“祖母安心，崔陵做人再规矩不过，”裴花朝放出微笑，很幸福的模样，“他待六娘亦很好。”

语毕，她如愿见到老人家舒心满足的笑容。

唐老夫人出门后，裴花朝也带丫鬟外出，向布帛铺售卖所织绢帛。

回程走在街上，前方老远一阵蹄声隐隐响起。那阵蹄声由远至近，渐渐清晰似滚雷，听声势似是一队浩大人马，少说数十十来骑。

那阵蹄声响处，人声跟着沸鼎，许多人不知喊叫着什么，其中还有女子尖叫。

发生何事？裴花朝讶异，由帷帽下薄纱望去，远处街坊一角上方扬起烟尘。

左近一人又惊又喜，叫道：“定是东阳寨主来了。”

裴花朝听说，双脚似钉死在地上，动弹不得。

烟尘越扬越近，不多时，掉了个弯转向她所在的街道。果然，东阳擎海驾了赤火骏马奔来，一头黝黑浓密短发迎风张扬，身后随从众多。

裴花朝心内咯登一声，三步并两步退避到街上最不起眼的角落。于此同时，她身后众人不约而同呼喊。

“大王！”

“寨主！”

街上男女老幼放声叫唤，个个心诚意敬。

裴花朝火速背朝街道，面向人家屋宅墙壁，屏息等待山寨人马掠过。轰隆蹄声距离裴花朝越响越近，双方将近交错时，她莫名不自在起来，彷佛整个人叫某种无形物事给罩住，空气由周身抽离而去，背上还给扎了两把刀。

她捱着捱着，好容易那批人奔驰而过，那股芒刺在背的异样方才消缓下来。

她不自觉吁口气，边上一个红衣姑娘笑道：“哎，方才寨主直打量咱们呢。”

另一个绿衣姑娘“哎呀”一声，道：“是吗，是吗？我总当自个儿眼花了，原来你也留意到了！”

“绝不是眼花，他确实对咱们瞧个不住。”

两个小姑娘相对吃吃喜笑，花枝乱颤。

裴花朝抿了抿唇，喃喃自语，“不过是个贼。”

红衣姑娘愣了愣，扭头问道：“喂，你说什么？”

裴花朝郁气上来，懒得遮掩，遂直言道：“东阳擎海不过是个贼。”

红衣姑娘沉下脸，“兀那娘子，听你口音，外地人吧。”

“是又如何？”

“莫怪你不了解寨主。”红衣姑娘清了清喉咙，道：“你听好，前几年流寇打来宝胜，眼看城要破了，是寨主带了兵马打退他们。那以后，咱们宝胜就服他管。”

裴花朝在宝胜住了半年，听过东阳擎海一些事迹。

她冷笑，“这事我知道，更可见东阳擎海好算计。流寇打宝胜，双方折损兵力，兵疲马困，东阳擎海这时出手，正所谓鹬蚌相争，渔翁得利，料理流寇省事省力。经此一役，他搏得了名望和民心，宝胜附近几县也归附于他，这笔买卖真真划算。”

红衣姑娘把脸胀得通红，“呸，你且打听打听，那场仗多凶险，远近官军怕事惜命不来救应，就东阳寨主出头！他一来，救活全城人命，你个外人，凭什么嚼蛆乱话？”

绿衣姑娘也加入战局，“可不是？撇开从前不提，官府从来只管把地皮榨出油，打自东阳寨主来了，先就减税三成，干的实事比朝廷可多了不止三成。你再敢胡言寨主是非，早早滚出宝胜，否则大家也要轰你走！”

稍后裴花朝回到崔家，走向花园途中，路旁花繁柳密处有人声唧咕。

“哎哎，都送了钏子……嗝，也答应纳你作妾，摸个小手怎么了？”

裴花朝蹙起眉心，那大着舌头说话的不是旁人，正是崔陵。

这半年来，她们夫妻俩在唐老夫人跟前假作恩爱，离了老人家眼前，则各人各过人日子。她独居后花园院落，他则在内宅起居，不相往来。听崔陵此刻声气，八成喝醉了，才跑进园子。

崔陵发话毕，一个女子娇滴滴“唔”了一长声，那一声嗔怪不依，绵绵地千回百转。

裴花朝又听了出来，那女子叫河珠，是她院里婢女最明艳的一位，举手投足向来讲究，哼个声都务必回肠荡气。

河珠道：“婢子是裴家娘子的人，不能跟着大郎……”

“胡说，”崔陵道：“你同她院子里一应奴婢俱是我崔家买来。”

“郎君，整院奴婢的身契文书全在裴娘子手里呀。”

“嗐，怪我母亲糊涂，以为东阳擎海发话保裴家那婆娘，必然中意她……嗝……遇上她讨要你们，不敢不依……嗝，哪承望那婆娘转头把下人一个个放良……嗝，我家好容易寻来你们这批好货，使的钱全打了水漂。”

裴花朝悄没声响走到崔陵身旁，道：“赔了夫人又折兵，你们母子很气不忿吧？”

河珠见到自家正经主子，赶忙摔开崔陵的手，衣袖飘动，露出腕上一只白灿簇新银钏。