远远地，听见几声孩子的欢叫。陆筠循声转过头，遥遥望见民宅前那棵老槐树下，被孩童们簇拥着的妇人。

她戴着面纱，手捧装有点心的玳瑁匣子。

隔得太远，听不见她的声音，只闻孩子的欢呼穿过云霄，远远传来。

官员们还在商议公事，没人发觉，冷毅寡言的嘉远候唇间，几不可察地抿了一丝笑。

这点悄然不为人知的愉悦，让他觉得人生还不算太苦。

他所求不多，唯此而已。

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傍晚的白桦庄，胡家大院里摆开三十多桌筵席。

院前空地上搭了戏台子，台前一水长案，供着瓜果糖点，庄里的孩子们热热闹闹围在外头，听戏吃糖，欢喜得像过年。

明辙入席的时候，吃惊地发现那个向来不太平易近人的嘉远候赫然在座。

几个官员作陪，胡老爷陪坐在末位，村民代表不时前来敬酒，陆筠话不多，瞧似不好亲近，但乡亲们敬酒，都很给面子的饮了。

隔墙便是内园，明筝林氏等人被推到上位，女眷们另有席面，请了江南来的女先儿唱评弹。

酒过三巡，陆筠退席。胡老爷亲自送他到东院休息。

闭目靠在帐中，隐约听得几声笑语，琵琶声隐约传来，昏昏暗暗的光线忽明忽灭，从窗纸上朦朦透过。陆筠觉得自己不仅醉了，还十足犯傻。

从没试过留宿百姓家，更不曾出席过今日这般席面。

他把自己长久以来的原则全部打破了，为的什么？

……那龌龊不能对人言的心思。那可怕直在疯长的妄念。

黑暗中，有人推门而入。

足尖点地，走得小心翼翼。

陆筠几乎刹那酒醒，翻手摸到枕下的剑柄。

“陆大爷，奴家乃是适才唱曲儿的巧儿，特来侍奉……”

轻而媚的嗓子，娇滴滴脆生生，柔腻得仿佛掐得出水。

一道寒光闪过，来人步子生生停在帐前。

黑暗中男人声音低而寒，像淬了冰刀霜剑。

“出去。”

他简短下令。巧儿目光盯着自己颈前那柄长剑，差一点……差一点她就被这煞星扎穿了脖子。

她僵得不能动弹，浑身不由自主打着颤。

“饶……饶命……”

声音不再悦耳，充满恐惧惊惶，怕得嗓音收紧，几乎发不出声来。

陆筠抬手揉了揉眉心，他索性收剑起身，迈开步子，很快消失在门外。

屋后穿廊间，明筝和林氏挽臂朝外走。迎面走来两个歌女，穿着轻纱粉衣，一个低低笑道：“巧儿可真有福气，适才席间我都瞧见了，那陆大爷可不是一般男子，又生得俊，又高大威严，要是我能伺候他，这辈子可真值了。”

另一个笑道：“你别做梦了，咱们这些庸脂俗粉拿什么跟巧儿姐姐比？”

待要再说，乍然发觉明筝等人，连忙收住话音躬身让出道来。

第14章

明筝适才在席间被乡绅奶奶们撺掇着饮了好几杯，脸色酡红，连耳朵尖都是热的。怕席间出糗，忙早早退出来。此时一见风，便有些轻飘飘的头疼。

她头疼是旧疾了，常年用清脑醒神的香药按揉额头，能稍稍缓解她的难受。她自己也说不清，这头疼的毛病跟脑后那个隐秘的伤疤是否有什么关联。

从胡家走出来，本该侯在巷子里的马车不见踪影，那送客出来的胡家少奶奶抿嘴笑道：“对不住得很，前头挤了太多乡亲们，把巷口堵了，车子一时进不来，劳烦奶奶们随我走几步。”明筝知道此刻前门空地上挤满的尽是忙着瞧戏的老弱妇孺，一年到头享受不到几天清闲日子的他们正兴高采烈对台上的戏文行头品头论足，边嗑瓜子边尝着点心。而白天帮忙清路出过力的男人们都被邀请在院里吃酒。里里外外的喧嚣像股热浪，闹哄哄充斥在香甜的空气中。

明筝和林氏均戴上了纱帽，夜里这般吹着风踏着人声走在外头，对两人来说都算是极为稀少又新鲜的体验。

乡下人淳朴热情，不讲求那些虚礼，为着生存，女人一样要出来种庄稼收麦谷做苦力。贫穷但直爽，没人拐着弯的去说话，要人费心费力去猜话音，心里想的和嘴里说的全是一个样。

这份简单纯粹，于明筝来说是太过奢侈的东西。她早就学会察言观色，学会审时度势，学会捡着人想听的话去说。

几人沐浴着清凉的风，慢悠悠走在巷子红彤彤的灯影里。有人看见她们，不知谁起了个头，高喊：“菩萨奶奶！”

更多人的目光被吸引过来，白日里见过明筝一行的妇人们抢先挤上来，“奶奶，要回去了吗？一块儿瞧瞧戏？我叫小子占个最好的地儿给您。”

“奶奶，去那边儿坐，我带了小马扎，还抓了一大把莲子糖，您吃？”摊开的手掌，黑黝黝粗糙糙，一点也不像女人的手。掌心托着几粒糖果，抓得黏糊糊的，不知已攥了多久。