”

颜幼卿赶忙道歉，正要回后院自己屋子，听见王贵和又道：“昨夜里东家嘱咐，这几日叫你先不要出门，他不定什么时候有事差遣你去办。”

颜幼卿心不在焉地应了，走出几步，心中忽地一凛。王掌柜转达东家吩咐，显然意有所指。适才自己打电话时心神不定，也不知他在门口站了多久，听去了多少。这般行迹，明显是怕自己有什么出格言行，坏了东家生意……本打算白日再去圣西女高或徐文约处悄悄打探一番，如此一来，店内必有人留意自己出进，倒是不好动作了。

又想给徐文约打个电话问问，然而当初为稳妥起见，并未告知东家与掌柜嫂嫂侄儿已来海津安置，徐兄接到电话，必然会提起此事，王掌柜正盯着自己，若是说话间叫他起疑，反而难办。再一想，徐兄为人表面圆熟，内里却是端方君子，峻轩兄这般胡来，定然瞒他瞒得紧，只怕问了也无用，平白地惹人担忧。

左思右想，也没个合适主意。最好的办法，竟是随同王掌柜或大东家派出的其他人，把这笔生意一路跟到底，才好伺机弄明白峻轩兄图谋之事。而眼下的状况，实在晦涩不明，也不知大东家对自己信重到几分，接下来是用还是不用，究竟会如何用法。

他把整件事从头到尾仔仔细细梳理一番，恍然明白，大东家与王掌柜对自己，分明就是在试探。行事做派虽有异，内里却与当初傅中宵曹永茂要用自己又有所忌惮时并无不同。想通此点，也就明白了应当如何应对。

只是心里明白归明白，却按捺不住无名的忧心焦虑。好容易捱到傍晚，在屋里闷了一整天的颜幼卿找到王贵和，问：“说东家会有事差遣我去办，掌柜的知不知道是什么事？”

王贵和慢条斯理回答：“这个东家倒还没说。”

颜幼卿做出十分犹豫模样，磨蹭着不走。

伙计给掌柜送饭菜进来，王贵和笑了：“你这是等着蹭我的晚饭？来，坐下，一起吃罢。”

颜幼卿满面羞窘，连忙推辞，道：“我等掌柜的用了饭再来。”闪身回了后院。

没过多久，就有小伙计过来传话，掌柜的有请。

“幼卿，你先头到底是找我想说什么？”

颜幼卿嗫嚅：“掌柜的，我，这个……”

“幼卿，你可是爽快人，怎么今日跟个小姑娘似的。”

王贵和看人老辣，当初虽是事急从权招了颜幼卿，亦不无感觉人品可靠因素在内。后来颜幼卿去了总店，改头换面，焕然一新，他倒还记得最初那个腼腆内向、稳重细致的乡下孩子。知道大老板看中了颜幼卿年纪身手，又满意其品性，一心想往自己人方向栽培，王贵和却直觉未必那般好揉搓。这一回确定了要谈鸦片生意，半夜电话密谋，胡闵行安排后续事宜，想要带上颜幼卿，王贵和委婉拦了拦。只道是怕万一年少沉不住气，没准就要坏事，不如再磨练磨练。

没想到，这就沉不住气了。王贵和最担心的，是颜幼卿对鸦片这个东西心里有疙瘩，做出什么不知轻重的事来。面上从容，实则略绷紧了弦，听他如何往下讲。

颜幼卿抬起头：“掌柜的，能否烦请你与东家说，我想跟这笔生意。既然点是我踩的，后头还有我跟着，多少是个方便。”

王贵和不由得微愣。随即道：“你想接着跟这笔生意？你知道，这笔生意……”

“我知道东家必有妥帖安排。只是我……想必您老也听说了，最近我家里出了些事，急等钱用，单靠月俸的话……”

王贵和明白了。心底叹口气，不知是惋惜还是庆幸。沉吟片刻，道：“成，我替你与东家说说。既如此，从今晚开始，你还住到库房去，钥匙归你一个人管。白日得闲，先将货物归拢归拢，腾出合适的地方来备用。你明白的，很快要入新货。估计放不了多久，既要进出方便，还要位置隐蔽，你用点儿心。”

王贵和看他一眼，又道：“你是我招进来的，能得大善人赏识，是你自己的本事，也是缘分跟运气。记得惜福感恩，跟着大善人，往后必将前途无量。”

颜幼卿老实点头应了，心里其实颇为没底。他实在拿不准安裕容在这笔鸦片走私生意中扮演什么角色，也就无法确定自己身处其间时该如何行动。真到紧要关头，说不得，该坏了东家生意还得坏……反正鸦片不是个好东西，东家生意做不成，也没什么好可惜。

颜幼卿坐在码头库房角落里，默默盘算。一则，必须紧盯住王掌柜动作，可不能叫他们彻底把自己抛开去谈生意，等东西到了御河码头要进库房才知道。二则，王掌柜可是认得峻轩兄的，若是双方在洋人的走私船上碰了面，也不知会发生何等变故。如何避免二人碰面，还须届时见招拆招。三则，不管峻轩兄因何卷入这趟浑水，都必须想办法把他捞出来。相交许久，颜幼卿从未怀疑过安裕容自己沾染了吸鸦片的恶习，只认为他是为了弄钱。于是又想，峻轩兄这是遇上了什么难处，须如此不择手段牟利，彼此兄弟，竟是一个字也不曾透露……