话音刚落便觉不妥，只见沈归雪目光闪烁了一下，神情跟着黯淡了下去。叶昭便恨自己嘴快，恨不得将那话和舌头一同吞下去，又急忙找补道：“我是说，以白承桐的功夫，他一定是没感觉到有危险，对吧？有危险他早就过来了，我又不劫财又不劫色的，就过来请你吃个饭，哪有什么危险。”

“得了得了。”沈归雪一口打断他的话，“别无事献殷勤，你今天来，不会是专门请我吃烧鸽子的吧？来给城主做说客？那你可找错了人，镖局的事，我一向不沾手的。”

叶昭犹豫了一下，问道：“你何以如此不看好德威镖局在叶城设立分庄一事？要知道，叶城互市兴盛的时候，那可是永乐镇没法比的。如今城主有心振兴叶城边贸，给德威镖局的条件也是独一无二的——免收三年赋税，这对你们百利无一害。”

“什么百利无一害？”沈归雪撕下一块鸽子肉塞进嘴里，嘟嘟囔囔道，“城主为什么急着重开边贸？因为没钱。为什么没钱？因为连年打仗。战事吃紧而朝廷拨不够饷银。藩王有自行收取税赋之权，他这是筹措军费来了，关门打狗，也得先把狗放进来。”

她草草拿来手帕擦去手上油污，细长的眼梢上挂着精明的光芒。“我问你，跟西凉打仗打了多少年了？两国哪还有互市？叶城封锁了这么久，瞧这局势，说边境很快安定，我瞧着难。”

看着她侃侃而谈，叶昭有些发呆。沈归雪话多，咋咋呼呼的，但一路上都没说过这些话，没想到还是个心思弯弯绕的姑娘。想到这里，叶昭又努力说服道：“可叶城乃是国之重镇，如今围困许久，独木难支。如若有变，整个大齐都要跟着遭殃。”

沈归雪毫不示弱：“既是国之重镇，朝廷自该重视。再说，”她顿一顿，似在斟酌要不要继续说下去。旋即嘴角一勾，浮起一个嘲讽的薄笑，“我朝那么多名将，养兵千日用兵一时，打仗朝廷不出力，我德威镖局就是把分庄开到西凉上都，又有什么用呢？”

叶昭在心里暗自为白承桐鞠了一把同情的老泪——他深切怀疑，白承桐与沈归雪生分，绝对是被沈归雪给怼出来的。“可是事关国运，又岂能仅仅是朝廷之事，这也是百姓之事。国若有难，江湖也将动荡，那时候德威镖局又岂能独善其身呢？”

“百姓之事？”沈归雪冷笑一声，“哦，朝廷是皇上的朝廷，大齐就是百姓的大齐啦？叶统领，你说的这个百姓，包括甘将军一门吗？”

叶昭语塞。

沈归雪把吃剩的骨头往油纸上一丢，淡淡道：“叶统领忠孝仁义，这些话你留着说给甘家遗孤听好不好？”她眸子清亮，黑白分明，“——也是，你们不是隔三差五就去找重华和明月嘛，怎么就请不动呢？”

“有话我们敞亮讲，重华和他哥哥的事我不想掺和，劝他回叶城，这事我做不来，你们还是从别处想办法罢。至于什么国之兴亡匹夫有责，德威镖局为国尽忠的事明着暗着做了多少，你们心里清楚得很。为国尽忠倒也罢了，趟朝廷的浑水我们犯不上。现在明摆着朝堂上狗咬狗，拿你们叶城作阀子——你打量我出门少见识短，不晓得这些乱七八糟的事么？”

她说得一口好官话，一个字是一个字，一句是一句，“雷三叔在永乐镇，这些年帮叶城多少忙，大统领心里没数么？”

这般牙尖嘴利，怼得叶昭无话可说，只好悻悻地跳窗准备打道回府。攀上窗沿，忍不住又回头道：“三月初三重开互市。你可不可以先别走，到街上去看一看我们叶城？”

他眼里有期待的欲言又止，想来是还有一肚子的话，只是被沈归雪堵得说不出来，但又不肯放弃，蹲在窗户上双手攀着窗沿，猴子似的回首。沈归雪忍不住促狭一笑。

“好。我留下看一看。”她听见自己说。

半师

“没看出来你还是个抬杠高手，若早生个几百年，赶上诸国割据，没准能纵横捭阖有所作为。”莫轻寒笑道。

来叶城第二天，沈归雪便按着之前与莫轻寒的约定，来如归客栈找他，一股脑地把叶昭所说的话照搬了一遍。“不是我跟他抬杠，先前隐瞒身份的事就让我很不痛快。”沈归雪攀着根蓟草杆子在窗框上拂来拂去，满脸愤愤不平。“我不管事归不管事，但不是二五眼，拿这种场面话糊弄我。桐哥也真是的，这点账都算不过来。”

温暖春风还未至边关，新一茬的蓟草也还没长出来，往年干枯的蓟草干枯硬挺，攥在手里还有点扎手心。莫轻寒默默听完她抱怨，开口道：“他所说并非没有道理，你只看到当下局势未稳，此时贸然设庄不够稳妥——当然，这也是没错的，但两国不会永远打下去，总有一天要和，总有一天要重开商道。我想，为长远计，沈庄主也会考虑接受这个提议。”