无人回应，因为他絮絮叨叨了半天，却是朝着车内小几上放着的那把画着梅花的纸伞。朱成碧卧在一侧，颇觉有趣地任凭他说下去。这牛车从外面看起来，不过一两榻的大小，内里却显得颇为宽敞，朱成碧身边还跪了两个婢女，也未显狭小。其中那个穿桃红色褙子，叫做樱桃的，半是调笑地过去递了他一碗茶。

“怎么？嫌我们几个陪你聊天解闷还不够，却跟伞说起话来？”

他不好意思地接了，连声道谢。

“嘿嘿，一个人在山里住久了，便会不知不觉地对着物件说起话来。这伞上的红梅瞧来眼熟，像是在哪里见过，便像是见到了熟人。不知不觉就话多起来。”

“小师傅记性不好，眼神却毒。”朱成碧懒散地评价道。

他们之所以会在这里，是因为姬文珍一纸烫金描花的邀请函。事实上，无夏城内但凡有头有脸的人物，无一例外都收到了同样的邀请函。邀请函上写着今年的尝春会，准备在苍梧山中“先师故居”举行的消息。给石奕武的邀请函略有不同，还附了一封姬文珍的亲笔信。信里表达了她对曾经怀疑神龙真假的歉意，并且保证会将功补过，遵照师傅生前的心愿，将尝春会举办成一次声势浩大的惊蛰祭祀。因此，恳请小师弟“务必携真正的天地同春出席”。

对此，常青的评价是：“太有诚意，简直可疑。”

石奕武读完后再无二话，回头便将自己锁在了屋子里捣鼓，今早出发前，他才出现，手里郑重其事地捧着那只用蜃楼贝镶嵌的盒子。

“师傅规矩，祭祀用品不比其他，要提前十二个时辰封盒，不得再打开。”他严肃道，“常公子，多谢你借我这食盒。”

“幸好手边有现成的，否则一时半刻，上哪里去找有仙鹤跟麋鹿的食盒？”常青眯了眼，“我猜令师姐也是这样想的。”

这一路慢慢悠悠地走下来，到了天色将黑，还未到达目的地。这一次尝春会不晓得怎地，居然引起了琅琊王的注意。整个车队中，领头的正是琅琊王雕梁画栋的车辇。那车辇远望如一座小楼，却是由二十四个美貌的白衣婢女抬着的，个个头上都束得有金环。连无夏城商会薛头领的车队都只能隔了一段距离，毕恭毕敬地遥遥跟在后头。

如此一来，队伍的行进速度当然慢得可以。还好明日才是惊蛰，大家各自安营扎寨，准备歇息。石奕武倚在车前，朝山下望去，只见这一路灯火逶迤，犹如游动的长龙。自琅琊王歇息之处，隐隐传来丝竹之声，有歌姬在唱：“才始送春归,又送君归去。若到江南赶上春,千万和春住。”

伴着那歌声，他渐渐地乏了，在车内小几上枕着手臂，头靠着那把红梅纸伞，怀里抱着那只珍贵的食盒。迷迷蒙蒙地要睡，却听得朱成碧在一旁轻声道：“只是为了当年跟路人的一句承诺，便守在山中数百年，蠢是不蠢？”

她的语气听起来，却又不像是在问，更像是在自语。石奕武头顶的纸伞簌簌地抖动起来，他朦胧睁眼，望见一个半透明的身影浮现在纸伞之上，长衫束帽，是个书生模样，低了头，像是在说些什么。

朱成碧因此笑了起来：“你说得对，我也是为了某人说的一句话，便守着莲心塔这么些年——我可没有说这句话的立场。”

她手枕着下巴趴在案几上，迷蒙了眼睛，也像是要睡，“现在想起来，还是当年，我跟你，还有他，一起在长安城夜晚的街道上巡游，纵酒欢歌，来得快活。”

她嘴角噙有一丝凄凉笑意，说的话却语焉不详。那书生的鬼魂整了整袖子，朝她行礼。

那人是谁？

“你也不必道谢。小师傅跟我投缘，便不是你的后人，我也当帮上一帮的。再说，我还想再尝一次，真正的天地同春呢。”

石奕武想要看个究竟，但车内隐约有馥郁的熏香升腾而起。他只觉眼皮重如千钧，沉沉下坠，四面皆有黑暗涌起，将他拖入无梦的安眠。

四

她潜入牛车之时，是在子时后半。

这个时候，车内的人皆沉沉睡着，连车外那只雪白的母牛都闭了眼在假寐。她全身都裹在黑色劲装里，身量纤细，便如同月光下的一道影子。阴暗中，那只镶嵌着珍贵贝壳的食盒暗自生光，被那小师傅紧紧地抱在怀里，她伸手握住食盒，悄悄地一点点往外抽，还差一点就要到手，旁边案几上的纸伞忽然立了起来，一下就打在她拿着盒子的手背上。

她差点就惊叫出声，终于强忍下来，几乎连牙都要咬掉，勉强出了牛车。

外面的月色正好，有一个人负了双手，站在齐膝深的野草中，正在等她。那人的前襟绣着只生着角的白狮，盘绕在云雾当中，分外显眼。

她忍着手上的痛，还是行礼：“常青公子。”

“鹤菡。”常青语气淡淡的，也听不出情绪，“怎么，琅琊王也想要天地同春？”

“区区一盒糕点，怎能入得了王爷的眼？”

“这么说，果然是为了那困在桥下之物。”他叹息，“我料想琅琊王会派人过来，却没想到来的人是你。鹤菡啊鹤菡，你本来可以一飞冲天，四海遨游，怎么偏就做起暗羿来？”

她神色渐渐凄惶：“若还能回家，谁愿意留在人间？莲心塔现，通天引绝，如今回是回不去了，只剩下被困在这里，慢慢地被人类绞杀一条路。所幸王爷不嫌弃，愿意收留我们这些失群之鸟，做羿师，或许还能多活些时日。”

他缓缓地摇头：“我确也听闻，琅琊王在收集与妖兽相关之物，同时也收留走投无路的妖兽。可就算如此，你也不该为虎作伥。”

他从袖中取出一幅画卷来，徐徐展开，那画卷自动漂浮在空中，露出其上描绘着的一只猛兽：状如赤豹，却有五尾一角，正无声咆哮——是一只狰。

“听我一句劝：琅琊王暗中必另有所图。放下盒子，逃生去吧。”

他手中画笔悬在空中，就要点上狰的眼睛。鹤菡一咬牙，整个人朝空中一扑，化作一只黑羽红顶的仙鹤，抓了那食盒，想要飞走。狰却早已扑出了画卷，跟在她身后，一口咬在她的尾羽上。她奋力挣扎，但翅膀带伤，使力不及，终于被按在爪下。

常青踱过来，要拿那食盒。她瞪起眼来，质问道：“麒麟血何在？”

有一个刹那，常青的面上现出了迟疑，她没有错过这个机会，从狰爪下挣脱出来。

“取麒麟血，再开通天引。公子的承诺，如今都忘记了吗？”

那仙鹤抓着食盒，在半空中盘旋，一声声地唳着，听在他耳朵里，却是这样一句话，字字都砸在他心口。

鹤菡没曾想到的是，翅膀上的伤比她料想的要严重。她虽勉强逃脱，却飞不多时，便连同那食盒一起坠入树丛。她在地上滚了滚，挣扎着起来，便听见那狰的鼻息咻咻不停，在附近寻找她的踪迹。她趴在原地再不敢动，悄悄化为人形，在地上一寸寸地朝食盒挪过去。斜地里突然伸出一只脚来，踏在食盒上。

“师，师傅！”

姬文珍没有理睬她，飞快地蹲下身来，将那盒子抱在怀里，用袖子将上面的泥仔细地都擦了，才满脸堆笑地过来摸她的头：“乖徒弟，知道师傅想要这个，所以特地去偷了来，准备孝敬师傅是不是？”

“是……”

“说得比唱得还好听！亏得我一直都在牛车旁边，听了个一清二楚。”姬文珍变了脸色，“原来你是琅琊王的探子，也想要这天地同春。谁知螳螂捕蝉，黄雀在后，倒是替我省了不少的麻烦。”

她站起来要走：“谢了，好徒弟。”

话音未落，鹤菡手中细刃闪动，朝姬文珍猛刺过去，但她毕竟有伤，失了准头，姬文珍朝旁边一闪，险险躲过。

“还给我……”鹤菡声音嘶哑，她原本就已经孤注一掷，眼下一击不中，手一松，细刃重新化为羽毛，散落一地。