她笑吟吟地应好。

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池姨娘刚将一双儿女哄到暖阁去睡觉，见她来了，便笑道：“你倒是来得巧，两个混世魔王刚睡着。”

程柔嘉抿了嘴笑。

“姨娘怎么没去听戏？听说请的是近来有名的高家班呢。”

池姨娘嗐了一声，兴致缺缺：“锣鼓连天的，再把五少爷和六小姐吓得夜里梦魇，多划不来。”说完又看了她一眼，担心她是没被邀去心里不痛快，开解道：“那边都是些鼻孔朝天的正头娘子，咱们去了也是自讨没趣，还不若窝在家里吃好喝好，省得去看那些外人的脸色。”

程柔嘉心头微暖。

池姨娘只比她年长十岁左右，两人平日里相处倒并不像长辈与晚辈，反而像是有些惺惺相惜的长姐幼妹。

“我记得，姨娘的父亲身上有举人的功名吧？”她笑道。

那日见了池姨娘，她心中实在好奇，回去便向徐妈妈打听了她，后来，又从闲话中的只言片语补齐了全貌。

池姨娘是当今圣人登基那一年入府的。

池家原是侯夫人娘家唐氏的远房亲戚，但唐家这几十年本就没再出什么风华绝代的后生，远房亲戚就更沾不上光了。

池家门户单薄，池父早年中了秀才之后双亲便去世了，靠着给同族同村的人写往来书信赚些银子糊口。池姨娘是家中长女，自幼失恃，继母在她十岁那年入门，对她暗地里很是薄待，家中洗衣做饭挑水的苦活都让她做。

到她长到十八岁时，继母苏氏算了一笔账，觉得还是将她嫁出去更划算，便想将她卖给一个有克妻名声的老富商当媳妇，池姨娘悄悄去打听，才知道那老富商前头的媳妇根本不是被“克死”，而是被活生生折磨死的。

池家门庭低微，家徒四壁，她也没什么了不得的傲骨，若只是子虚乌有的克妻，她被继母卖去也不算过分，总归还是有些富贵日子过的。可继母此招，哪里是要的什么聘礼，分明是要卖她的命！

池姨娘无法，只能求到了两耳不闻窗外事的父亲那里。池父与原配到底有几分鹣鲽之情在，一听也怒了，和苏氏争执不下时，便想了法子将池姨娘送到了远房亲戚唐家一个庶房老夫人身边，求她帮女儿寻一门亲事。

多年未走动的远房，那老夫人也没那么好心——她家长子的大妇数年生不出儿子，瞧着池姨娘珠圆玉润，模样也好，像是个能生儿子的福相，便打起了将她收到儿子房中当姨娘的主意。

可那位大妇也不是吃素的，她娘家强势，婆家平日里没少依仗，遇到这关头，大妇的哥哥嫂子轮流上门来威逼利诱和讨要说法，那老夫人也性子软，没过多久就改口说只是想收留这个可怜的女娃，没别的意思，家里这才安定下来。

话已经放出去了，她家多双筷子又不会饿死人，便将池姨娘留下了，想着说不准日后还有用。

两年后新帝登基，唐家的殷勤薛家一下子成了皇亲国戚，唐家的门庭也顿时水涨船高，唐家人都忙不迭地想尽法子讨好薛家那位生了一双了不得的儿女的姑奶奶承平侯夫人。

新帝褫夺了薛家庶长子的世子之位，拨乱反正了嫡庶不分之风，念及薛家到底是薛皇后的娘家，不想让侯夫人和承平侯关系闹得太僵，便又亲自出面调停。

可侯夫人受了半辈子的苦，是再也不想看老侯爷一眼了，更何况和他同床共枕？于是“大病”一场，病愈后便打了身子弱不宜伺候侯爷的名号，要从娘家唐国公府选一位良妾来侍奉承平侯。

池姨娘就是在这个时候被那收留她的唐家庶房老夫人推出来的。

她本来有些抵触——怎么算，那位老侯爷都比自己大了二三十岁……可想到唐老夫人此刻的殷勤、她不求上进的长子每每瞧见她时那毫不遮掩的目光以及她家长媳明里暗里给她使的绊子，最终没犹豫多久就点头应下了。

老侯爷年纪大了，行事也开始有些疯疯癫癫，恐怕时日无多。侯府里自然是侯夫人唐氏的一言堂，她名义上算得上是侯夫人娘家的亲戚，又是她亲自点名要的人，没有嫉恨排挤她的道理，她只要安生地当着二人关系的调和剂，再生下一儿半女，下半辈子的荣华安稳就有着落了。

池姨娘点了点头，提起父亲，脸上难得的有些骄傲：“是啊，到底是年轻时家里穷耽误了，如今进士是不能考了，靠着举人的身份，减免了家中田地的赋税。又承蒙将军的提携，在老家当了知县，家里的日子才算是好起来。”

说起来，当时能入侯府，与她家世清白，池父是个秀才也脱不了关系。她入了侯府成了姨娘没多久，继母苏氏就上门来给她磕头认错，她没有理睬——若不是父亲当年难得的靠了回谱，只怕她早就是黄泉路上的行人了。