卫士唏嘘：“朝中诸事相逼，如何说得清。女郎，您是在侯府长大的，那些许钱财，又岂能当真了断情义？属下说句难听的，侯府在您身上花的精力与钱财，您此生无法还清……但君侯对您并无所求，只想见您最后一面。到底父女之情，多年情义，您总要满足君侯的最后一个愿望么？”

另一卫士说服：“您想想昔日君侯待您的情！”

戚映竹抿唇，目中生出挣扎。她怔忡半晌，想到昔日年幼时，她身体还没有病得那么厉害时，养父养母也是与她亲近的。有一日中秋，他们一家人一起看烟火。

年幼的女孩儿被烟火吓得瑟缩，年轻的宣平侯大笑着将她抱入怀里，捂住她耳朵。宣平侯与夫人笑谈：“咱们阿竹这般胆小，以后可得嫁一个威武得什么也不怕的郎君，好好护着阿竹才是！”

侯夫人嗔：“君侯尽是说笑。阿竹还小呢。”

宣平侯便低头，与年幼的女孩儿抵着额，用胡子扎她。她至今记得养父当时眼中的笑：“是啊，阿竹还小。什么算命先生的话，都是胡说八道。咱们阿竹要慢些长，要好好在阿父阿母身边多留两年。阿父阿母，舍不得你！”

——只是可惜，富贵如侯府，父母子女之情，依然敌不过病痛的折磨。

戚映竹其实也理解，他们是怕在她身上放太多心，她去了后，他们会接受不了。可是、可是……

算了。

戚映竹低下眼睛，她脸色苍白地问：“养父当真……不行了么？”

卫士答：“君侯想见您最后一面。”

戚映竹应了。

也许在一旁急得跳：“阿竹姐，你答应等我师父的啊。”

戚映竹蹲下来，对他柔声：“小行，人生一世，总是要有些温情的。”

她心中再是多怨多怪，可侯府对她的养育真实，她不能否认。她自是一个道义并非黑白分明的善人，但她也知道自己这个养女做的不好。她是下定决心远离那一切、过好自己日子的，然而养父不久于人世……她希望自己是彻底冷血无情的人，可她不是。

戚映竹对卫士说：“这是最后一次。”

卫士目光闪烁。

--

那些卫士等着戚女郎收拾行装、与他们一同返回京城。戚映竹一下午都在一边收拾行李，一边劝说闷闷不乐的叶行。到夜里，药娘子行医回来，得知自己小徒儿的身份这般厉害，如今要离开自己，药娘子也是不快。

戚映竹安抚完了小的，便又要安抚大的：“老师放心，我只是回京城看父亲。之后我还会回来的。”

药娘子耿直道：“人家有亲女儿亲儿子在，你凑什么热闹？人家当初不是都把你赶到那什么山上住了么，这不就是说人家也没多喜欢你，人家喜欢的是自己的亲女儿，怎么会临死了想起你了？”

戚映竹怔一下。

她解释：“即使我在落雁山上，那些珍贵药材，都是侯府给的。后来，我病重得起不来的时候，阿瑛带着御医经常来看我。阿瑛后来更是带我一同找父母……若非侯府点头，阿瑛怎能那般行事呢？养父养母虽不与我说什么，但他们心中是念着我的。我一走三年，消息全无，对他们本就愧疚。如今怎能连回去见最后一面都不行？”

药娘子郁闷：“我还是觉得，你看重的情，人家可能只是随手而为。救你的命，对人家来说不伤筋骨，亲女儿不怪的话，救你又何妨。你太重情了。”

戚映竹失笑：“老师说什么？我最不重情了。我没什么朋友，世人都说我凉薄的。”

药娘子深深看了她一眼，但见女弟子态度坚决，便也劝什么了。药娘子只给戚映竹开了些药，让她上路带一些药。药娘子嘱咐她注意身体，快去快回。

戚映竹夜里睡前，去拍叶行的门，幼童却不给她开门，分明是生她的气。戚映竹隔着门道：“小行，明日你就回‘秦月夜’去吧。我的事，我已写信告诉你师父。你师父忙完自己的事，自然会来寻我……你不必担心我的安危。且我养父病重，我去看一眼，有又什么安全不安全的呢？”

她三年前怕过唐琢对她纠缠不放。

然而，三年已经过去了！

闫腾风闫大哥给她的那个卫士告诉过她，唐琢已经成亲生子。既已成亲生子，她又早已人老珠黄，唐琢岂会一直盯着她？

戚映竹劝了半晌，叶行也不开门。她以为小孩儿闹别扭，只要叹口气去睡了。次日，戚映竹坐在马车中与卫士们一同回京。中午众人在茶棚休憩时，卫士从马车下绑出一个小孩儿，骂骂咧咧。

小孩儿大声嚷：“放开我放开我，我才不是偷东西！阿竹姐，阿竹姐！”