将她衣领整了一整，轻叹继续，“你呀，可不是刺史府里的小女郎了，谁能想到你这一去洛阳，怎么就跟大将军……”心里对嘉柔不清不楚跟了桓行简还是有些微词的，替她不值，可仔细瞧两人如今的举动，只能自我安慰，不管如何，身居高位的大将军能知冷知热已经是不易了。

是故，话头打住，张夫人幽幽把嘉柔一望：“柔儿，你在家里一贯都是娇滴滴的，爱疯爱玩，没人说你什么。可到了桓家，要懂事啊，舅姑妯娌的一大家子人，不比小门小户，这可是门高深的学问，一辈子都有得学呢。”

嘉柔照例撒娇地抱住了她，靠在她怀里，揽着脖子，软糯地答道：“我知道啦，姨母放心，太傅虽不在了可大将军的母亲还在，我就把她当成亲生母亲一样看，尽心侍奉。至于妯娌们，她们都是高门女郎，知书达理，只要我以诚待人，并不难相处。姨母，”她忽有些腼腆，声音便低了，“我也会对大将军好的。”

听她这么说，张夫人顿时倍觉欣慰，又夹杂着一缕酸涩，搂紧了她：“哎，我的好柔儿到底是长大了，你母亲若有知，也该安心啦！”话说着，眼眶子就不由得红了，“不求你大富大贵，只盼我的柔儿这一辈子顺顺遂遂，有人疼，姨母就知足了！”

一滴热泪陡然砸在了嘉柔手背上，她抬起脸，擦去张夫人眼角泪痕，笑眼弯弯：“姨母，你别哭呀，我好着呢，就是有一件事。”一丝怅惘快速从她眼眸里闪过了，“以前，我总想着等我死了，就葬在凉州，能看到星辰、大漠、骆驼……现在不成啦，姨母，等我死了恐怕只能葬在洛阳……”

听得张夫人食指往她额上一点，摁住她嘴唇，薄责道：“你这孩子，什么死不死的，你多大的人，提这做什么！”扭头“呸呸”了两声，“童言无忌，神灵不听！”

嘉柔笑得清脆：“姨母，你忘啦，你刚说我不是小孩子长大了？”

笑着笑着，一些熟悉却已故去的人影在脑海中闪回，北邙山上那些拔地而起的新坟旧冢，让嘉柔莫名打了个寒噤：那是每个人的归宿，此生有期，宇宙无垠。

不，来十丈软红里摸爬滚打一番，她要将所有为人的酸甜苦辣尝个遍的。

张夫人不知道她神思已经飘得远了，亲密地搂着嘉柔，絮絮叨叨交待良久，嘉柔只是微笑，乖巧地应了一个又一个“是”。

娘俩再出来，得知张既带着桓行简已骑马走人巡边去了。

凉州大马，横行天下，每年凉州要向洛阳朝廷输送不少马匹。桓行简便先来的马场，秋风萧瑟，天气初凉，高空中有洒落的一二咿呀雁鸣，抬首凝望，就可见雁阵成一线蹁跹而去，朝南的方向。

没带几个仆从，两人骑着骏马，一前一后，疾驰来到马场。桓行简登上高台，风吹得衣袍烈烈作响，马场里，群马正悠游自在得啃着草料，一个个膘肥体壮，毛色锃亮，马倌凌空抽出一声响鞭，骏马们便都跑动起来：长长的鬃毛在风中飞舞，尘土高扬，震的地动山摇，好不壮观。

远处，青山如嶂，天空蓝得纯粹，西北大地的风刮在脸上有丝丝的钝痛感。桓行简看得心情大好，目光灼灼，不由吟哦道：

“长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。

弃身锋刃端，性命安可怀？

父母且不顾，何言子与妻？”

音色低沉慷慨，张既看他年轻英俊的脸上现出难言的轩昂意气来，亦受感染，他是武将，虽只粗通文墨，可魏武爱子的诗文还是知晓的。于是，兴致勃勃地跟桓行简汇报了一番马场产马的数量、马匹平日如何喂养诸事。

两人一面说，一面走进马群，桓行简亲自查看，骏马油亮亮的皮毛缎子般自手底滑过，他爱怜地拍了拍马背，说道：

“雍凉是边地，半胡半汉，胡人骑兵的长处要多效法，你镇守边关多年，应当为朝廷培养出一支虎狼之师。”

张既不断点头应话，引着他，看完了马场又到屯田走了一趟。不知不觉，日头偏西，只见硕大一轮落日抵着天际尽头的沙丘，堪堪欲坠，连随风倾斜的芨芨草，也都红霞燃遍。

秃鹫静静停在孤零零的枝头，安然不动，一双锐利的眼却在横扫四下。

打算策马回府，一转身，就见个袅娜又不乏英气的身影高据马背上，正笑靥明亮地望过来。她一身红装，格外扎眼，生机勃勃的。

张既见嘉柔寻来，自然明白，先告退了。同嘉柔错身时，一本正经吩咐了句：“别回来太晚，小心有狼出没。”

等姨丈走远，嘉柔才一夹马腹朝桓行简奔来，持鞭指着雄浑落日：“大将军，比洛阳如何？”