祖孙俩和瑞雪沿着牢外甬道行走，往衙门官署大门去，东阳擎海却由官署内的仪门转了出来，迎向她们三人。

裴花朝变了颜色。

她有求于东阳擎海，不敢提唐老夫人鄙贱他出身、严禁求助这节，后来东阳擎海赴宴，她便不以为有必要请他莫在老人家跟前露面。

这时她只能杀鸡儿抹脖子向东阳擎海做眼色，示意他尽快避开。

“这是谁？”唐老夫人起先随口一问，稍向东阳擎海定睛，随即停下脚步，厉声问道：“六娘，他是谁？”

东阳擎海全副甲胄，腰间佩刀，为防止盔甲与兵器碰撞相损，在甲衣外胸腹两侧裹着一层抱肚。那抱肚以锦帛制成，质地华丽，非高等武官或富贵子弟用不起。

然而他一头狮鬃头发披散张扬，眉宇匪气横溢，哪里像朝廷命官或千金之子？身后一队武装亲随浩浩荡荡整齐追随，却又突出他势力浩大。

“六娘，他是谁？”唐老夫人额爆青筋，指甲隔了衣袖深深掐进裴花朝臂肉。“可是那东阳贼子？”

“这……那人……祖母……”裴花朝首次受祖母狰狞相向，一种大难临头的预感死死攫住她，霎时纵有千百种机变遁词亦使不出。

胸中千言万语，最终化作一句哀求。

“祖母不要不理六娘！”裴花朝抓住唐老夫人衣袖。

“业障种子！”唐老夫人抬手，“啪”地一声脆响，搧上孙女面颊。

老人家病了几日，体力本来虚乏，不料勃然大怒下激出大气力，一掌将裴花朝打倒地上。

裴花朝眼前金星直冒，脸麻了大半边，很快一双大手伸入她胁下，轻轻一托便托起她。裴花朝望向那人，却是东阳擎海，他嘴巴张合不知说些什么，反正她耳朵嗡嗡乱响，压根听不清。

裴花朝也无暇听清，她牵挂祖母，匆匆就势倚靠东阳擎海站起，尚未站稳便转向唐老夫人，唯恐老人家气坏身子。

一望之下，她两腿发软，险些坐回地上。

唐老夫人面如金纸，昏死过去。

別宅婦

东阳擎海借了衙门官舍安置唐老夫人，延医救治。好容易唐老夫人恢复意识，一旦记起前情，双眸光芒凄厉，便要咬舌。幸亏大夫机警，即刻抓住她两腮，阻拦牙关合上。

唐老夫人见咬舌寻死不成，勉力抬头，把后脑勺冲瓷枕猛撞。

裴花朝慌忙伸手，垫托她头部。

“祖母，六娘错了！”

唐老夫人目泛血丝，“你叫谁祖母？我没你这等孙女，数典忘祖，自甘下贱！”

裴花朝流下泪来。

唐老夫人咬牙切齿道：“我千交代、万交代，堂堂大虞宗室，宁死不向反贼贱奴折腰，偏生你……孽障种子，对他屈膝献媚！我这辈子的体面教你扔在地上踩个稀烂，我、我还活着做什么？”

一把女声由裴花朝后方传来，“唐施主，岂不闻‘死王乃不如生鼠’？”声音柔和富于教养，出自一位道士打扮的老妇。

唐老夫人循声定睛，愤恚之色缓解些许，“真一坤道？”

唐老夫人昏迷时，裴花朝预料老人家怨憎非同小可，醒后身旁无人劝得动，便请来栖霞观的真一坤道过来开解。

真一坤道向唐老夫人点头招呼，眼珠往裴花朝一转，裴花朝自知在场要惹唐老夫人不悦，只得含泪退下。

出了房外，她在仆妇引领下到另一房室歇脚。那仆妇躬身奉上托盘，上头一团巾帕，包了物事，“寨主吩咐，送来冰块，给裴娘子敷脸。”

裴花朝因问道：“寨主呢？”

“本地官绅听说寨主来了，都前来求见，寨主会他们去了。”

过了一个多时辰，东阳擎海和真一坤道不约而同都往她房里去，真一说唐老夫人打算投靠栖霞观，打杂自力更生。

裴花朝好一阵子说不出话。

她早料到祖孙之间要如此收场，然而当决裂大势已定，那股失望落寞依旧远远超乎预期，难以承受。

她开口：“真一坤道……”话起了头，又不言语。

她想到请真一坤道再劝劝唐老夫人，转念便知是无用功。唐老夫人开弓没有回头箭，此番拿定主意，那便八头牛拉不回。再说老人家正在气头上，这时一昧纠缠哀求唯有适得其反。

她遂求道：“请坤道帮忙，让观里给家祖母派轻省活儿，她一应用度开销由我暗地送上绢帛支付，只是别声张，千万暪住老人家。”

东阳擎海在一旁道：“要钱找我。”

裴花朝道：“我自己可以……”

东阳擎海道：“还当不当我是你男人？”

裴花朝不期他在外人面前提这一茬儿，红了脸期期艾艾。

东阳擎海迳自和真一讲定，让栖霞观隐暪唐老夫人，山寨按月送若干财物布施。真一一一答应，雇了车马带了唐老夫人而去。