他常对人言，平生顶顶得意的事情有二桩，一是得天下，二便是娶得她为妻。

东阳擎海在脚盆旁矮凳坐下，将布巾铺在腿上，问道：“多久了？”

裴花朝明白他询问自己泡脚时辰，答道：“一刻钟多吧。”

东阳擎海道：“够了，太医说过，泡脚过久，反倒伤身。”他将她莹白双腿由水盆内抬起，轻搁在自家大腿上，替她拭去水珠。

先前裴花朝怀孕，孕中腿脚浮肿，从此养成泡脚习惯，而他得闲便亲自伺候，多年如一日。

他仔细拭净裴花朝湿漉漉的腿脚，提起这日奏表内容，末了说：“谏议大夫孙正上奏，告老还乡。”

裴花朝略凝思，因说道：“孙谏议离年迈体衰早着呢，这是灰心咱们不听他建言，立元娘为储君。”

元娘是他们夫妻长女。

“他反对任何女子出头。”东阳擎海冷笑，“这人真真榆木脑袋，总当女子卑弱，不如男子，却不见我祖母主持山寨，打仗、理事一把抓。还有你，这些年和我一同上朝议政，决断何曾逊于男子？他于这些大事装聋作哑，净揪住微末枝节作文章。”

裴花朝微微一笑，东阳擎海口中的“微末枝节”与她干连。

东阳擎海后宫只她一人，又不舍她怀胎辛苦，生下两个女儿便设法避孕，再无生育。朝臣见皇嗣不繁，每常劝谏东阳擎海充实后宫，前两年孙正官封谏议大夫，尤其屡发诤言。

裴花朝因问道：“按孙谏议的脾性，他奏本上不只告老还乡吧？”

“老样子。”

裴花朝明白了，那孙正老调重弹，苦劝东阳擎海纳妃嫔，广育皇嗣；说不定又指责她不贤良，比如“忝居后位，器小善妒，不能容人；子息艰难，华而不实”诸如此类。

“这鸟汉，”东阳擎海撇嘴，“老同你过不去，殊不知要不是你拦着，我早拔他官职了。”

“孙谏议是个人才，针贬朝政有他的一套。”裴花朝斜倚薰笼，瞥向东阳擎海。

东阳擎海历经岁月历练，年轻时的匪气沉淀作沉稳，如今举手投足自然流露君主威势，镇慑四方。然而裴花朝从榻上望去，看到的是自己的夫婿，贵为九五之尊，低着俊朗的脸，细心揩拭自己双腿。他正值壮年，日常练武锻练的身量结实无一丝赘肉，宽肩阔胸，能撑起一片天，为家中遮风挡雨。

裴花朝心头柔情流转，“纵然千夫所指，你与我同心，我便无所在意畏惧。”

因此几番臣下非议，她只管安坐朝堂之上，东阳擎海自会挡在前头，为她抵御唇枪舌剑，驳倒众人。

东阳擎海向她一笑，“这天下，我不与你同心，还能与谁同心？”又问道：“依你说，孙谏议这事如何发落？”

裴花朝想了想，道：“批准。按例，咱们该给孙谏议情面，作态慰留几次，可他素来反对咱们册立元娘，专挑册封之日上表罢官，这是表态不服，也有轻慢太子意思。太子者，国之根本，不容撼动挑衅，那孙谏议纵有长处，朝廷并不是少了他不行，还是太子要紧。”

她又道：“再者，他纵然有才，对女子成见始终不改，胸襟眼界既然有限，识见亦难再有进益。”

“咱俩总是想到一块儿去。”东阳擎海颌首，“朝中有拨人和孙谏议相同心思，元娘以女身受封储君，他们不以为然。咱们就拿孙谏议作筏子，杀鸡儆猴：谁不服元娘管，谁滚蛋。”说着，他“嗐”地一声。

“怎么啦？”

东阳擎海擦干了裴花朝白净双腿，接着揉捏按摩。

他说道：“当年管山寨，人事亦有关碍艰难处，此外却是老子说什么便是什么，自由自在。而今家事即国事，生几个娃儿、挑谁接班当家……什么事都有手下唠叨。”

“你当年……”裴花朝回思前尘，不由莞尔，“无法无天……”

他们夫妻俩结褵十余载，不论国事家事，总有说不完的话，提起往事，自然更是话长。

东阳擎海一边闲聊，一边寻了绣鞋替裴花朝穿上，再上榻和她并坐。

裴花朝那头说到两个女儿，道：“她们呱呱落地彷佛才是昨儿的事，小小的人儿裹在襁褓里，一转眼，都大了。再过两三年，陆续及笄，我的心肝宝贝便要嫁人了。”

东阳擎海听说，问道：“两闺女是你心肝宝贝，那我算什么？”

裴花朝见丈夫半真半假板起脸，噗嗤一笑，随意在他唇上一亲，挽住他手臂，倚上他肩头。

“你啊，你是我的冤亲寨主。”