想到为官之道，当从长计议，就不该把这件事当成事。但回到眼前，却咽不下这口气，总觉得背后有许多人对他指指点点，不是指指点点把狗叫做“乔主任”这件事，而是指指点点他将如何处理这件事。他比不得袁风，袁风是局长，忍让和宽容，不仅没有任何负面议论，而且会带来赞许的美誉。何况大江就在他的屋檐下，想给大江穿小鞋有的是机会和时间。自己则不同，与大江是齐头并肩的同事，对付大江的手段有限，容忍和宽容了，反而会招来不正常的议论，会说他软弱，进而会延伸说他性软。

说他软弱，乔福长不会过于在意，因为处理事情有多种方法，软弱也罢，强硬也罢，杀猪杀尾巴，各有各的法，只要把事情处理圆满就行了，软弱往往被当成有弹性的智慧。如果说他性软，乔福长就会感觉到对他是一种诋毁。性软是骨子里固有的东西，与生俱来不可更改，在某种意义上意味着窝囊。陶园说过他性软，所以他对有这样的评价到了敏感的程度，担心在大江这件事上，自己的容忍和宽容，会被别人当成了性软。如果这件事被人们无限发挥传到陶园耳朵里，他会无地自容。

陶园是乔福长心里抹不掉的记忆。

陶园是副区长老陶的妹妹，以前和乔福长是同事，都在区城建局上班，后来因为和乔福长有了婚外情，被乔福长的妻子小凌发现，小凌在单位大闹一场，陶园没法呆下去，老陶就托关系把她调到区财政局。煤都区就那么巴掌大的地方，这种事就像张了嘴，陶园到哪里都被人议论纷纷，陶园承受不了压力，刚开始时候，还在新单位晃一晃算是上班，后来连晃也不愿意晃。老陶被提拔为副区长之后，撑起的树荫，足以给妹妹纳凉，陶园干脆就不去上班，在外面租一家门面专卖烟酒，单位给她照常发工资。

乔福长是那一年大学毕业的高山县籍唯一留在落凫市的学生。这归功于妻子小凌。小凌有个高中同学，与乔福长是大学同学，小凌读职专时候，到那个高中同学所在大学的城市旅游，结识了乔福长。小凌旅游了三天，乔福长陪游了三天，临别留下了联系方式。等乔福长大学毕业时，两人你情我愿，互为好感，有秦晋结缘之意。小凌说如果你愿意与我百年好合，我想办法把你留在落凫市。能留在落凫市，对于像乔福长这样家庭的学生，想都没有想过，每年从落凫市考入大学的有几百人，毕业后能留在落凫市的少之又少，乔福长没有犹豫就答应了。小凌动用堂哥老凌的关系，就把他留在煤都区，分配到下属的城建局工作。

两人结婚后，矛盾显现出来。小凌是城市人，城市生城市长，对人情世路看得淡，以为各有各的家庭，各有各的生活方式，亲戚再亲人情再重，毕竟是两码事，不能搅合在一起。乔福长从高山县偏远的小山村走出来，从小山村到落凫市有二百来里路，中间隔着多少座山多少条河，只有他心里清楚，能从山旮旯里出来成为城里人，是谁帮助翻过这些山趟过这些河，也只有他清楚。农村就是个人情圈，这个圈套在那个圈里，那个圈连着这个圈，没有这些圈，乔福长别说读大学留在落凫市，连到高山县读高中的条件都没有。他爹是个没有本事的人，除了撅着屁股刨耖家里的二亩地外，站在人前一句囫囵话都讲不出，家里姊妹多，生活不精打细算都难以为继，乔福长家七大姑八大姨的亲戚，见他是块读书的材料，你省一嘴我省半嘴，省下来帮助他读完了大学。

乔福长把这个情看得比天大。

乔福长毕业留在落凫市，家成了老家人的接待站。当初上学是靠亲戚的帮助完成学业的，欠了一大堆人情。这人情，他爹没有能力偿还，见儿子有出息，就想着法子让儿子偿还。有老家的人去落凫市办事，他爹就说福长在市里，有事找他。二舅去过，三姨去，三姨回来，四姑去，乔福长知道欠着人情，倾其所有招待，二舅来了，七碗八盘，三姨来了，也七碗八盘，轮到四姑，少一碗一盘，四姑就不高兴，回来说他忘了本变了心。来落凫市寻他的人，当初都资助过乔福长，来了，还理直气壮，非要在家里住宿。城里人不喜欢别人在家里留宿，觉得家是私密空间，宁愿花钱把人安顿到宾馆，也不想让客人住家里。亲戚们不这样认为，觉得越亲的关系越要住家里，留住家里是一种待遇。

有一回，乔福长表姨夫到高山县走亲戚，心血来潮，说高山县城变化这么大，想必落凫市变化更大。他是十几年前去的落凫市，想去落凫市看看，看看是想看看乔福长。表姨夫在农村算不上什么重要的亲戚，重视不重视无所谓，但这个表姨夫对乔福长重要。当年乔福长在县城读高中时，有一天在街上闲逛，照见表姨夫蹲在街上卖山药，刚把筐里的山药卖完，也照见了他。此时，已经是深秋，见他衣单衫薄，黄脸清瘦，不觉动了恻隐之心，把乔福长领进一家饭店，切了二斤猪头肉，要了一份揽锅菜，让他吃得腹撑肚胀，临走，又撇给他100元钱。这100元钱是县高中两个月的伙食钱。如今表姨夫老远寻他，乔福长只想着如何对得起当初表姨夫的接济。