「噢，我的美齿宝贝——」他们迎面撞个正着，一看见弗朗克，米勒先生一张通红的脸胀得鼓鼓的，兴奋地拍着弗朗克的肩膀，「多久没见到你了，可爱弗朗克。你好吗？这位是你的客人吗？你好，我听卡罗琳说起你，我是霍斯特.米勒，阿德勒中尉，你有一口十分漂亮的牙齿，当然啦，你也是，我的美齿宝贝，你很久没拜访我了，对了，你的智齿长了吗……」弗朗克咕哝着向他问好，眼神闪烁支吾以对，不多久赶紧随便找了个理由告辞。

当日暮沉寂，家家户户灯火通明，客人在约定的时间踏入鲍尔家。

首先到来的是朵莉丝姨妈和弗朗西斯卡，她们打了招呼，自在地进屋，朵莉丝姨妈穿着一件花样朴素的羊毛裙，瘦削的身躯裹在样式陈旧的褐色大衣里，头上戴着一顶最好的帽子，她用不引人注目的姿态脱下它，细声和梅兰妮说话，提着浆果做的点心走进厨房，弗朗西斯卡穿着及膝裙和长袜，笑嘻嘻地和柏林人打招呼，施施然环绕室内，拿弗朗克制作的圣诞装饰开玩笑（她一眼就看出哪些是弗朗克的作品）。鲍尔家的邻居──也是梅兰妮的公公婆婆──博格曼先生和博格曼太太随后上门。两户人家已经来往十多年，共同喂养一只漂亮的狗（这只聪明的狗会穿梭在两户人家，时不时可以得到两份餐点），彼此熟悉的如同分住两房的一家人，因此他们对待客人格外殷勤礼貌，博格曼太太笑容可掬得向埃尔温打招呼，却没有花太多时间与他周旋，显然的，一直希望有个女孩的博格曼太太更愿意与梅兰妮和弗朗西斯卡作伴。博格曼先生把一瓶酒交给鲍尔太太，回过头和埃尔温攀谈起来。

一见到埃尔温，博格曼先生几乎是立即将他视为屋内唯一能与之对话的对象，在他看来，男人之间的对话──无论内容是有关于政治经济等民生大事，或者是文学音乐等个人爱好──应该立于某个高度，以别于女人的闲话家常（就这一点来说，弗朗克年纪还太小）。但是当他认识到埃尔温是个军官以后，态度变得小心翼翼，一方面掩饰自己的意图，一方面费心地想要明白埃尔温的政治立场，这让他的每一句话都言不及义，琐碎冗长，比他看不起的闲谈还要来的枯燥无味。

「二十多年前，我参加了那一场战争，那时我是一名上士。」在餐桌上，博格曼以此为话题试探埃尔温，他的音量只够让几个人听见。

「我在克卢克麾下的第一军团，你应该听说过，当时我们离巴黎只有十五哩，结果莫名其妙得掉头离开，结果我们不得不在马恩河筑起防线。」

埃尔温礼貌性地微笑，做出专心的模样。

「从此之后结果我们再也没有机会推进了，后来战争持续了多久，我就在壕沟里待了多久，」到此博格曼话锋一转，说：「阿德勒中尉，你是几年生的？」

「一九一九年。」埃尔温保持微笑。气氛微妙，连弗朗克也察觉不对劲，却不好插话。

「齐格飞比你大一些，他是在战争的第二年出生的，实际上，直到我的宝贝三岁之前我都没见过他一面，每次冲锋前，我将他的照片放在胸口，出发的时候按着胸口向上帝祈求：让我能见他一面，我愿意舍弃一切。死亡在那一段日子如影随形，我们时时刻刻生活在恐惧之中，有很长一段时间我无法摆脱挥之不去的恐慌感，这样的感受只有上过战场的人明白。」

「我同意，我明白你的感受。」

「不，我想你不明白。」博格曼看着他，「我们之间的不同在于，当时我是一个父亲，阿德勒中尉——很显然地——你是个单身汉。」

埃尔温仍旧保持微笑，但是笑容已有些发僵。

格曼先生没打算放过他，「阿德勒中尉，你订婚了吗？」

——我以为只有女人才关心这些，埃尔温差点冲口而出，然而——谢天谢地——那些女人不负他的期望，十分有义气地连手拯救了他。

「阿德勒中尉还是单身，没有对象，太令人惊讶了不是吗？阿德勒中尉，不是我要自夸，我们这里的女孩子不但长得漂亮，个性又好，」博格曼太太在没人知晓的时候掌握了单身汉的情报，回过头说：「卡罗琳，你觉得伯恩斯坦家的小女儿海伦怎么样？」

「海伦很漂亮，但是她太年轻了，依我看，她没打算那么快成为一个妻子。」

「她的表姐格丽塔呢？」

「我喜欢那个女孩，但是，别忘了布莱希特家的小汉斯，虽然他在前线，我听说他们订婚了……」

幸亏她们不太关心话题主角的想法，埃尔温得以低头专心致志地对付马铃薯。半小时后，不安于室的柏林人将他从餐后的闲聊解救出来。他们从餐桌移到客厅，牠安静地伏在博格曼太太脚下，过了一段时间，牠开始坐立难安，时而待在门边，时而在壁炉前，时而原地打转，一刻不停地来回走动，在有人做出起身的动作时热烈地抬起前脚，不断向博格曼夫妇和梅兰妮示好。