真是丢脸，嘉柔有些难为情地把箭捡起，桓行简一哂接过：“你不是会骑马吗？我以为你在凉州……”

说着余光一瞥，家丁探头探脑的，好不焦急，桓行简那道含笑的目光便收回来，命嘉柔先回去。

“郎君，”家丁见他过来，迎了几步，“荆州刺史李胜来拜会太傅。”

桓行简笑容隐去，有些惊讶，又来试探？他讥诮笑了一声，脚下步子却走得急，“我这就去太傅那里，你稍后让子上请他过来。”黑眸微转，又吩咐句什么。

庭院深深，他奔到桓睦的寝居，桓睦正端然坐在案前翻阅典籍，平日在家，发髻也梳得文丝不乱。

父子一打照面，桓行简直截了当：“李胜来了，父亲。”

“哦？”桓睦捻了把胡须，眉头一皱，立刻起身把身上披的春衫丢开，典籍放回，几步疾行到旁边设的小榻上一躺，扯过了被子，略作沉吟，冲桓行简点头说：“去请。”

说罢，神情陡得萎顿不堪，歪在了榻头。桓行简见状，上前低声道：“父亲的冠。”

“哦，对。”桓睦忙一把扯散了头冠，花白的头发勾下一缕，略显凌乱，桓行简接过头冠放到书案，出去迎李胜了。

李胜绕过窗格先是朝里一探，提脚进来，到里头稍间见桓睦脑袋耷拉，嘴巴半开，咴儿咴儿喘着，一口气提不上来像缺水的鱼一样打了个挺，随即自嘴角垂涎出两道来，都打在了衣襟上。

“这……”李胜步子一顿，走到了榻头，桓行简拿来具胡床，“家父起动艰难，多有怠慢，见谅。”

桓睦忽就咳得胡须乱抖，一阵干呕，涎水更盛，榻头婢子忙为其抚背擦嘴。

“太傅，”李胜先是作揖，才缓缓坐下，倾身皱眉说道，“多日不见太傅，今陛下命某出任荆州刺史，特来辞行。”

桓睦一脸老病不见早先英气，只觉苦相，连那花白的眉头都显得可怜，李胜心中喟叹，听他嘴里嗬嗬似滚浓痰，蓄力片刻，才虚弱发颤道：

“并州？哦，并州，边陲之地胡人杂居，君，君要小心保重啊！”说着手臂颤巍巍抬起，伸向李胜，李胜只得抬臀近前，“你我日后恐能再，再相见，犬子不才，我就把子元子上二人托付给卿了。”

李胜无奈苦笑，回道：“太傅，某是要去荆州赴任，不是并州。”

“喔？君从荆州来？”桓睦眯起眼，望着李胜。

李胜只好大声重复说：“太傅，某要去荆州，并非从荆州而来。”

“哦，去并州……”桓睦点头应道，当下又咳地唾液乱飞，溅上李胜手背。

李胜“啧啧”两声，扭头看立在自己身旁的桓行简兄弟二人，“太傅如今怎么病成这个样子，英雄迟暮，真令人伤怀啊！”

桓行简黯然不语：“实不相瞒，家中已为父亲备好了棺木。”

“唉，劳驾子元，请借笔墨一用。”李胜唏嘘，就着小几，写下“赴荆州”三字，笔一搁，由婢子捧给了桓睦。

却见他倒拿便笺，手一伸，身子不由朝后掣了掣费力辨认。李胜看的尴尬，半晌后，才见桓睦颤悠悠把便笺转正了：

“哦，是荆州。”

说完，咳的上气不接下气，婢子端汤药来喂，桓睦双唇抽搐，全都顺着嘴角淋淋漓漓洒在了衣襟上，沾满胡须，十分狼狈。

这样情形，李胜不便再呆下去，匆匆起身，作揖到底：“太傅保重，某不忍叨扰太傅歇息，先告辞了。”

抬头时，见桓睦已然没了反应，脑袋歪着，一口气只出不进，李胜上上下下再打量了几眼顿生日暮穷途之感，默默摇首轻叹，桓行简走到他身边，凝重道：

“太傅病重，我实在害怕因此不敢擅离寸步，还请刺史体谅让子上去送。”

李胜连忙摆手：“子元留步，留步，某自然明白。”走到门前，略略一停，又回望两眼，忽记起一事，打了个手势示意桓行简到明间说话。

“子元，”李胜压低声音，颇有些不好意思相提的味道，“某来前大将军吩咐某，问那位姜家女郎的事，今萧辅嗣故去，大将军的意思是欲下聘礼纳她为侧室，你看……”

萧弼尸骨未寒，大将军还惦记着姜家美色，如此未免太心急了些，李胜略感赧颜，话到半拉拉留桓行简自己体会去了。

桓行简听得满腹邪火顿起，波澜不惊道：“好，既是大将军的意思，只需同姜修说好便是，这位女郎，不过因内子缘故暂居我家中而已。”

不料桓行简答应得如此利索，转念一想，萧弼病故这女郎留在桓府也不是长久之计，再者，怕是这兄弟二人马上要操办丧葬了。李胜思绪漫漫，心道北邙竟才是这洛阳城里最热闹的地方了。