此言一出，举城哗然。清宁宫徐太后得知消息，竟至当场晕厥。

乔长卿被发跣足，满身是血，跪在午门外捶地痛哭。彼时午门尚在禁军手中，并无人阻拦他，又早有躲了半日的几个小官儿跑了出来同他牛衣相泣。有人牵头，冯觉非便领着一干交好的年轻翰林和言官立刻加入哭灵大军，口口声声呼唤皇帝。旁的低阶小官儿们见了，也相继入伙，一则是受了鼓舞抱团结伙，二来也想借午门躲避兵乱。人越聚越多，声势越来越大，渐渐非徐党的中层官员也参加进来，一时午门外哭声震天，竟是国殇的架势。

哭了一回皇帝，自然还有人记得徵王。庄敬太子余威犹在，徵王又素有贤名，暗中同情他的清流其实不在少数。此时反正皇帝也不在，哭一哭徵王，也是情之所至，顺势而为。

闹到中午，中、西城三个指挥使被禁军和邵池救了出来，东、南城兵马司亦有副指挥使接管，三下五除二夺回了六部衙门，砍了一批趁火打劫的逆党，城中的混乱渐渐平息。

如此闹到下午。午门城楼上忽然降下玉音。城下涕泗滂沱的满朝朱紫，此时全都傻了眼。

早间徐太后因闻徵王噩耗而晕厥，万幸郑半山正在清宁宫中，当即施以救治。几针扎下去，徐太后悠悠醒转，与郑半山商议一回，心中有了计较，即刻遣张纯带着人进了坤宁宫，自己顾不得病体虚弱，一乘小轿直奔乾清宫而来。李彦匆匆迎驾，一句劝阻未及出口，已被徐太后一记响亮的耳光打在脸上。

徐太后忍住胸中喘息，昂首走到御座前坐定，催着太监们笔墨伺候，厉声道：“国不可一日无君，否则天下大乱。今皇帝生死不明，福王、徵王皆流落在外，本宫欲效孝端太后故事，立皇三子杨桢为新君，以平定事态，安抚人心，整顿朝纲。”

殿中无人应声，吕义、周录等人皆逡巡不敢上前，徐太后一声冷笑，随侍女官们开始研墨铺纸。

李彦忍不住道：“若陛下回来……”

徐太后道：“新君承位之后，太上皇可去南宫颐养天年。”

南宫是废帝软禁之所。此言一出，吕义等人有些撑不住了。如今局势乱成一团，徐太后未必有废黜皇帝的能耐，但万一真让她写成了诏书，事情可就更加棘手了。

李彦杀鸡抹脖子地朝吕义使眼色。徐太后觉出他们意有所动，又提高声音道：“本宫并不想这样，杨桢太小，这个位置他坐不住的。但凡徵王和福王有一人生还，本宫即立其为新君，想来朝臣们也是支持的。”

乾清宫众人一时还没明白，又听徐太后幽幽道：“如今淑妃母子，俱在我与皇后手中。”

殿中一时死寂，吕义和李彦疑心太后夸口威胁，但淑妃被皇后接走倒也是真的，他们无法查实坤宁宫如今是个什么情形。太后坐在龙椅上，玑珠黼黻，宝相庄严。她该说的已经说完，只是静静等着。

过了良久，明堂后响起一阵细碎的脚步声。皇帝无可奈何地走了出来，跪地叩首。

“儿子不孝，让母后担心了。”

徐太后冷笑一声，毫不意外。她动了动嘴唇，似乎想要讥讽皇帝两句，然而毕竟忍住了：“本宫一人担心，倒也无妨。怕只怕朝臣们担心太甚，皇帝难向天下人交待。”

皇帝面色微冷，旋即摇头苦笑道：“朕这就出去。”

徐太后亦笑：“下回再有这样的安排，不要瞒着本宫。即使皇帝想要拿忠靖王夺爵下狱诛九族，本宫也决不阻拦。江山社稷与一姓荣辱，本宫当然知道孰轻孰重。”

皇帝被堵得无话可说，讪笑道：“母后如何知道朕不曾出宫？”

“皇帝不曾听说——知子莫若母？”徐太后淡扫皇帝一眼，却将殿中诸人一一打量过来，仿佛洞悉他们每个人内心的秘密。

皇帝对群臣的说辞是，今早骤起头风，不能下地，于是并没有出宫。送福王出城的，只徵王一人而已。

饶是冯觉非惯于随机应变，此时也险些骂出“卑琐小人”四个字来。他们最多只想到皇帝布局引诱徐安照叛乱，陷害徵王，万没想到皇帝做局都做不彻底，自己躲在宫中让徵王去送死。

“逆臣当诛！可惜了朕的贤侄……”皇帝虚弱的声音淹没在群臣的哭号声中，一时竟不知哭的是天子还是徵王。

徐皇后得知皇帝并未出宫，先是一怔，顿时悟出皇帝为了诱使徐安照谋反，竟然使了这等偷梁换柱、一箭双雕之计，气得呕出一口鲜血。谢迤逦连忙上前搀扶，却被皇后一把推开，骂道：“……他算什么人主？竟使出这种小人伎俩，都是为了你这贱婢么！”