曹三娘上来之后，两人俱累得脱了力，靠着山崖喘气，相视一笑，颇有些同生共死的情谊从心底滋生出来。山间风大，沈归雪方才用力出了一身汗，这时风一吹，才觉得衣服被冷汗浸透，湿冷难耐。于是问道：“这地方也没法子给你包扎，前辈可还能走？”

曹三娘摇摇头道：“不打紧。”言罢，两人忍不住都大声笑了起来。

曹三娘往事

往后半截路依旧难走，但总算有惊无险。两人跋涉大半日，眼见着日头西斜，总算绕过北峰，下到山谷里，来到千尺潭边。

这夜是又得露宿了，沈归雪拾来枯木柴禾，点了一堆火，两人相倚着坐着烤火，继续每晚的“江湖小故事”话题，沈归雪小心翼翼问道：“前辈，一寸青究竟是什么了不得的东西？你怎么会偷……他的一寸青呢？”

她不敢提玄魅的名字，也不知二人恩怨，但忍不住好奇心。她从未想过曹诚兄弟俩可能是西凉血统，但这两人分明是叶城忠心赤胆的战士、热情淳朴的百姓，她喜欢他们，此时此刻却不知该拿什么态度来对待这母子三人。

曹三娘看她一眼，淡淡道：“穆先生让我去，我便去了。”

“你是穆先生的人？”沈归雪大感意外，“你不是药师谷的人吗？”

曹三娘抬手一略鬓边头发，缓缓道：“我离开药师谷时，师傅曾说，若是在外受了委屈，回来踏踏实实做个医者也好。那时我才不到二十岁，自诩学有所成，一心想着出头给师门添光，这一晃三十多年啦，终究还是辜负师傅的期望。”

她嘴上说得平静，面容上却带了说不出的惆怅，沈归雪听在耳朵里，心里顿时一阵难过。药师谷的徒弟都要出谷行医三年，之后或是出谷开馆行医，或是回谷修习医术，任凭己愿。她想象不出来，眼前的曹三娘究竟是怎么误入歧途，认识了那个西凉毒王，乃至于这么多年都不敢回药师谷。

曹三娘道：“那会儿子我就是个医生，会些内功心法，功夫也就你这水平，哪有本事跟武林中人打交道。”

沈归雪无语。

这曹三娘你就不能跟她好声好气地说话，你好声好气，她就得噎你两句。

“我外出行医时认识了我第一个丈夫，是个秀才。”她说，“他那会儿病得很重，我在医馆坐诊，救了他一命。他说我是他救命恩人，日日来医馆看我，拿好话哄我，说此生非我不娶。我那时小，哪懂得这些，看他长得俊，被他几句好话糊弄住，以为自己幸运得很，一出谷就遇得良人。”

“师傅其实是属意我游历之后回谷的。但三年之后，我回谷见师傅，无论如何一定要出谷自己开医馆。师傅知道秀才的存在，明白拗不过我，便让我去了。”

“成亲之后，我开医馆供他读书应试。药师谷你是晓得的，师傅从来都教我们悬壶济世，不要强求名利。时间久了，他便有了怨言，先是说我御医的心丫鬟的命，后来他应试不顺，想寻个捐官的路子也没钱没门路，脾气日益暴躁，对我动辄打骂。”

沈归雪义愤填膺，此时便插嘴道：“岂有此理，这大男人没能耐养家就算了，还要对妻子这般无理。”

曹三娘道：“他觉得我既已离开药师谷，又生了孩子，便不可能离开他——我当时的确也是抱着嫁鸡随鸡嫁狗随狗的心，你想，我在药师谷，除了师兄弟姐妹，我也不知外面这夫妻都是什么样的。只知道跟了他，那便是一辈子的事。那会儿我大儿刚出生，我一忍再忍，不想让我儿从小便没了父亲。直到有一次，他喝了酒，对我拳打脚踢，打断了我的腿，还给了我一根绳子，让我去自杀，他好再寻一个有钱人家的姑娘——这是他喝醉了之后亲口对我说的。他说，我不自杀，他便将我和我儿都砍死，反正他再娶一个老婆，还能生儿子。”

“简直猪狗不如！”沈归雪气得声音发颤，“所以你就带着儿子走了？”

“我杀了他。”曹三娘一字一顿，“半夜我用柴刀割了他喉咙，那会儿我是真恨他，恨他骗我、欺我、辱我。庖丁解牛——你听说过吧，每一个药师谷的人都会，要不是因为天快亮了，我真想用庖丁解牛，把他一块、一块地切下来。”

她语气平静，沈归雪却被惊得打了个寒战。曹三娘脸上蒙上了一丝疯疯癫癫的狂热，她声音一压低，就带着一股沙哑的阴狠，好像又陷入到了往日那种深切的仇恨当中。

“杀了他之后，我就带我儿出逃。我没脸回谷，又怕被官府逮了去，几经辗转，便到了叶城。”兴许是意识到了自己的疯狂吓到了沈归雪，曹三娘停顿了一会儿，直到恢复平静才又讲道，“我带着孩子仓皇出逃，身上又背着命案。从名门正派的弟子成了残花败柳的杀人犯，简直活不下去，那时我只想把孩子托付个好人家，然后一死了之。是穆先生一席话救了我，让我有了活下去的念头。”