一个时辰后，唐易联军收缩阵型，退后一里，让开道路。

一个半时辰后，潘航率领剩下的两万七千余人到了湖州城下。

城门紧闭，他抬头看见城上一张张警惕又愤怒的脸。

湖州守城的人们，已经从一开始看见援军的狂喜欢呼，堕入了绝望的地狱——唐家没可能主动退兵让路，这种情形，很明显援军倒戈了。

湖州完了。

唯因如此，人们心中反而升起腾腾怒火，手指紧紧抠住冰凉的城墙。

已经牺牲这许多，抗争这许久，绝不愿最后放下武器，乞怜求生。

湖州不低头！

潘航抬头看着那一张张满是敌意的脸，心中苦涩更浓。

方才，联军主帅唐羡之，派人来和他谈判。

唐军撤退，放弃攻打，允许他派三千军入城保护百姓，并承诺绝不再伤湖州一人。

条件是湖州打开城门，开放通道，提供军需，允许唐军派兵驻扎，并承诺主力唐军离开后他和湖州所有军力绝不追击。

潘航不能不答应。

想要在夹击之下战胜唐家护住湖州已经绝不可能，一旦开战，三万军填进去，固然能令唐家军损失惨重，但是湖州的损失一定更重，而最终的结果依旧是联军马踏湖州，到时候湖州会面临什么局面？会死多少人？

而唐羡之这个选择，令他意外也更加警醒。

时间对现在的联军来说，实在太重要。意外地在湖州被挡住了八天，如今他率兵而来，真要开战，最起码还能绊住联军三天，更不要说还必然会有不小的损失，战局瞬息万变，十余天时间，足够朝廷调兵和沿路州县做好准备，到那时，这一路原计划直取中枢的联军，时间耽搁和战力受损，带来的后果影响，也不可估量。

而如今和平停战，不再浪费时间和军力拿下湖州，还能获得补给，于唐军来说，是最好的选择。

是最好选择，却未必是能令人接受的选择，联军苦战湖州七八日，早已打出了火气，眼看就要顺利得城，却功亏一篑，谁能甘心？

唐羡之做出的抉择出人意料，承受的压力想必也不小，潘航带兵多年，对唐羡之的决断和眼光，由衷佩服。

这位，才是殿下和文大人最强有力的对手。

潘航下决心没用多久。

文大人曾经有信给他，要他无论如何，以人命为上，万不可学那些腐儒，空谈什么家国，没有人，哪来的国？

所以潘航哪怕明知弃战谈和，自己放弃抗争，会给唐羡之争取时间和便利，为后来的大局带来不可知的变数，也不能不同意。

他仰起头，等城上一轮怒骂过后，才说清楚了谈判的内容。

城上，张钺白林等人听完，久久沉默。

一旦开城门，保住了百姓，他们的仕途和名声，也就完了。

随云书院的院正，白发苍苍的老头子也上了城门，听完了，手上颤巍巍搬着的石头险些砸了自己脚，老头子把石头抬起来，就对城下扔了下去。

伴随一声怒吼：“丈夫死国可矣，变节万万不能！”

老头子一声怒吼之后，城上百姓齐声狂呼：“变节开城，万万不能！”

“辜负牺牲，万万不能！”

士兵伤亡将尽，文人也上了城头，现在城上，很多州学和随云书院的学子。

文人不惧死，最怕千秋骂名。

呼声如潮，远远传出，唐易联军也有听见，一阵骚动。

联军里也有很多人反对这个谈判，立即有人要劝说，唐羡之淡淡摆手。

他愿意再等等，给湖州一个机会。

如果真的执迷不悟，他也不介意血洗湖州。

……

张钺和白林对视一眼，神色黯然。

如果还是四年前的张钺，他此刻会做和老院正一样的事，别说开城，谁给他这个建议，他就敲谁一个头破血流。

但是四年时光，在文臻身侧，他已经学会了圆融，学会了思考，学会了脱开传统的忠君忠一姓思维模式，重新去看待关于生命、自由、尊重、自我……那些和这世界格格不入却又永久高悬于星空之上的那些哲理。

气节的背后，是万千人命，一座城。

湖州在这八天的抵抗中，已经付出了巨大的代价。

他的名节为轻，可这一城的百姓，谁来护？

此刻是最好机会，若非潘航带兵来援，联军再耽搁不起，唐羡之绝不会留给湖州任何生机。

可此刻群情激愤，巨大希望之后的失望让人激起血勇也失去理智，百姓不肯开城，不肯让出湖州，那么即使他强硬下令开城，唐军入住之后，也会惹出祸事。

一浪高过一浪的呼声里，张钺转头，轻轻问周沅芷：“如果……如果林侯还在，他会怎么做？”