齐斯望着嫂子的眼睛除了佩服，还有不可置信，连忙答道：“嫂子莫担忧，我这一路过来，见互相仇杀，尸骸如山，这抚台衙门、知府、布政司秩序混乱无已，衙门里头公事已乱，皆是胡乱维持。总兵朝兴米已向嘉兴、海宁撤退，闻得尤斯承尤大哥正从东边赶来，想从东面打开局势，我这里头有上谕，让我暂代盐运使一职，倒可以明告布政使、知府，大哥受上谕四处借粮，一来可以安定城中人心，二来也可明着拖延数日。”

只说着间目光闪烁，不由得向她身后瞥去。

王溪随他目光回望，见尚月蓉不知何时从里头出来，在院里头站着。

她这一路几不言语，忙乱中也顾不得她。

她此时着了一件半旧的布衫，人已是极瘦了，只是难得的眼睛却是亮了，目光向这里迎来。

齐斯同她目光一碰，有些怔了。

王溪眼中有些冷光，“小叔？”

齐斯目光微闪，忙收回来，“外头公事嫂子不用……”

这里话还未完，这连廊里头突然冒出一人来。

众人一看原是古姨奶奶的丫头，那个叫萱香的，她本来就是脂粉颜色，现如今吃食用度不济，面色晦暗下来，竟然一时也辨不出来，她从半破的廊子里头出来，喊道：“我们家在这城里有本钱，如今这鬼地方我们是呆不得的。”说罢就嚷着要收拾包袱，拖着里头的古姨奶奶，拉拉扯扯。

王溪也不看他。

“丁瑞。”

“让你手底下的人，不拘什么木条子，就在这院子里驾上，打二十板子。”

眼里是冰山一般的冷。

众人不知王溪和齐斯已是有了一死之心的，只从未见过夫人如此情状。

众人原是都聚拢过来听消息，王溪也未喝阻，只道，“连宵风雨恶，蓬户不轻开，现如今老爷已任了巡抚，这府里头的都是家眷，但凡走了一个，便是私逃，如今万目睽睽，视以动止，巡抚内眷若有私逃，传了出去，足以瓦解人心，我今日以此人作例，下一回，便要打死，可都听明白了？”

说罢，望向齐斯。

“外头公事你看着办，里头我自会担待，你不用操心，如若到了万难时刻，我既不会辱没了你齐家，也不会辱没了我王家之名。”

齐斯怔怔地望着王溪，慢慢地跪了下来。

“去吧。”

他缓缓站了起来，往院内深望了一眼，便去了。

因城内已乱，那原先的兵勇肆掠，居民鸣锣捕获，这城里头官秩已散，齐斯手上唯有王命可凭，同这里任上尚能坚持的人召集了些弁勇，同居民一道，贴出告曰“凡有再敢肆虐者，请王命斩之”，此举虽得罪原先的驻兵，但一下子便稍有了些秩序，只是城中人皆饥馑，只听闻已有饥民争啖，互相仇杀之事，形状极惨。城中有文人作了几首诗，其中有古人“易子而食”之典，愈发动摇人心。

过了几日，杭州城已被围得水泄不通，得知是石翼被人所馋，那贼军在朝之王为自保计要将其赶尽杀绝，那贼首洪岫对二人甚是猜忌，就中调节，要石翼归从南面围堵杭州，将杭州诸人解至江宁，以赎其罪。

这院后头本辟有菜园，上头搭着紫藤架，现如今只有那形如龙蛇的枯架，盘绕在这个宅子里。好些屋里没有陈设，下人们只有背靠着凉森森的墙壁，看到窗户外边，月光如水，光明遍地。孤寡的冬虫尚未苏醒，一声声鸣叫，凄凄清清。

“人饿极了，什么东西都能吃，也都会吃。”

“他们说，这里的兵都疯了，米都吃完了，酒还剩着，说是要挖人心肝来下酒呢。”

“还说刚生下的娃，人人争着要吃，你吃我的，我吃你的。”

“别净瞎说，这都是古人诗里的话，外头街面上那些人饿得发慌，瞎嚷嚷的。”

“这像是真的，跟着主子跑浙江来，什么奇事都见过了。”一人惨淡地喘着气说，“我也是饿极了，再饿下去，什么都吃得了。”

这菖蒲听得他们墙根底下的抱怨，映月推着篮子里头灰藿草、藿藜，“这是二爷今日里头派人送来的野菜，说是野菜，依我看就是个草，这猫耳朵大的叶片子，能顶什么饿，我摸了摸，还扎手得很。”

菖蒲怕王溪听着扎心，忙止住她，“这个草我是知道的，早年还没卖到夫人府上的时候，家里闹过饥荒，也捱过饿，那时就吃这个草，淋了油，伴一点儿葱汁，活了面对付，倒是有几分滋味的。”

听得她这么一讲，映月的喉咙奇怪地嘶哑起来，咽了咽口水，她这么个年纪，脸上也没了肉，“只是这里头既没有油，也没有葱汁，更没有面了。”