但魏自从彭城枉死，高肇代太师的职位，连年大旱，百姓饿死很多。高肇擅自杀死囚犯，骄傲无理。皇帝的弟弟清河王元悍感到愤愤不平。

一天，陪侍皇帝面前，清河对高肇说：“从前王莽倾覆汉朝，现在的你与王莽有什么区别。高肇不回答，大臣们都很惊讶。皇帝也不在意。那时候有梁国投降的将领李苗上奏皇帝道：“四川一方，梁没有带兵把守，乘着空虚可取。“皇帝非常高兴，与高肇商量。发兵二万。高肇为征蜀大元帅，统领各将领而去。哪知道高肇率领军队离开后，皇帝忽然身体不适，没几个月，在式干殿逝世，年三十三岁。遗诏立太子，高阳、清河二王，太师高肇掌权，此乃延昌四年正月初六日。当时高肇还没回来，国家大事都取决于两个王。

商议扶立新君，中尉王想请娘娘懿旨，方召太子，左仆射崔光进说：“天子去世，太子即位，国家制度轮不着皇后娘娘主张？“两王同意，于是同崔光亲自到束宫，叫内侍侯纲请太子起驾到式乾殿哭丧。二王想等天亮召集文武，然后即位。崔光说：不可。天子年幼，应即可即位安定人心，不需要等待第二天。两王认同，请太子在显阳殿立即登基。”

崔光太尉进献冠袍，侍中元昭跪着献上玉玺绶带，奉太子登上御座即位。谧号为孝明皇帝，尊高皇后为太后。诸王及大小臣僚皆面向北面称贺。山呼已毕，天子离下龙亭，换了孝服，到灵堂哀悼。群臣陪哭。五更钟响，满朝文武齐到，知道皇帝已经去世，新君登位，都是先朝拜新君，后来行丧礼。

这一天，众嫔妃都来赴哀。新皇帝在停丧之处，拜见太后。高太后来见新君已立，心想：趁他还不知道他乃胡妃所生，不如杀了胡妃，日后自然以我为母。高太后便派宦官刘腾，授以快刀一把，说：“你到宣光殿将胡妃处死，回来必有重赏。

刘腾领旨，飞奔宣光殿来。胡后赴哀才回，忽然内侍刘腾手执利刃，来到宫里说：“娘娘有旨，先帝殉葬没有人，想取夫人的命。

胡妃大惊，说：“你来杀我，不过是高后出力，难道你不知道天子是我所生。你杀天子的母亲，日后天子知道，只怕你全家都会被灭门。

刘腾听了，沉默半晌，跪下道：“我是逼不得已，奉主差派，非我本愿。但臣去了，娘娘另派别人来，夫人最终免不了灾祸，怎么办？”

胡妃道：你能救我无事，日后一定重赏。刘腾道：“夫人先紧闭宫门，不要随便出入，等臣想想办法。

于是找到内使侯纲，说明原因。侯纲说：“我和你去见领军于忠，方可救她。

二人去见于忠，报告原因。他说：“皇后势力太大，当与崔太傅商量一下。“将军去见崔光，说高后想杀掉胡皇后，将如何救。

崔光说：“宫里不可居，领军可领禁军三十名骑兵，到宣光殿，护送东宫，则高后不能害她。“于忠听他的计划，于是请胡妃躲避到束宫。刘腾回去禀告高后，只说寻找不见。

高后道：“躲避起来了吗？也罢！且待太师回朝再商就是了。”

话说两王奉遗诏辅政，恐怕高肇回朝仍然向以前一样霸占权力，若是如此，必受其害，不如想办法除掉高肇老贼。二王假旨皇后手令：天子年幼，门下事情，都由二王处理。”

二人问崔光除去高肇策略。崔光说：“召他回来，削去兵权，勒其回家。二王将哀痛诏书交给高肇，令高肇立即班师。高肇到达绵竹，蜀地已下数十城。忽然接到圣旨，知道皇帝已经去世，太子即位，大吃一惊，痛哭很久。高肇留下一小部分将守绵竹，班师回朝。”

二大王听说高肇即将到来，想准备杀了他，于是扶武王邢豹等二十多人在大行殿东厢，磨利刀剑等待。高肇来到中城，高平公主派人迎接他。

高肇说：“我还没有奔丧。不能回府，改穿麻衣，到灵柩前趴在地上哭一场，以表忠诚。哭完起身，忽然见内侍几人说：“二王有请。“逐引入中常侍省。”

高肇吃惊道：“我怎么到了这里？“邢豹道：彭城王就是死在这里。彭城王就在地下等候太师。请你死。高肇说：“你小人怎么敢杀我。邢豹喝令武士动手，于是将二丈白绫套在高肇脖子上，将其绞死。”

二王道：“高肇老贼终于死了。以小车一辆，令刑豹将其尸体送与公主。高平公主见高肇死了，大哭起来，对邢豹说：“两王为何杀我丈夫？“邢豹说：“当时杀彭城也太急躁。“公主沉默。”

这一天，高太后听说高肇已经回来了，可到了晚上都不见入宫，就召来守门的侍卫问：太师见棺材了？内侍回答道：“已见。“高太后又问：“现在在哪里？”