“这孩子，倒是有些好造化，居然成了现在这般的模样。”沈嬷嬷突然一叹，“她自小活的比别的孩子更通透些。”

施少连沉思良久：“那么些年，就没人再到庵里再找过她么？”

“来过一人。”

“小九走后一年，某一日有个年轻夫人来寻，那时我已经把她卖了，不敢说她进了私窠子，怕把庵里事抖落出去，只说她已病死在庵里，把王妙娘女儿那坟指给她看，那妇人对着坟哭了一顿，隔日就把坟迁走了。”

“那个妇人是谁？长相如何？”

“开门时仆丁只说是守备夫人来访，那夫人姓杨，听口音像是金陵一带人，生的不高不矮，容貌普通，带着些英气，我那时心里怕，也没敢细问细说，只记得这些。”

施少连点点头，谢过沈嬷嬷：“嬷嬷今日所言，请守口如瓶。”

又吩咐人：“好生款待沈嬷嬷，七日后标船出发，带着沈嬷嬷去漕运码头。”

他出门来，有妈妈迎上去：“小官人想要如何，是放还是如何处置？”

施少连想了想：“我许过她七日后放人，当然言出必行，只是这几日内，每日里找些乞丐痴傻上门，让她接客。”

不过次日，那婆子就用汗巾子上吊死了。

仵作来验，自缢而死，身上又有她的卖身契，又无甚么伤痕，收敛了尸首，抬到郊外草草掩埋。

第24章

沈嬷嬷的消息传到施少连耳中，他正和蓝表叔在生药铺里看伙计卸货，听毕微微嗤笑。

没料想连一日都撑不过。

蓝表叔正在一侧和伙计说话，看见施少连目光一闪而逝的微冷和轻蔑，旋即恢复柔和，心内暗自嘀咕：“他这又是起的什么心思？”

蓝表叔虽然活的混沌，却也不是太傻，他有时候也会隐隐约约的有些察觉，知道施少连心思深沉，并不想表面那般好相处，不像表兄施存善。施存善耳根子软，出手又阔绰大方，三言两语就容易上当受骗，说起来，早年里施存善靠着生药铺贩药材，也未做的多大营生，倒是后来迎娶了吴大娘子，吴大娘子手头应是攒了不少体己，修整了施家宅地，扩了生药铺的门面，又开了绒线铺，施家的营生才火旺起来。

他和吴大娘子统共只见过几次，这表嫂生的极其美貌，细眉丹凤眼，风流婀娜，头一回见便神魂颠倒，可惜后来病着，容貌枯萎，不如起初那般惊为天人。

施少连吩咐伙计继续干活，他这会嘴角倒含着一点淡淡的笑，眼神也暖着，自己拂了拂袖，要回家去。

生药铺离家不远，顺儿跟着他穿街过巷往家去，路过有卖大束桃花枝的小贩，城里的桃花这时还未开，应是城外暖棚里的桃树催开的花枝，粉蕊夭秾，艳如胭脂，买者甚众，施少连也挑了一枝，让顺儿仔细抱着，往绣阁去看甜酿。

甫入月洞门，却见小果儿和喜哥儿正撅着屁股趴在草丛花架下玩耍，两人一言一语的嘟囔，脚边薅起了一大块草地，弄的满地泥土狼藉。

“你们两人怎么在这儿玩起来了？”

两个孩子听见大哥哥问，俱是乖乖起身，将手里东西往后一藏，同施少连问好：“大哥哥。”

“花园里在动土挖潭，我们来找姐姐玩。”

“你两位姐姐呢？”

“姐姐们都在屋内绣花说话，我们吃了些点心，出来玩一会再回去。”喜哥儿瞅着自家大哥哥，又看看顺儿抱着的桃花，“大哥哥也来找姐姐的么？”

施少连含笑点头，原本抬步要走，却一眼瞥见喜哥儿手上捏着的东西，要过来一看，原来是一页书纸卷成的细棍，上头还燎着火烧的痕迹。

“如何能在园子里玩火，烧了屋子可怎么办？”

喜哥儿见施少连发问，笑嘻嘻的道：“草根底下有个蚂蚁窝，我们烧火棍捅蚁窝玩。”

草丛里还扔着本沾灰的旧书，施少连觉得眼熟，拾起一看，正是本软皮的《说文解字》，被两个孩子撕坏不少，封皮上沾满蛛网土泥，略翻一翻，里头还有他旧年写的小注，墨迹陈旧，灰尘遍布。

他垂下眼，鸦黑的睫掩住阒暗的眸，一泓不起波澜的潭水死寂如夜，捻捻书皮上的土泥，风平浪静，四平八稳问：“捅蚁窝就捅蚁窝，如何拿书玩？这书从哪儿拿来的？”

“树枝不好烧……纸软一些……”喜哥儿不知怎的生出一丝怕，嗫嚅道，”我们去二姐姐屋里找纸，正看见有本书垫在桌脚下，脏兮兮的还藏着虫，就拿出来了……“

施少连教甜酿学字，是从说文解字开始的。

他“啪”一声将那本书掷在地上，冷声问：“跟着你们的嬷嬷呢？”