“要开也不是现在开，谁知道这仗还要打多久，这种消耗法，等不到打完仗，先把镖局耗死了。我倒要看看三月初三互市能开成什么样——左不过也就永乐镇现在的规模。”沈归雪抬起头，满眼不爽，“不是吧，你可别告诉我，你此次来叶城，也是为着城主而来的。”

莫轻寒泡茶的手停顿一下，“毕竟我是代南宫盟主来的，受人之托忠人之事。”

他想了一想，觉得自己接下来要说的话可能要惹这位大小姐不高兴，但还是诚实地说，“你因为不喜白承桐，就否定他一切想法，这样不好。”

沈归雪直接忽略了这句话，不屑道：“叶城主面子这般大，武林盟主也抬得出来，第一剑也请得过来——也难怪重华不肯原谅他，他能调动这么多方力量，单单救不了一个甘明月？不愿出力罢了。”

“十年岂可同日而语。或许他当时的确有心无力。”莫轻寒给她斟上茶，轻声劝道，“边境一乱，江湖自然也会跟着乱，南宫盟主有他的为难处，要平衡江湖各方势力，不能不顾国运。”

终是接受了穆雁南的提议，莫轻寒去见了叶钧卿一面。三人相对而坐，先是唠叨了一番闲话，叶钧卿起身向莫轻寒郑重行了一礼。“十年十战，死有何俱，大丈夫为国捐躯乃是本分，死不足惜，然而叶城久战成空，眼看就要坚持不住，本王宁愿战死沙场，也不愿见叶城城破。请公子助我一臂之力，守住叶城。”

是动了真情，也是真到了不得不相求的地步。说这话时，一向镇定自若，泰山崩于前而不改色的叶钧卿，绷得紧紧的身体竟微微颤抖。

叶氏守护叶城已久，这既是开国时定下的八位异姓藩王的封地，也是边军大本营。叶钧卿号称“西北战神”，但真实情况只有他这个“战神”心里清楚，十年来，西凉数次举兵攻城皆不可得，又屡屡派杀手来刺杀，亦被他一一躲过。然而十年备战，朝廷拨付的军需十不能及六七，且远水不解近渴，无论兵力、钱粮，依靠的还是叶城往昔丰厚的家底。久战不下，任他这城主殚精竭虑地周旋，这曾经誉满边关的商贸之城还是一日凋敝更似一日，甚至在持续的暗杀行动中，连他贴身护卫的“影卫”都消耗过半。

打仗靠的是钱，叶钧卿想休养生息，决定趁三月初三重开边关互市，一来缓和矛盾，二来筹措更多的军需和银钱。然穆雁南得到线报，西凉也盯准这次重开互市，派出黑风堂精锐，准备在互市开放、往来人员混杂之时，再次刺杀叶钧卿。

“叶城再也耗不起了，甚至未必能再抗得过下次大战。必须积蓄力量，一举逼退西凉。”叶钧卿正色道，“请公子怜悯叶城百姓。”

莫轻寒沉思了一会儿问道：“此次西凉派来的杀手是谁？”

见他有松动之意，穆雁南连忙答道：“是黑风堂座下的杀手罗勒。”

听闻这个名字，莫轻寒沉默了。叶钧卿见他不答，许久暗叹一声道：“穆先生经营鸢信已久，为搜集西凉情报苦心筹谋，只是罗勒久不见于江湖，世人只知他是黑风堂绝顶高手，究竟武功如何，使的什么路数，确是一概不知。倘若莫公子有所疑虑，也不必为难。”

莫轻寒抬眼笑了笑，他本是个温润平和的人，这一笑更显得谦和有礼，令人如沐春风：“城主见笑了。罗勒的确少在江湖走动，只不过在下恰好略有所闻——这人几乎与家师同辈，略比家师年轻几岁。只是这般年岁居然还亲自动手，着实少见。”他顿一顿道，“他的确是个厉害的角色。也罢，我且代城主去会一会他。”

莫轻寒早就料定沈归雪不会放弃凑热闹的机会，顺着她道：“去吧。重开互市，德威镖局必定要观望一阵，你难道日日在客栈关着不成？庄主不在，白承桐哪管得住你。”

他端起茶盏，轻轻吹了吹，一饮而尽，起身跟沈归雪说：“走，去瞧瞧你轻功练得如何了。老规矩，我打你躲。”

沈归雪顿时耷拉下脑袋：“哪有你这样的，不教些真功夫，净教些跑路的法子，是打定主意让我遇事就跑么？”

莫轻寒挑眉道：“遇上事能跑路就算好的了，你还想跟人动手比划？”

沈归雪嘁了一声，讨价还价道：“那得看遇上谁，遇见你这种的我肯定掉头就跑，遇见叶昭那样的直接跑也太丢人了。”

“叶昭？”莫轻寒忍不住笑了，“你太小看那位叶统领了，对付黑风堂杀手一挑六，中原几大掌门也未必能做到。你想赶上他，这辈子是不可能了。”

沈归雪自然相信莫轻寒的话，但平宁关那一夜，叶昭的表现实在狼狈。事后，她还领着白承桐去破庙指认过，满地的木头片子，连个血丝的没有。虽然后来叶昭讲起西凉毒王分形化影术，利用木傀儡做杀手之类云云，但，木头片子就是木头片子，打不过木头片子，的确有失尊严。