一时间，在狭小的空间里，他无处可躲，被迫与她面对面，没有回避的可能，到此他尽可能地表现得泰然自若，却不敢去想她接下来会说些什么。

但是她的眼神并没有让他感到难堪。她注意到床边的行李，说：「阿德勒先生，你在收拾行李吗？我以为你明天才打算离开。」

「是的，」埃尔温说：「明天中午。」

「太好了。那么我们还有一些时间相处，这几天我还没有机会单独和你聊聊，我一直想和你聊聊──阿，我有没有对你说过──」她的眼神温和，态度坦然又直接，「不只是弗朗克，梅兰妮和我，我们都喜欢你，虽然现在说有些迟。我们很高兴弗朗克在学校交到了朋友，而他的朋友是这样一个讨人喜欢的年轻人。」

鲍尔太太看着他，眼里带着纯粹的善意。这时候她是一个母亲，好像她也是埃尔温的母亲。

「你也许不知道，我认识你有一段时间了，差不多，就是弗朗克认识你的时候，刚入学，他就提起过你。『中尉』、『阿德勒中尉』，一开始他这么喊你；过了一段时间后，他开始喊你埃尔温，那是我第一次知道你的名字──」她停顿半晌。

「那时候我就有预感，我将会见到你，你会在某个重要的日子，和他一起回来。」

面对眼下审视、惦量的神情，埃尔温报以微笑，心里知道自己此刻笑得发僵，彼时他搜肠刮肚地寻找最合适的语言，又注意到她手上的热甜酒一口都没有喝。

那杯微微冒着热气的甜酒被捧在手心，端正地平贴着她的下腹，好像那是她的一部份。她的语气慎重，「其实，你和我想象的不太一样。」

「是吗？」埃尔温微笑，他从来没有笑得这么勉强过，不敢想象自己的表情看上去是如何。

「是的……」她仔细地端详他，目光不曾稍移，「阿德勒先生……你是一个军人吗？」眼看对方愣了愣，她随即意识到这个问题有些不对，立即又说：「阿，这是个蠢问题，请你别误会，我知道你是个飞行员，先前弗朗克都称呼你阿德勒中尉。」接着她摇头，「这就是为什么，我说『你和我想象的不太一样』，阿德勒先生，你看起来不像一个军人，你非常年轻，你只比弗朗克大五、六岁，比梅兰妮还小上三岁，你非常、非常地年轻……高中一毕业你就进入军队了吗？」

「是的。」

「恕我唐突，」她的眼神在他脸上游移、搜寻着什么，「我想知道──你有可能重返前线吗？」

埃尔温愣住。

鲍尔太太进一步解释：「我也曾经很接近前线，我知道他们怎么安顿受伤的士兵，」她提到「安顿」时加重了语气，「有一些受伤的士兵，他们有可能被调至后方，或者是退役，无论如何，他们的伤势不容许他们留在前线，实际上，战争对他们而言结束了。我很好奇，阿德勒先生……」

「我在安特卫普的海滩被击落，被判定不适合战斗。」埃尔温说，「是的，我受了伤，他们安排我在后方做飞行训练官。」

「那么，你不会再回去了？」

埃尔温不晓得她究竟想要知道什么，「这个，得看这场战争会持续多久。」

她的脸上带着一种难以看透的表情，显然这不是令她满意的答案。

「我的丈夫──弗朗克的父亲──也曾经是个军人。」她说：「你也许听说了。」

埃尔温讷讷地点头。提到弗朗克的父亲，她眼里没有他所害怕的哀伤神色，却更让人捉摸不透。

「经历过那段时期的青年，几乎都曾经是军人。事实上，他的父亲是军医，毕业不久就去了前线，富科库尔，我就是在那里认识拉尔夫──你看过照片吗？弗朗克和他的父亲是同一个模子刻出来的，他们长得几乎一模一样。」

埃尔温只能再次点头。

「是的，随着弗朗克逐渐长大，他和他的父亲越来越像，见过他俩的人都这么说，阿德勒中尉──」她停顿，似乎在征求埃尔温的意见，但是埃尔温接不上话。

她却突兀地说：「你相信上帝吗？」

──这个问题，点头就不会错了，但是不等埃尔温有动作，卡罗琳.鲍尔自顾自地说了下去：「我的母亲很虔诚，祖母亦然，教籍可证明，我的家族长久以来是耶和华忠诚且坚定的信徒；我曾经是其中的一员；在中学时，我按照她的教诲，乖巧地在适当的时刻祷告；在训练学校时，我依旧信任祂，但是在当时，我相信外科医师的手已经比相信祂更多。当我随着部队到了富科库尔，后来──」

「当我到了富科库尔，」她看着埃尔温的眼睛，「我什么都不相信了。」