柳夫人念头一定，便四处托人打听合适的人家。谁想到外头的流言早已满天飞了，或说梅氏在杨家死得不明不白，是杨昊之杀气致死的；或说杨家得罪梅家，两家交恶这才退亲的；或说杨蕙菊八字克夫伤子，梅家不敢娶进家门的。种种不一而足，故柳夫人托人打听询问，旁人或畏惧梅家权势不敢攀亲；或担心杨蕙菊八字不好衰败家运；或有的虽不知真相却认定多一事不如少一事，不愿蹚浑水的。故几番下来，与杨府门第相当的人家竟无一个愿意娶杨蕙菊过门。

柳夫人无奈，只得再往下挑拣，但寻常人家又难入她的眼，不是嫌弃人生得丑，就是嫌弃对方没有功名，可有功名的寒门子弟她又瞧不起。一连拖了许多时日，直到发了桂榜，又传来梅书达中了举人的喜讯。杨蕙菊听罢愈发伤心恼恨，一下便病倒了，汤汤水水的吃了半个月也不见大好，反增了其他症候。杨母看在眼中急在心上，百般哄劝杨蕙菊，又催柳夫人快些找一门好亲事来。

柳夫人道：“媳妇儿这些天都把人家一一挑拣过了，只怕是没有合适的，要不咱们往远一点的府县州城再打听看看？”

杨母立刻道：“万万不可！你忘了蕙兰了？当初是风风光光嫁到外省大户人家去的，可咱们派人过去看她，回来都说她过得不好，受婆婆和丈夫的气，若是当初她嫁得不远，受了委屈还能回娘家来，也能有个照应。”

柳夫人听了亦叹气道：“母亲说得是，媳妇儿再看一看罢。”心中却烦恼不已。

却说杨蕙菊要另寻婆家之事别人听了尤可，但柯瑞之母冯夫人一听立即便动了心，跟夫君柯旭商量道：“老爷，杨家那二丫头我从小瞧着就不错，知情达理，端端正正，从小是跟在杨家老太太身边调*教出来的，品格相貌都出众，性子也大方，不如咱们给瑞哥儿说来做媳妇儿，两家就更亲上加亲了。”

柯旭虽爱参修悟道，不愿管家中世俗之事，但做事仍有些分寸，闻言瞪了冯夫人一眼道：“你忘了思丫头跟杨家老大的事儿了？杨家只怕恨死了咱们，鸾丫头听说在杨家过得也不顺心，怎可能再答应这门亲事？况且若是答应了，梅家那头又怎么办？这不是明摆着让人家没脸？”

冯夫人听了满不在乎道：“此一时彼一时，这门亲可是梅家退的，放眼整个儿金陵城里有头脸的人家谁愿意娶杨蕙菊过门？不如咱们提亲去，反正梅家已经恨上咱们，多不多出这一桩婚事又有什么打紧？”她说完见柯旭沉着脸色，又苦口婆心道：“老爷，若是往常的光景，我定去给瑞哥儿找个别的媳妇儿，可眼下……眼下咱们家却是不如以前了。庄子上这几年收成都不好，街上的铺子也都没什么进项，家中进得少花得多，眼见这体面就快要维持不住了，若不是鸾丫头悄悄的塞银子回娘家，待到过年的时候连打赏下人做棉衣的钱都没有……”说着用帕子蘸了蘸眼角，接着道：“若是娶菊丫头进门，以杨家资财，必能带来一大笔嫁妆进门，到时候多多买上良田和好一些的庄子，咱们柯家就又有银钱可使了。杨家也会关照着菊丫头的面子待鸾儿好些，做生意时也会对咱们照应一两分的利。”

柯旭听了面上缓了缓道：“话虽如此，但梅家知道了只怕是不好……”

冯夫人道：“这你只管放心，珲儿跟梅家二公子交好呢，听说二人常在一处吃酒，这事让他去说，包准能将这个疙瘩解了。”然后又叙叙说了杨蕙菊许多好处和杨家如何有钱，柯旭本来就不喜俗务，听冯夫人这般一说也就只管点头同意了。

冯夫人便立刻张罗开，请了媒人到杨家去。柳夫人已恨极了柯家，自然一口拒绝了。柯颖鸾得知，心思一转，立刻到了杨蕙菊住的缀菊阁，坐在床沿上嘘寒问暖了一番，又叹气道：“我那个弟弟瑞哥儿，听说你病了，急得跟什么似的，直想过来看看，你们是从小到大的情分，自然旁人比不了。他听说妹妹因退了亲难受卧病，也跟着掉泪，跟妹妹说句梯己话儿，你可万万别向外传，瑞哥儿竟说了‘这是梅家那小子没福消受，若是换成我，还巴不得求来这门亲，好好待菊妹妹一生一世’。”

杨蕙菊正卧病在床，听到此话叹了口气，眼泪默默流了下来，低声道：“我知道祖母娘亲嫂子都疼我……”

柯颖鸾忙道：“该死！是我又招惹妹妹伤心了……”说着忙眼眶一红，用帕子拭泪，静了片刻又叹道：“可我们瑞哥儿是个实心眼的孩子，竟真央求了我娘来你家里提亲了！可……可如今的事你也知道，你娘自然是不愿意的。”