既已打定主意，连槿便不再耽搁。她转身朝勤文院的大门屈膝下拜，跪于冷硬粗糙的地砖，一丝不苟地行完稽首大礼。起身时，她抬眼深深地凝视，目光似乎想穿透木门砖墙，片刻后才垂下眼睫，迈地往回走。

大概，她与师父今生都无法再相见了。

连槿此时心绪紊乱，不想再遇见那些浆洗衣物的宫人，不想再听闻那些似曾相识的咒骂声，且加上急于赶回东宫，便拣了勤文院北侧的一条小径，避开了那股潮湿阴冷的皂荚味。

这条小径虽直通嘉猷门，但因掩藏在勤文院荒草后，往来宫人稀少，知道的人数寥寥。

连槿幼时常被姐姐们习字背书，懵懂的她为了逃避练字的辛苦，便常常躲在勤文院后的这条小径中，令姐姐们难以寻到。小径深处有座前朝遗留下来的庙宇，虽已经残破地看不出曾经的无量佛光了，但却成了连槿偷闲时一人独享的天地。

连槿行在枯草纵生杂石遍布的路上，看见不远处那庙宇残损的一角飞檐，想起儿时短暂的悠然时光，唇角不自觉的弯起，带上温柔的弧度。

遇见他的那天，似乎也是这般凛冬将逝，然余寒犹厉。

在看见只属于自己的天地中，兀然多出一人时，短暂的不自在后，却是隐隐难言的惊喜。

一个人的玩耍再如何随心所欲，终究是寂寞的。

只一面之缘，她不知道他的身份，初初猜测或许是初入宫的小太监，但他的谈吐举止却又不像出身贫苦人家。

纵是十年茫茫，生死辗转，连槿终不能忘，那日孤身跪于佛像前，双手合十，无声涕泣却坚忍着不让一滴泪夺眶的倔强少年。

沉浸在回忆中的连槿，暂时忘了自己的性命之忧。双脚不受控制地缓缓走向庙中，跨过屋瓦的碎片，绕过丛生的杂草，浮躁紊乱的心在正殿内的那一尊佛像前，瞬时静了下来。即便蛛网尘埃已经模糊了佛祖慈蔼的面容，但那悲天悯人的目光，却是隔着数十年甚至上百年的岁月，也不会改变分毫。

连槿从不信佛，许是昨日抄写佛经的缘故，许是如今前途凶险的孤凉心境，许是眼前佛祖悲悯慈善的目光，她不由自主地合十，虔诚地闭上眼，准备向佛祖倾诉自己满腔的苦楚。

但身后远远传来踏在碎石路上的脚步声，将连槿平静无波的心绪打乱，波澜再起。

谁？！

第12章 . 夏初 你就如同我的兄长一般

连槿站在原地，没有躲藏，只是转身盯着门口，听着愈来愈近的脚步声，静静等待着它的主人。

这里人迹罕至，知道的人除了她以外，恐怕便只有他了。

如若果真是他，十年不见，真不知他已如何了。

如此想着，连槿发现自己竟有些紧张，手心潮湿了一片。

日光将暗沉的人影先一步地投入门内，身形修长如竹，衣袖飘举带风，透着难掩的儒雅书卷气。

待连槿目不转睛地看着门前，直到露出那张清秀的男子面容时，眼眸一黯，失望的情绪从心口蔓延至全身。

不是他。

“连槿？竟真的是你！”男子的眉眼皆染上欢心的笑意，亟亟地上前几步，却差点被脚下的碎石瓦砾绊倒。

“当心。”连槿不急不缓地迎上去。男子有些狼狈地稳住了欲倒的身形，却仍是满脸欢喜地望着她。

连槿眸色淡然地看向他，嘴角露出清浅的笑靥：“你如何来这了？”

男子有些不好意思地转过视线，“我本是来还前些日子从师父这儿借得一本曲谱的，却在勤文院门口看见个颇似你的身影，便，便跟了过来，没想到，竟真的是你。”

说完，他复又转过脸，朝连槿温雅一笑，带着几分歉然，剩下的皆是无法抑制的喜悦。

“我也是来探望师父的，正打算抄近路回去。”连槿从他深深的凝视中抽回目光，“芷兰可好？”

他点点头，嘴角的笑意却越发深了，“你呢？在东宫可还习惯？身边的宫人还好相处吗？掌事女官可曾给你委屈受了？那只短笛你……”

连槿笑着打断他的话：“你问这么一长串，我都不知从何处答话了。”

他微垂下头挠挠后脑，自哂地笑道：“抱歉，我这一高兴就问得急了些，你，你别生气。”

连槿笑着摇头，“你总是这么拘礼，咱们一块长大的缘分可不是为了你这套虚礼的。”他一听，眸中泛起异样的光彩，压抑多时的情愫几欲溢出。

“在我眼中，夏初你就如同我的兄长一般，何必每每都这般客气，怪生分的。”连槿笑得云淡风轻，他却是神色一僵，片刻后才别过脸，收敛起外露的期待，涩涩地笑着应是。