后来老马克思又雇用了几个学徒，因为类似的原因全都不了了之。最后，本来不收女孩子做学徒的老马克斯雇用了薇若妮卡和另一位姑娘，薇若妮卡就住在巴登－巴登的亲戚家，每个周末回加格瑙探望母亲。

「快要到了，」弗朗克说：「瞧，薇若妮卡家就在那里。」他指着对街一间褐色砖墙小屋。到了路口，他却突兀地一个转身。

「怎么了？」

「埃尔温，快！这里！」

「发生什么……」

「快过来这里！过来一点──」弗朗克匆忙地拉着埃尔温来到一处墙角，示意他不要说话。

只见对街走来一个头顶毛毡帽、身形矮胖的绅士，正哼着歌，摇头换脑的穿越马路。

「那是米勒先生。」弗朗克压低声音，「我们这里的牙医。」

「牙医？」埃尔温还是不明白为什么要躲着他。

米勒先生有一张好脾气的脸庞，饱满圆润，红光满面，当眼前一个妇人迎面走过，只见他夸张地脱下帽子，光溜溜的脑袋勇敢地暴露在摄氏零度的空气里，他面不改色，笑嘻嘻地向妇人打招呼。

弗朗克朝两旁张望，两三棵枯木沿着人行道排成一列，树枝像斜斜交错的蜘蛛网，挡住对街的视线。当米勒先生走远后，他说：「埃尔温，你在这里等我。」

「你一个人过去？」

「送个东西而已，」弗朗克说：「我去就好。」

埃尔温转过身。

「好吧，我懂了。」

「一下子，很快的，你等我。」

弗朗克跑走几步，又转过身喊：「我马上回来，你站在那里不要动。」

埃尔温倚在墙边，取出烟盒，里面剩下两只烟，最后两只，其余的都在黑市里挥霍殆尽，连下个月的份都被预支了，在口袋里搜索打火机的时候，他想着自己是不是该藉此机会戒烟。他点起烟，对着冰冷的空气吞云吐雾，脑海中计算自己的衣料配给；新的大衣或者衬衫是不必要的，他想，吸了一口烟，从法国带回来的那些足够耐用，最多只需要新的袜子和内衣，但无论是哪一样都不急于一时。在时机到来之前，他的生活必须精算以支应开销，不是必要的东西通通用做交易。

然而到目前为止，他得到的是一个遥遥无期的承诺。

三天前，他在某间酒吧和名叫「海尔嘉」的中间人见了面。闹哄哄的酒吧里，浓妆艳抹的海尔嘉，风姿绰约地在他身旁坐下，眼睑半闭，带着受到玛莲娜．迪特里希启发的慵懒神态，点起烟，意味深长地看着这个英俊的陌生人。埃尔温为她点了一杯酒，紧接着寻芳客和流莺调｀情兼谈判价钱的戏码就在他们之间上演。海尔嘉得到钞票和配给券，埃尔温得到的一个语焉不详的承诺：「最近风声很紧，但是我们会尽力。」

「尽力？」埃尔温的目光停在她鲜红的双唇上，「我不明白你的意思。」

海尔嘉吐了一口咽，小声说：「现在的情况不如以往。」语毕她举起酒杯一饮而尽，回过头示意酒保的时候左顾右盼，周遭的人各自喧闹，没人对他们多加注意。

埃尔温掐灭手上的烟。

「如果我没有误会，你的意思是你不能保证你的服务？那你就不是我要找的人，如此一来，交易不成立。」酒保端上另一杯酒。海尔嘉的手再自然不过地覆在他的手上，暧昧地说：「不，我绝对能提供你想要的服务，只是我们需要时间。」海尔嘉的嘴唇贴着他的耳朵，压低声音：「除了盖世太保，国防部彻查未入伍的成年男性名册，贿赂的门坎提高了。」

「是吗？」埃尔温说：「除了贿赂的门坎之外呢？」

「愿意冒险的人变少了。」海尔嘉吐了一口烟。

离去前，海尔嘉戴上帽子盖住精心打理的发型，在他的唇边留下一句话：「我们的人尽力而为，但我无法保证。他们贪得无厌。」

于是几个月来囤积的不是那么必要的配给物，例如香烟和衣料，都充作交易了。眼下当埃尔温正享受可能是这辈子倒数第二根烟的时候，忽然间有人从背后大力拍了他的肩，他手一抖烟掉在地上，同时听见一个兴高采烈的声音说：「埃尔温我们走吧。」

埃尔温吓了一跳。

「你……」他动也不动，保持着手指夹着烟的姿势，「薇若妮卡呢？」

「东西给她了。」

「我的意思是，」埃尔温花了点时间组织语言，「你怎么回来得这么快？」

「不然呢？就是拿个东西能花多少时间？」

「……」

「你没有和她说话？」

「要说什么？」

埃尔温重重把烟踩熄。

「你真是个白痴。」