沈菀已经从亭子上走下来，伸手扶住颜氏说：“奶奶小心。”颜氏就势下来了。觉罗夫人像是这才发觉颜氏的到来似，“啊”了一声说：“走了这一会子，倒饿了，也是吃饭的时候了。”

颜氏忙道：“一早起来，奶奶就打发丫头来说昨儿着了凉，有些头重脚轻的，已经服过‘青黛散’，重又歇了，命我服侍太太。我来之前，已经吩咐丫头把饭摆在角门外惜花厅了。那边离厨房近，离这里也近，免得太太从这头走到那头，饭菜都凉了。”

觉罗夫人听了，既不问官氏病情，亦不谢颜氏殷勤，仍是所答非所问地说：“过两日，就好熬桃花粥了。”

沈菀不解道：“桃花粥是什么？”

觉罗夫人便细细解说道：“每年桃花开的时候，取新鲜花瓣，在清水里浸泡半个时辰，加上粳米，文火煨粥，再加入红糖拌匀，最是香糯可口，吃的时候有一股子桃花的香味，很开胃的。过两天，你也试试。”

颜氏来了这半天，见自己每说一句话，觉罗夫人都像听不见似的；沈菀说话，太太便有来有去，有问有答的，心中越发生气，面上却只得欢天喜地地附和说：“就是呢，不光是桃花粥，咱们府里还有个自酿桃花酒的绝秘方儿呢。也是选新鲜刚开的桃花摘下，阴干，泡在酒里，密封了埋在桃花树下，隔半个月，酒便成了。以前我们奶奶在世时常喝的，说是每晚睡前喝一点，可以活血养颜，奶奶还教给我，晚上取一点点抹在脸上，停一宿，到第二天早晨洗去，皮肤又红润又光亮的。”

沈菀笑道：“这可不真成了诗里说的‘人面桃花’了么。”

说着，已经出了园子，来至惜花厅——因此厅建在园门口，进门后便可见赏花第一景，故而得名。来时，丫鬟已在陆续摆饭，福哥儿和展小姐正在门口踢毽子，见觉罗夫人等过来，忙立住了请安。觉罗夫人一手牵了一个进来，丫鬟送上水来，都洗过手。颜氏和沈菀帮着揭去盖碗，摆了碗箸，又替福哥儿和展小姐围上垫巾。觉罗夫人向颜氏道：“你们奶奶不在，你也不必站规矩了，都坐下一起吃吧。”

原来府里规矩，每日觉罗夫人早起，在侧厅受过众人的礼，便吃早饭，不过是点心粥水，有时只喝一碗杏仁粥或燕窝汤作数。中午和晚上这两顿，才与家人同吃。觉罗夫人带着展小姐一桌，揆叙、揆方两位少爷与福哥儿叔侄一桌，姨太太们一桌，官氏与颜氏则要服侍众人吃罢再另外开席，沈菀算是客人，有时陪觉罗夫人和展小姐坐，有时则在房中自用。

今日觉罗夫人一早出门，请安的扑了空，各自散去。颜氏想着太太空着肚子走了一早上，未免饿了，自作主张将早饭和午饭做一顿安排，在惜花厅单独开席，又因不在正饭点儿上，便只命人叫来福哥儿、展小姐作陪。满指望太太夸奖她细心体贴，谁知赔了一早上笑脸，觉罗夫人只当她透明一般，直到这会儿才说了句让她一起吃饭的话，不禁满面得意，忙谢了座，便在太太对面儿坐下。

沈菀打横相陪，因见觉罗夫人面前是一盘笋干炖腊肉，便拿过来与自己面前的鸭丝炒菇丝换了。颜氏不禁朝她看了一眼，意含嗔怪，又搭讪着给觉罗夫人挟了两筷子菜，笑道：“太太走了一早上，想必开胃，今儿多吃一点。”

觉罗夫人恍若未闻，只低头问福哥新来的先生可好，功课深不深。福哥儿道：“我不喜欢这个新来的先生，太太为什么自己不教我呢？从前阿玛便是太太教的，教成了天下第一词人。我长大了也要做天下第一。”

觉罗夫人摇头道：“天下第一有什么好？我宁可你普普通通，平平安安的好。别学你爷爷，你阿玛，一个官大，一个名大，可是怎么样呢？都不见他们开心过。”

展小姐便嘻嘻笑道：“太太不做官，怎么也不见开心呢？太太都不笑的。”

颜氏忙斥道：“小孩子吃饭时别说话。”

觉罗夫人微微蹙眉道：“同你说了几次了，不要对姑娘家的大声喝斥。她虽然是你女儿，毕竟是娇客，好不好，自然有教引嬷嬷说她，要你这里大呼小叫的。”

颜氏脸上一僵，越发下不来，尤其当着沈菀的面被太太教训，更觉沉不住气，冷笑道：“太太教训得是。我就是这样不会说话，不懂看脸色。沈姑娘想肉吃，直接从太太面前抢了来，太太只做看不见；我不过是怕闺女乱说话忤逆了太太，白嘱咐她一句，倒落了一身不是。”

觉罗夫人不待说话，展小姐先笑道：“怎么娘不知道太太是不吃腊味的么？平时沈姑姑写菜单，每餐都有一两样新菌的，今儿竟是一道也没有，就只是鸭丝炒菇丝。”