猛然，眼前的一切如水面涟漪般退散平复, 不见旖旎香帐，不见怀中佳人，唯有目不能视的茫茫黑雾, 而耳边犹自回响着“执手结发，永不相负”的誓言，一声声一遍遍，就像是粗如手腕的铁鞭抽打在心头，痛得难以自抑。

“啊——”他不由得高声痛呼，四肢挣扎着试图躲避那无形却痛彻心扉的鞭挞。

“陛下！陛下！陛下醒了，快唤太医！”如梦靥中一样熟悉透骨的声音在耳畔响起，他惊得惶然睁眼，正正对上那双一致无二的墨色瞳仁，混沌未清的神思，令他不假思索地脱口而出：“云卿，朕不是有意负你……朕也不忍心，但你，你们一族，实在是不得不令朕担忧……”

他的话还未说完，就被自己干涩的咳嗽声打断。

侍候于一旁的连槿，赶紧拿来温热的茶水，递至天子唇边。

当天子就着连槿的手力，饮完一杯热茶，脑中的神思也渐渐回转过来，看着眼前举手投足间无不透着旧人影子的连槿，心里不禁一阵感叹唏嘘。

“陛下转醒，定是要大好了。”连槿脸上带着笑意，侧身让着太医上前为天子诊脉，见太医脸上泛起惊奇的喜色，又道，“看来婕妤娘娘果然是陛下的福星，初到不过半日，陛下就圣躬渐愈了。”

天子眉头微蹙：“兰儿回来了？”

“是的。”连槿颔首，“娘娘此时就在偏殿歇息，可需奴婢唤娘娘……”

“不，不用。”天子闭上眼，无力地摇了摇头，“免得将病气过给了她。”

“你让她好生照顾着腹中的孩子，如今，他已是朕唯一的孩子了。”天子哑然的声音里带着无法言尽的悔意与疲倦，“朕有些乏了，你们，都退下。”

“是。”

待身边再无一人，重新归于死般的寂静时，那萦绕于耳的刻骨誓言，再次如潮水般涌上，试图将包裹其中的他吞噬。

“云卿，朕害了你害了咱们的孩子，却终是竹篮打水一场空。约莫过不了多少时日，朕就该与你相见了。却不知到时，你是否还认得出朕的模样？”

候在门外的芷兰看见连槿从天子寝殿中出来：“怎么？陛下可是醒了？”

连槿点点头：“神思也比过去几日要清楚了许多。”

芷兰笑了笑：“那咱们的动作可得趁紧着点了。”

连槿不禁有些担心地看向芷兰隆起的腹部：“可是你，你……承受地住吗？”

“无碍的。”芷兰垂下头，摸了摸肚子，脸上笑容温暖，“我已问过太医，不会出岔子的。”

连槿犹豫了半晌，仍是迟疑出声：“芷兰，其实你不必这样冒险，我还……”

“小连，我这般并不全是为了你，还有他。”芷兰却打断连槿的犹疑，脸上露出毅然的神情，“谢如湄想要扶持她的外甥长乐王上位，便绝对不可能容下我们母子。此时，是他们最弱之时，与其等他们熬过眼下再对我下手，不如先下手为强。”

“而且，”芷兰抬眼看向连槿，重新露出明朗的笑颜，“小连你也会帮我的，对吧？”

连槿被芷兰那一刻迸发的狠意惊得退了半步，但此时，对上芷兰信任依赖的视线，她的心又不由得一软。

连槿上前，紧紧握着芷兰的手，肯定地点头：“自然。”

随着天子病情好转，天子的万寿诞辰自然不能忽视。

尤其是在眼下，南北战火熊熊，必须用一场盛大的庆典来安稳人心。

长乐王祁珩虽然在治国上无甚专长，却对操办庆典一事热忱不已。以督促日程为名，祁珩三天两头便往禁宫中跑，表明上看去，倒是颇为勤勉。

如往常一样，待连槿试过第一勺汤药后，才将药碗端至天子面前。

天子皱眉饮下后，依靠着床柱深吸了几口气：“珩儿最近都在忙些什么？”

“回陛下，”连槿淡淡道，“长乐王殿下近日都在布置陛下的万寿诞辰，甚是费心尽力。”

天子叹了声：“他也就只能干些这样的无用之事，军情国事一概不知。他是祁氏唯一的子孙，真不知这江山日后该如何！”

“陛下多虑了，您春秋正盛，大晟在您手中自是无虞。”连槿轻然笑着，“再者，长乐王殿下可只是宗室子弟。您忘了，丁婕妤腹中的才是您真正的皇嗣啊。”

想到芷兰腹中的孩子，天子的嘴畔才微微露出些许暖意。

“倒不是朕忘了，那孩子尚不知男女，即便是个皇子，朕恐怕也等不及他成人了……咳咳……”

“陛下！”连槿忙上前为天子抚背，“您可好些？”

天子咳了许久，才勉强止住，虚弱出声：“无碍，朕无碍。”

“陛下您无需多虑，朝堂上的大事自有长乐王与群臣分忧，宫内诸事婕妤娘娘也安排得很好，您……”