这条路走熟了，桑桑也熟了。进修学校快毕业，桑桑与正在五中读高三的初中同学乌获君好了。五中就在兰溪河畔，离兰溪镇几百米远。某个周末桑桑回家，经过五中，在长堤上碰到乌获君，才知道乌获君一直暗恋她。桑桑因鲁一同事件后，埋头读书，遵照母亲的意思，考了教师进修学校，较为轻松地跳出“农门”，晃眼便成了城里人。再次碰到乌获君时，桑桑才发现自己一直喜欢他，几年不见，他变得瘦高清秀，一副书生气派。

乌获君家里穷，住的是泥砖墙的茅草屋，但乌获君长得不像茅草屋里出来的人。他干净利索，书念得好，人长得也好。桑桑把乌获君带回家时，母亲很高兴，觉得乌获君比长沙知青俊，又以为他是桑桑城里的同学，更觉得事情完美。即便桑桑告诉母亲，乌获君是邻村的人，母亲也赞赏乌获君会有大出息，没有反对桑桑和乌获君好。母亲有母亲的想法，乌获君读高三，成绩不错，是值得期待的，一旦他考上大学，就是一名大学生了，作为中专生的桑桑，明显略有高攀。不过，在益阳这块地方，女中专生找男大学生，女大学生找男研究生，是约定俗成的，反之倒是怪事。

乌获君的母亲砸锅卖铁供他读书，出嫁了的姐姐为他也是不遗余力。乌获君懂事早，熟得也早，与桑桑谈恋爱知道应该克制，但少年终不如已婚男人那样收放自如，且越克制越热烈，还是乱了阵脚。桑桑周末偷偷到五中堤边上会他，面朝兰溪河，背对杨柳岸，把手言波光粼粼的童年，以及蓝天般广阔的希望与生活，有趣得像鱼跃出水面，鸟落在枝头，云探头入水，时间溜得飞快。乌获君叫桑桑等他，他一定能考上大学。桑桑说不管怎么样，她都等他，她低头说了一个字，他没听见，她便用树枝写了一个单词：love；他在后面添了一个：forever。

有一次，桑桑来会乌获君，在兰溪镇看到鲁一同，手抱孩子，胡子拉茬，完全是中年男人的潦倒相。桑桑躲起来，脑海闪现从前的一幕，又飞快地消逝了。她感到过去的自己无比荒唐。她居然会跟鲁一同到了他家里。他什么也不表白就占有了她。她半夜三更在长堤上奔跑回家。那晚的月光白得瘆人。她知道，自己未曾爱上他，现在连熟悉感也谈不上，完全陌生，但感到那晚湿透的衣衫还紧贴在身。桑桑原以为鲁一同不在镇里生活了，当她再次碰见他，他手抱孩子，胡子拉茬，她吓了一跳，她感到他是兰溪镇里的阴魂，兰溪镇像座坟墓一样，在她离开村庄到城市，在她从城市返回村庄，在她与乌获君约会时，她都必须穿越此地。桑桑强烈反抗自己的这种情绪。几年过去，他萎靡了，她鲜活了，她已经不是当年的乡里妹，不久就会是一名老师，她为什么要怕他，兰溪镇不是他的，她无需为躲避他绕道而行。

再碰到鲁一同时，桑桑身材挺挺，一米六三；桑桑鼻梁高翘，亮出年方十八的鸭蛋脸迎面而上。她觉得鲁一同看到了她，他的眼神落在她脸上，似乎马上就要认出她来。当他漠然移开视线，桑桑知道他认不出自己了。她一面为此高兴，一面又觉悲伤，不知道一个男人需要经历过多少女人，才能忘记他经历过的女人。桑桑多年来一直努力忘记，却始终难以磨灭的那个晚上，似乎随着鲁一同的淡漠轻易地消失了。仿佛被那个夜晚的恶魔释放出来，使她重新来到人间，她对自己也陌生了。那个晚上因此像某块砖头隐没于城墙之中，太阳在兰溪镇的上空，照亮了所有的阴暗角落。桑桑穿行于明媚小镇，心情明媚。

不太明媚的是，乌获君高考落榜了，桑桑一天都没法隐瞒，分数一出母亲就追问过来了。母亲先是替乌获君惋惜，这样的结果太出乎意料。母亲的惋惜是真诚的，甚至还红了眼眶，与其说是为乌获君，勿宁说是为了桑桑。乌获君早就傻了眼，痛苦难当，一方面是辜负了家里的期望，另一方面是他和桑桑之间隔了一条无形的银河，有愧于桑桑的爱恋。桑桑则自责她影响了他的学习，安慰他重读再考，她依然等他。乌获君说他不能重读，他重读就不是人。桑桑不喜欢他说气馁的话，重读生是坚持不懈不服输的人。乌获君还是说打死他也不重读，就算是失去桑桑，他也不能重读。桑桑说考大学是个人的事，人的未来和命运靠自己把握，就算是失去我，你也应该重读。乌获君眼圈红了，头扭到一边，对河水说，上不上大学对我不重要，对你重要？桑桑气道，乌获君，难道你忘了你家里送你读书付出的代价？你就以这样的态度回报她们？乌获君转过头，眼泪落下来，桑桑，正因为这样，我不能再重读了，我不能再让我妈苦，不能继续让我姐偷偷卖血供我了。我想去当兵，考军官大学。