他想起让亲卫去查途径镇江的那批火.药的下落——虽然没能运进京城，却也到了廊坊一带。若项家真是和成禄一党沆瀣一气，与虎谋皮……

他眼含戾气地喊了掌事太监卞承：“……越发恃宠生娇得不像话……把她给我赶走！”

卞承应声而去，自然不会像皇帝说得那么直白，笑吟吟地道：“外头风吹日晒的，陛下怜惜娘娘体弱，还是早些回去吧。”

项贵妃见卞承都出来了，自然明白了是皇帝的意思，她眸色一黯，面上娇滴滴地应了声，一步三回头的走了。

君臣议完事，薛靖谦眸光一闪，试探地斟酌开口：“陛下，邕王当年势大，赶尽杀绝只怕屡禁不止。臣在福建时，在山中遇到一户人家，是邕王封地一文官的后代，如今却也隐姓埋名，不敢露面。臣想着，若陛下下令赦免这些罪人，是否也能杜绝一些人剑走偏锋，生出异心？”

皇帝没说话，却深深看了薛靖谦一眼。

半晌，才冷淡地开口：“朕仁爱这些人，这些人却未必懂得知恩图报。” 想到了什么，微微缓和了语气：“阿谦你不在京中不知道，鸿胪寺卿陈致的夫人秦氏，前些日子在宫宴上下毒谋害朕未果，朕让亲卫去查，却查出她是汉中一个属吏的女儿……因其父惨死对朝廷怀恨在心，多年谋划，就为了这一朝……”

薛靖谦听得心惊心寒。

陛下对于邕王当年的盛宠一直心有戚戚，是个大心结。偏偏前段时间又出了这样的事……

这下子，恐怕不妙了。

“那……陛下是怎么处置陈致和秦氏的？”

“秦氏当街处斩，陈致耽于美色，纵然只是失察，朕也不敢再用了。”皇帝理所当然地轻哼。

薛靖谦嘴角微沉，却道：“是臣失言了，陛下圣明。”

“不知者不罪。”皇帝摇了摇头，随口叮嘱了一句：“这些人能渗透到鸿胪寺卿的层面，其他朝臣家里，未必也干净。你也该当心，别着了旁人的美人计……当年，你可也杀了一些叛将的。”

薛靖谦敛眉应是。

说是如此，其实他当年并未在汉中停留多久。阿元……绝不会是如此。

他刚凛声告退，守在外面没进来的卞承忽地笑着开口：“太子殿下来啦！”

薛靖谦告退的身形微顿，抬眼看皇帝。

皇帝面容微霁，笑着解释道：“这阵子让他来御书房帮朕批折子，倒是素来准时。”

薛靖谦心头微动，表情却没什么变化。

太子被宣进殿中。

太子乃皇长子，亦是嫡子，生于潜邸之时，随君父君母受尽苦难才有今日，又面容肖似皇帝，是以父子感情甚笃，与其余皇子皆是不同。

虚岁十二的太子进殿，一瞧见立着的薛靖谦，眉眼中便闪过一丝惊喜，但还是定了定，笑道：“定远大将军何时回京的？”

皇帝见他沉稳，眼中也闪过满意。

薛靖谦笑着微躬了身子回话：“今日才到京都，劳太子挂心了。”

皇帝便笑着摆摆手：“去替朕送一送大将军。”

太子笑着应诺。

待出了御书房数十步远，太子端凝的面色上才露出一抹亲近的笑：“大将军这一趟辛苦，母后正挂念着，您可要去瞧瞧她？”

瞧这语气，大概南下的真实意图陛下也都告知他了。

薛靖谦心中宽慰，却笑着摇头：“娘娘身子康健便一切都好，臣府中诸事繁多……”

太子隽秀的脸上便闪过狡黠的笑：“大将军是怕母后催着您找世子妃吧？承平侯夫人这段时间经常进宫和母后相看贵女呢。”

薛靖谦一愣，叹了口气：“殿下实在聪慧。不知三皇子和大公主近来如何？”

薛皇后所出两子一女，三皇子今年八岁，大公主今年五岁。

“弟弟妹妹一切都好。”太子笑着颔首：“倒是将军，若是办差路上受了什么伤，可得请太医及早医治才是。”

“谢太子挂心。”二人到了宫门口，薛靖谦点头示意他可以回去了：“府中诸事繁多，父亲又病重，臣不能去给娘娘请安，还得烦请殿下帮忙带个话了，便说臣一切都好。”

太子表情微微一凝。

对于承平侯这个外祖父，他一向也是不大亲近的，但到底血浓于水，提起来也不免感伤：“孤前段时间也去探望过侯爷……怕是不大好。将军也莫要过于伤心了。”

薛靖谦点头告退。

*

西府正房。

池姨娘正在外头盯着药，见薛靖谦来了，忙屈膝行礼：“世子爷。”

薛靖谦点点头，脚步在门口顿了顿，深吸一口气，才抬步进了内室。

承平侯面如枯槁，双目紧闭，不时低低地咳嗽着，满屋子都是浓郁的药味。