直到曹昂走到离皇帝三步之遥，那熟悉的脚步声才唤回了皇帝的心神。

刘协回首望见曹昂，恍然道：“是子脩来了啊。”

曹昂目光落在皇帝肩头，见上面已经被露水打湿，便知道皇帝在此处已经坐了少说有两三个时辰，不知是在为何事思虑。

在流水激转板叶的声响中，曹昂低声道：“是，臣从尚书令府中回来，才见过德祖。”

“他怎么样了？”刘协记起来，昨日他要曹昂去探问杨修情形。

曹昂道：“尚书令大人下了狠手，德祖挨了两遭打。头一回在六个月前，尚书令大人刚知道那事情，下死手打过一回。这第二回两个月前，德祖送信给长公主殿下，告知尚书令大人欲行夺子送走之事，给尚书令大人知晓后，又是一番家法惩戒。德祖如今躺在床上，还走不得路。”

刘协勾了勾嘴角，眼中却殊无笑意，“德祖倒是怜香惜玉。”犯了这么大的事儿，不想着怎么解决，还有心情去给他的“红粉佳人”通风报信。转念一想，又觉得有些“不愧是你杨德祖”。

“见了臣，德祖伏在榻上请罪。”曹昂在皇帝动作示意下，坐到皇帝身边去，讲述着去见杨修时的情形，“德祖这是向陛下请罪，说是千错万错都是他的错，求陛下赦免长公主殿下，赦免……”他顿了顿，吐出了旁人都不敢提及的关键词，“……孩子。”

“他还好意思来求朕？他哪里来得这么大的脸面？”刘协冷哼一声，对杨修背着他搞出来这堆麻烦不太满意，但也没有继续发牢骚，而是道：“等他养好了伤，能爬起来给朕请罪了，再叫他自己来说。”

曹昂道：“德祖的事情可以等，但长公主殿下的孩子……”孩子总是需要一个身份的，就算是先少帝的遗腹子，也是假托为弘农王妃唐珏的弟弟所出，这才在唐府中养大。这长乐宫中的孩子，又是哪里来的呢？是让他认在杨府中，还是另寻他法？

“孩子不会认在杨府，皇姐想要自己养这个孩子，而且她不想嫁给杨修。”刘协简明扼要得转述了刘清的诉求。

曹昂微微一愣。

万年长公主刘清的要求，在这个时代不能不说是惊骇世俗的。未婚先孕已是出格，放在民间说不得早没了性命；明明孩子有生父，却不嫁不认，更是为世俗礼法所不容。这也就是刘清已经二十又五，且在长乐宫中说一不二近十年，对于未来的人生已经有了隐约成型的想法，她或许还不清楚自己要什么，但却已经很明白自己不要什么——若是当初刚在阳安大长公主府养出来，年幼懵懂的时候，恐怕就会什么想法都没有地，嫁入阳安大长公主又或者皇帝安排下的夫家。

曹昂闻言虽然也觉得惊讶，但那是皇帝的姐姐，只要她不是犯了谋反叛国这等重罪，只要皇帝还能包容她，她在世间的自由就是无尽的。

“如此一来……”曹昂思量着，因为犯愁蹙起眉头，“要怎生行事才得周全呢？”他自问着。

刘协见他发愁，反倒笑了，道：“子脩也是认真。朕早已想好了，感而有孕的故事听说过吗？”他不是很敬畏这些东西，随口说来，道：“高祖之母，不就是梦与神遇，雷电暝晦之际，有蛟龙盘旋其上，感而有孕，诞下高祖的吗？再比如汤的祖先契，不就是他的母亲吞食玄鸟的卵，而后产子吗？”他看着曹昂张嘴微讶的模样，深感有趣，笑起来，道：“子脩饱读史书，这等事例应当不少见，你今日下去，就参详这些感而有孕的例子，给长公主也造一则出来。嗣后你便拟旨晓谕天下，说万年长公主也是感而有孕，诞下了这孩子。朕再发恩旨，说这是上天赐予的祥瑞，令郡县舍粥给百姓，如此一来，不就万事大吉、皆大欢喜了吗？”

曹昂欲言又止。他史书上见的，都是前人所写，他可未曾亲历；但眼前这桩事儿，却是他亲自经历，却要杜撰一则感而有孕的故事出来。

刘协大笑，指着他道：“要子脩来做这样的事情，可真是难为人。待事成之后，朕要皇姐向你赔礼道歉。”

曹昂慌忙摇头，被皇帝逗弄得面上飞红，这长公主与杨修而有的孩子，最后却来向他赔礼道歉，那成了什么事儿了？他连声道：“不必不必。”

刘协擦着笑出来的眼泪，往后斜靠在仓池畔的怪石上，望着静静流淌的池水，而听着水碓迟缓均匀的敲击声，舒服得叹了口气，道：“子脩还记得那狂生仲长统吗？他就梦想着能做一个小庄园主。”

曹昂记得仲长统，见皇帝第一面就喝得大醉。后来此人也伴驾回长安了，只是一直未再得召见。