“这些酸腐书生一贯心胸狭窄，也是他咎由自取。”李彦道，“只是哪里不好死，永定河又没盖盖子，偏生要吊死在值房里。如今弄得朝议纷纷，只怕那些言官又要上奏疏了。”

“有这样的奏疏一律替朕挡住，朕不看！”皇帝大怒道，“死在值房又怎样，死在值房就能威胁到朕吗？朕还要问他玷污朝堂之罪呢！不许给抚恤金！”

“自然不给。”李彦笑道，“这一给了，那些酸儒以为一哭二闹三上吊的就能捞着好处，更不把陛下放在眼里了。”

皇帝气犹未平，忽道：“这是昨天的事情吧？你为何今天才说？”

李彦团着一张白脸笑了笑，道：“也就是死了个六品小官。奴婢以为这些腌臜闲事，说出来有辱圣听，故而不提。只是今儿个李家人接了尸首，在棋盘街哭灵……”

他俯在皇帝耳边说了一句话。

“哐当！”斗彩团花小盅在金砖地上砸得粉碎，皇帝的脸都气白了，“好个杨楝，竟敢在朕眼皮子底下收买人心！”

“万岁爷爷息怒……”

“不知这位贵客，喜欢什么样的姐儿？”和秀姿绢扇掩口，笑得媚眼如丝。

“……聪明些的。”

听这腔调显是有些不耐烦了，她不免好奇地将对方上下扫了一眼，心道好一个翩翩佳公子，却不知为何如此自矜身份。正要再说些什么，却被冯觉非笑在了头里：“这风来阁的姑娘们个个都是人精。真要叫了最聪明的来，只怕气得你脑仁儿疼。”

杨楝脸上已是有些动怒了。和秀姿眼风何等精明，见状连忙道：“冯公子说笑了，我自己就是个最愚笨不过的，只教了这么几个傻丫头，从不敢跟客人顶一句嘴。只怕她们先被公子您给气死了呢。”

冯觉非摆了摆手，笑道：“你只叫宛姿过来在外间坐着唱曲就是，别的一概不用。”

和秀姿心领神会，放下窗板，点起一炉香，又为二人续上茶水，才婷婷袅袅地走开。不一会儿外间的门响了一下，就有人叮叮咚咚地弹起琵琶来。

杨楝皱着眉头道：“非得在这种地方？”

“殿下恕罪，”冯觉非笑道，“海日阁固然好，只是最近锦衣卫走动得勤，高指挥使又去了丰台大营，那边没人罩着。下官是外省人，帝京地面儿不熟，也就认得些秦楼楚馆，实在委屈殿下了。”

杨楝低声道：“高师父去丰台大营作甚啊？”

“小陆将军带了门新式大炮回来。神机营请他过去一同参详。”

“那位小陆将军，”杨楝又问，“你可见过？”

“一面之缘。”冯觉非道，“此人形容冷峻，看上极有城府。”

杨楝点点头，并不再问。冯觉非和高芝庭这些人并不了解他和陆文瑾的真正关系。活在世上的人里，只有他自己、郑半山还有老陆将军知道那个天大的秘密。

杨楝又问：“杨樗和徐三小姐的婚事，也议得差不多了。那么你们准备得如何？”

“我约了三四个给事中，奏疏都已写好。只等殿下的东风。”

杨楝叹了口气，“我这里还不成呢。”

冯觉非细想了想，道：“实在不成，我们先上奏疏。走一步看一步也行。”

“眼下还可拖得一时……”杨楝沉吟了一会儿，道，“还是先等我消息吧。抄本先给我瞧瞧。”

奏疏看完，杨楝提了几处修改，冯觉非一一记住，随后便把稿纸卷了起来，伸进香炉里，沉静的小铜炉中忽然红光腾起。两人皆不语，盯着火舌舔过，纸卷变成了焦黑的一只小筒，冯觉非抖抖手指，纸灰尽皆飞散了。外间琵琶女犹自唱着：“鬼门关，告一纸相思状，只告我的薄幸郎。把他亏心负义开在单儿上，在阎王面前去讲……”

杨楝问道：“那个工部都水清吏司李主事——究竟是怎么回事？你可查清楚了？”

“他不是徐党。”冯觉非叹道。

“我猜也不是。”杨楝道，“若此人真有徐党诸人可以倚仗，皇上不会为了这点小事情痛下狠手。他是哪一边的人？”

“哪一边都不是。”冯觉非道，“此人是万安九年的状元及第。”

“咦？”

“可他一来就得罪了当时的首辅杜阁老。如今做了二十多年的官，仍蹲在工部当个小小的六品主事。皇帝问下罪来，那另外四人竟没有一个肯替他遮掩……其为人可想而知。”

不结朋党固是君子，然则世间哪有不倚大树能成林的？运气好的尚能在低阶官位上混到乞骸骨，运气不好就如这位仁兄，一旦出事首当其冲沦为牺牲品。便是矫矫不群如琴灵宪，最早也是靠了老忠靖王的提携才得以出头。