沈菀听了这话，不禁向展小姐多看了两眼，仿佛第一次看清这女孩的长相，虽然只有八九岁大，却分明已是个美人儿胚子，头发乌黑，肤色清透，单眼皮微微上吊，鼻梁挺秀，衬着唇若含樱，齿如编贝，一副聪明相，比哥哥还胜几分似的。不禁笑道：“咱们小姑娘真是细心。难怪颜姨娘不知道。太太的菜单从前都是奶奶添减的，后来交托给我，也是照着单子来。不然我也记不住，哪里有小姑娘的这份聪明记性呢。”

觉罗夫人默不作声，又喝了两口汤，推开碗道：“我吃好了。”说着站了起来。沈菀和颜氏忙跟着起来。觉罗夫人道：“只管吃你们的，照看哥儿姐儿要紧。我去看看你们奶奶。”说着抽身走了，水娘忙拿着绢子、垫子、暖手的炉子跟在后头。这里颜氏同沈菀默默吃了饭，便各自散了。

原来这颜氏自恃是原配夫人卢氏的陪嫁丫头，被公子收房得早，又生过一女，且仗着带大福哥儿的功劳，虽是妾侍，府中诸人看在卢氏份上，上自纳兰容若，下至众管家嬷嬷，俱称之为“颜姨奶奶”，不肯以仆婢辈视之。她自己便也隐隐以卢氏替身儿自居，连正房官氏也不放在眼里，如今倒三番几次被个无名无份的沈菀占尽风光，心里岂肯服气？

回至房中，坐在床头呆呆地发了一回闷，越想越气不过，想那沈菀如今不过是个没名头的外室，已经这般得宠；倘若他日生下个儿子，岂不要骑上自己头上来？又怕又恨，又醋又妒，寻思半晌，想定了一个主意，估摸着觉罗夫人看过官氏已经回房了，遂往厨房里来，亲自看着人蒸了一碗蛋清蒸酒酿，端着摇摇摆摆地往官氏房里来。

官氏因早起有些微嗽，头沉胸闷，不思饮食，只吃了半碗山药茯苓鸡豆粥便说饱了。刚刚的送走了觉罗夫人，正昏昏沉沉的思睡，忽然丫鬟打帘子说颜姨奶奶来了，倒有些纳闷，只得重新欠身坐起，命人看座。

颜氏双手端了蛋羹，直递到官氏面前道：“听丫头说奶奶身上不好，没胃口，连早饭也没吃好。话说伤风事小，伤胃事大。倒是这蛋酒乳又香又滑最容易克化的。奶奶看在我面上吃两口，就是赏脸了。”

原来这颜氏恃女生骄，往日见了官氏向是大喇喇平起平坐，从无请安侍病之说。今日为有所求，遂曲意奉迎，倒叫官氏诧异起来。却也只得接过来拨了两口，倒是滑而不腻，甜丝丝入口即化，脸上便也和蔼起来。

颜氏便在炕沿儿上坐下，假意问了一回病，故作忧戚地道：“依我说奶奶这病竟不单是为操劳，倒要防着些儿阴魂做祟。自从咱们爷去后，人人都说后花园不洁净，见风见雨的，太太只不肯信。后来沈姑娘住进去，也说不好，巴巴儿地搬了出来，还发了几日噩梦，到现在也不见好。如今奶奶又病了——虽说不是什么大病，但这家里大事小情，一天几百件事，哪不得奶奶劳心做主，精神略差一点儿都不行。我心里只替奶奶着急，不当说也说了——奶奶前些日子不是去过园里，莫不是撞了什么？”

官氏道：“哪里就有那样邪门，大天白日的，就有阴魂也没那么大法力。你这些话在我这里说说就好了，可别让太太听见，她老人家最恨人家说神道鬼的。”

正说着，恰值大脚韩婶熬了药进来，那原本是个好事的，听见这话，忙凑前说道：“奶奶别不信，俗话儿说的：这些神道魔事，宁可信其有，不可信其无。要说府里近来也真是怪。我听厨房里老王说的——终究也不知道老王听哪个说的——说是双林寺的一个和尚，年前来咱们府上讨灯油，回去就中了邪，嚷着要还俗，回家半路被贼劫杀了，连尸首也没留下。焉知不是在府里撞了什么呢？有没有，还是镇压一压的好。咱们从前在家里时，每年腊月二十九，公爷还不是请喇嘛进来‘跳布扎’的？”

颜氏忙道：“原来奶奶府上也常跳神的？”

官氏道：“那倒不是经常举办。古书上说的：日行北方之宿，北方大阴，恐为所抑，故命有司大傩，所以扶阳抑阴。冬至以后，阴寒与鬼魅同行，腊尽春来之际，最宜打鬼。不止我娘家，就是宫中每年年终时，也要举行‘大傩仪’，驱鬼除邪的。只是，你们素来知道的，太太最恨这些事，所以咱们府中从来不曾办过，要是太太知道我平白叫进人来做法镇邪，岂有不嗔着我多事的？”

颜氏见她有三分松动，只是不肯担责，忙又献计道：“原来连书上也有记载的，可见灵验。若是怕太太责怪，这也简单。只要奶奶做主，我原认识一位师父，端的好法力。我事先同她说好日子，让她悄悄儿带进人来，只在后花园设坛做法，也不往前面去。花园里进，花园里出，必不会惊动太太的。”又详详细细，说了回如何择日，如何调停，如何买办祭品，韩婶也在一旁帮腔，不一会儿计算得停停当当。