“可惜了可惜了！”她接住常青递上来的茶，连饮了好几口，眼睛却一直盯着地上那块肉，“如此年轻细滑的鲛肉，偏偏缺少一味重要的滋味。”

高琮脑子里嗡的一声。

“怎会……这么新鲜……您再看看，是活生生切的……”

“新鲜倒是新鲜。”朱成碧转眼看他，“但她被囚瓮中，不得自由，自是愁苦。被人生切，又加惊惧悲痛，如此以来，连血肉都是苦的，哪里还能有什么好味道？需得再加一味佐料，好让她虽身遭千斩万切，却无怨无悔，方才能入口。”

“那是什么？”

朱成碧招手：“你过来，我且说给你听。”

他迟疑着靠近。此刻，他已经分不清哪些是现实，哪些是虚妄，眼前只有朱成碧将半边脸都藏在罗扇后面，露出一双似笑非笑的眼睛，眼角上翘，像是怜悯，又像是嘲讽。

“那一味叫做——爱情。”

二

高琮落荒而逃。

事后回想，他根本不记得自己是如何连滚带爬地下了天香楼，也不记得自己曾经怎样失魂落魄地在街头奔走，身后是那双眼角上翘的媚眼，和如影随形的嘲笑声。待回过神来，他已独自在空荡荡的庭院当中徘徊许久，身上已被夜风吹得凉透了，袖子上还残留有些许熏香，三两点寒星在头顶闪烁，一旁池塘里的残荷簌簌发抖。

他只记得自己上了天香楼，记得见过了朱成碧，但她的相貌却如同笼罩在迷雾当中。他记得遭到了拒绝，但阿姣！他忽然想起来，阿姣何在？

一瞬间，他只觉得一颗心被高高悬起，还好低头便发现了地面上残留的水渍，跟着一路进了内室，望见了那端端正正被放在床头的青花大瓮。他这才松了一口气，缓缓坐下，一探手摸到搭在床头的一件布裳。是他扯松了扣子，阿姣拿去缝补的那件，上面的针脚还是歪歪扭扭的。

一开始是再简单不过的故事，闲来无事海边游玩的世家公子哥儿，遇上了不谙世事的渔家姑娘。那时阿姣穿了身粗麻小褂，戴了斗笠，挽了裤脚站在齐膝深的海水里。高琮打马经过的时候，她正将一只一掌来长的黄花从网上解下来，露出尖尖的牙齿，一口咬在鱼背上。鱼儿甩着尾巴，水珠四溅，她黑盈盈的眼睛漾着一天一地的水光，白藕一般的手臂露在外头。高琮看得出了神，竟从马背上直直地滑了下去，栽在海水里。姑娘奔过来，完全不顾男女大防，伸手便拽他起来。随后她像是觉得他一身淋漓的样子分外有趣般，同时将两只食指并拢了放在唇前，再一起朝外，画出道上扬的弧线。是一个笑容。

他很快打听到姑娘的名字，是四平镇上一对打渔的老夫妻在海边捡来的女儿，不会说话，手势倒是会做一些，面上的表情很少，似乎总有些呆呆出神样子。但他的魂魄已经不全了，似乎姑娘的手指从他的掌心滑过之时，便连同他五脏六腑的一部分也一起带走了。阿姣一开始对他并无好感，但他日复一日地站在海水里，看她打渔、看她织网、学她的手势，甚至不惜五次三番故意栽倒在海水里，终于再次博得她一笑。

高家乃是传承数百年的名门望族，现今当家的高老太太是高琮的祖母，个性强硬刚烈，眼睛里从来揉不得沙子。知道了他跟阿姣的事情，大为恼怒，以将他轰出家门为要挟，要求他跟阿姣断绝往来。高琮的父亲并非高老太太亲生，再加上高琮本身顽劣惫懒，平日里本就没少受气，仗着有几分积蓄在身，干脆从高家搬了出来，在两三好友的帮助下置了一处安静的小宅院，过起小日子来。

那时院子里的池塘还没枯，一池碧水，正逢夏季，莲花开得高过了人头。他在窗前画莲花，一抬头就望见她坐在池边，将两只白嫩嫩的脚泡在池水里，花色锦鲤就在她的小腿旁边游来游去。兴致来时，高琮也教她写字，在宣纸上一笔一画地画他的字：子玉。

阿姣虽口不能言，但却异常温柔，他俩缠绵过后，他昏然欲睡，常能感觉到她的手指在锦被上一笔一笔地画——子玉，子玉。

那样的日子，终究没有过得长久。很快，能借到钱的朋友都挨个儿被借了一遍，高琮身边值钱的东西也都被典当的差不多了，不得不遣散了仆人，阿姣开始头一次操持家务。他这才发现，虽然她身为贫家女，却不会生火，反而会被火吓得手忙脚乱；做出来的粥完全难以下咽；连一根针都拿不好，给他缝补衣服，针脚粗大得根本不能见人。

是在那一日，高琮去跟旧友借钱，一个下午都枯坐在人家的厅里，将一杯茶喝到寡淡无味，终于有个下仆出来拖着长声说，公子不必等了，少爷今晚不回来了。但他分明听到这位少爷正跟歌姬调笑，唱的还是他倆一起抱着歌姬在怀的时候唱的那首歌，连韵调都一模一样。他气得发抖，又兼腹中饥饿，回到家中，看着庭院里丛生的杂草，厅堂里遍布的蛛网，自己衣服上不成样子的粗大针脚。正好阿姣欢喜地捧了杯茶上来，他入口，只觉苦涩至极，这本来就是一文钱三两的茶末，哪里是他从小喝惯了的碧螺春。

他忽然就发起火来，将茶盏掼到地上，摔得四分五裂，“旁人家的歌姬能唱多少曲子啊，啊？你看你，什么都做不好，还是个哑巴！”

阿姣的脸当时就白了，绞着衣角，口中嚯嚯作响，随后扭头便跑了出去。

高琮的火还没有消，却听得庭院中传来扑通一声。池塘是早就枯了的，不光是锦鲤，连莲藕都被挖出来吃了个干净。但这声响从何而来？

他追出去，却看见一波一波的清水溢满了池塘，漫过了石砌的边缘，还在不停地朝外流出。蓝盈盈的波光交织着映在四面墙上，一条长长的鱼尾从残荷之中伸出来，正在死命地扑打着，甩出咸腥的水沫，星星点点地落在他的脸上。他茫然地绕过池子去看，那鱼尾上拴着块玉珏，缠住了残荷的根部，正是阿姣随身常戴的那块。

阿姣一直将其视若珍宝，便是三餐不继，也没有同意让他拿去换米。现在听得他靠近，鱼尾的挣扎更加激烈起来。

高琮只觉得腿软，缓缓跌坐在地。五百年前黑麒麟降世，以麒麟血开通天引，无数妖兽蜂拥而至，于浓雾中择人而噬，却终被莲灯和尚所降。大部分的妖兽都与黑麒麟一起遭到封印，压在莲心塔下，但仍有不少残留人间，鲛人就是其中的一族。

传说中，滴泪成珠，价值连城。

心中念头百转千回，最后转惊为喜，哈哈大笑起来。有了你，还愁什么！听到笑声，鲛人不再挣扎，高琮过去，将那鱼尾形状的玉珏轻轻从她尾上解开。它绕湖环游，抬起上身，半是迟疑，半是惊惧地靠近。

真是丑陋啊。高琮生平第一次见识到。鲛人的脸颧骨突起，如同骷髅，青白的唇薄而且小，根本无法做出任何表情，原本应该是女子头发的地方是一圈湿漉漉的鱼鳍，连双臂上都布满了鳞片。跟自己同床共枕的时候，带着无比的留恋所抚摸过的，竟然是这样的手臂——高琮胸中一阵恶心，但被他忍住了。“阿姣。是我啊，我是子玉。”他将玉珏托在掌心，朝她展示。它犹豫地靠近，猛地抓过了玉珏，一头扎进水中。

他保持着原来的姿势耐心等待，待她再度冒出水面，伸了根指甲尖利的手指在他摊开的掌心轻轻地画。

你不怕？

“我为何要怕？只要是你。”他一把抓住那只爪子，满意地感觉到它在他手中一点一点褪去了鱼鳞，再度恢复成当初在海面滑过他掌心的绵软手指。

“阿姣，为了我哭一个，好不好？”

终究却是妄想。任他死磨硬泡，反复解说，阿姣却只是不懂，睁着眼睛愣愣地看他。待他发起脾气来，将屋里本来就不多的物什摔了个干净，她闷声不响地站在角落里，咬着嘴唇，眼角却是一滴眼泪也无。