她要竭力记住此情此景，待会儿他回来了，要一一说给他知道。

是夜乾清宫中并无宴饮，只有皇后领着几位年长妃嫔陪着皇帝叙话。晚间众人辞去，皇帝便留了淑妃侍寝。

咸阳宫众人闻此消息，便欢欢喜喜关门睡觉。不料到了午夜，淑妃却顶风冒雪回来了。众人俱不敢问，唯有珠秾忍不住打探缘由。淑妃卸了大衫，正洗手净面，一边就有些不耐烦，只言：“是徵王入宫觐见，妃嫔自然是要回避的。”

“这么晚了还觐见？”珠秾讶然，“莫不是……”

宝秋立刻横了她一眼，珠秾却不服，依旧喃喃道：“上回皇上半夜里传唤徵王，结果闹了个天翻地覆……”

雪白手巾猛然投回盆里，甩了珠秾一脸的水花儿。众人俱不敢说话了。却是桂玉稠早听见这边响动，忙忙地掀了帘子进来探看。

“天气冷，捉不住手巾。”淑妃含笑道。

众人皆松了一口气，忙忙地收拾了残局，全都退了下去，只留桂玉稠在阁中服侍。淑妃坐在妆镜前，看她将金梁冠、七宝璎珞围髻、金镶玉满池娇分心、蓬莱仙人掩鬓簪等一一拆下，又将挽起的发髻拆散，细细篦过一遍，最后摘下一对金镶宝珠梅花耳坠子。

淑妃生育之后伤了元气，遇梳篦则落发，渐有发薄不胜梳之态，她亦无可奈何。此时枯坐无聊，随手拆着梳齿上缠绕的断发，又听玉稠闲闲地说起三皇子晚间睡觉的情形，忽然冒出一句：“他是奉命出宫的，行动都在皇上眼里，所以一回来就觐见——不是什么大事，你们不必担心。”

玉稠不由得一愣——淑妃鲜少主动谈及此徵王。她思忖着要不要再问问，却见淑妃摇摇晃晃地站起来，走到床头，从格子深处摸出薄薄一卷书来，一页一页地翻着，神情恍惚不定。

那只是寻常一本仿宋人折枝花卉画册。玉稠以为淑妃又要赏画儿，连忙移过灯烛，却见册子里原来夹着些散碎画纸，正被她一张一张抽出来。

那是历年司礼监印制的消寒图，图中梅花朵朵皆是白描勾成，未经点染。玉稠知道淑妃不喜消寒图，是以这咸阳宫中从不张挂此物。她却不知原来每年没有用过的消寒图，都被淑妃暗暗收了起来，共有七张之多。

“其实，嫁与杀父仇人，是有违伦常的吧……”

玉稠不知如何接话。

淑妃的声音虚无缥缈，不知所云，好似她梦中自语，并不期待有人回应。她将七张消寒图拢在一起，卷成纸筒，伸入烛火之中。画纸霎时间变成了一蓬火苗。

“娘娘仔细烫了手！”玉稠低声唤道。

她松开手，燃烧的纸卷落在砖地上，转眼就烧尽了，只余下几许火星打着转儿，空中浮动着淡薄的烟气。

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