只是绣花并非她所长，因而也不过在绣绷上勾了个勉强成型的花瓣，便随意地发挥了。

明氏看了不免抿了嘴笑：“瞧程妹妹温柔和顺的模样，我还当你平日里都窝在家里绣花呢？倒是我猜错了。”

程柔嘉有些不好意思：“……针线实在是做不来，弹琴倒是会一些。姐姐若嫌我粗笨，我为你弹奏一曲可好？”

“哎呀，不必。”明氏忙笑着拉了她，“咱们这样的人，做针线不过是打发时间找些乐子罢了，男人们又不是真等着你亲手做的衣服才能出门，自有针线房去苦恼。”

不知为何，明氏从看她第一眼起，似乎就待她格外地热情亲近。

程柔嘉照着薛靖谦教的，却怎么也没有理顺，索性不去追根求底，权当是她为人和善，因而待她也渐渐亲近起来，不多时，便说起了闺中小话。

竟忆起当年和刘提举定亲前的事来。

“……那时的项尚书已经是九卿了，还是开诚那一届科举的主考官，说起来，还有师徒之义。”

刘康成的字，便是开诚。

“……放榜之后，项尚书有意把庶出的大小姐许配给开诚，当时项家也只有这一位小姐，虽是庶出，却也是精心教养长大的……可巧开诚放榜前去了一趟寺庙求佑，我陪着嫡母还愿，见他书笼都快坏了，上山靠一双脚还得抱着书笼，便让丫鬟给他了个新的……不过是这样一面之缘，竟就让他拂了项尚书的意思，紧接着就到了我家同我爹提亲……”

“……若是娶了项家大小姐，也不至于庶吉士馆散了后留不到翰林也没放成父母官，来了这高不成低不就的市舶司……”

提起夫君的仕途，原本眼角眉梢都含了甜蜜笑意的明氏也不免怅然，颇有几分歉意。

程柔嘉听了这故事，却大受感动。

寒门士子出头不易，渴望金榜题名时，洞房花烛夜，趁机攀着岳家一飞冲天的读书人不在少数。况且，项尚书还与他有名义上的师徒关系，若是亲事成了，定是前途无量的。

可刘康成毅然选择了心之所向，径直去求娶他中意的姑娘，并为此付出了沉重的代价——放到市舶司这种难升迁的官衙也就罢了，下头还有个同知府妹夫勾结，作威作福的副手，这样的处境，怎么看都是被人刻意针对了……

饶是如此，看明氏提起刘康成时脸上的神色，却是实打实的柔情蜜意，可见成亲多年，仕途的不顺也未让二人之间起嫌隙。

她得承认，她有些艳羡。

“明姐姐放心，这一次，不出意外的话，起码这市舶司，应是刘大人如臂使指之物了。”

第44章 外人 [VIP]

平芜城里很快热闹了起来, 百姓们纷纷涌向市舶司的府衙，有的还抓了几把瓜子装在随身的布包里，带着小木凳而去。

市舶司提举刘康成要当着平芜城百姓的面审问副提举谭天禄的事, 传到镇江知府徐杰耳中时, 已经是两个时辰以后。

徐杰正在同府衙的属吏议事, 听到下人含糊不清地说了一通也没说清楚来龙去脉，只当是那古板的书生又犯了轴, 想借着民心来扳倒他与舅兄，自是勃然大怒, 将桌上的青玉镇纸扔得四分五裂。

“在镇江的地界，这刘康成还真想反了天了不成？”

属吏连忙应和。

徐杰眉头紧锁。

刘康成再怎么无人可依, 到底也是朝廷明文派下来的市舶司提举。今日虽不知他为何犯了浑，但想要让他乖乖收手，恐怕少不得要他亲自走一趟……

“你下去将东西清点一下，随本官一道去平芜城，顺便将东西运到港口去。”

属吏有些犹豫：“眼下这情势，万一被城里的百姓瞧出端倪……”

“呵。”徐杰嗤笑一声：“那些愚昧的刁民不过就是爱看为官者的笑话罢了, 犯错的是谭天禄还是刘康成, 于他们并无二致。再说，谁能相信一个副提举能在正经的提举面前悄无声息地私吞大笔银子呢？”

若刘康成铁了心不回头, 顺水推舟推到他身上，也是再容易不过的事情。

至于真相，根本无人关心。

属吏应声退下，徐杰便走向书房内间, 找了件湖绿的袍子, 正要换上, 书房的门却被人忽地打开, 有人跌跌撞撞地奔到他面前，拉住他的衣袖。

“老爷！”

他蹙眉去看，果然是谭氏。却见那张素日里宜喜宜嗔的芙蓉面此刻如受了惊吓般，梨花带雨地抽噎着。

他心中不悦，有些不满她身为一家主母这样不经通报就莽撞地冲进他的书房，想到这次的事端，又有些怀疑是谭天禄好大喜功到处张扬引起的，目光就冷了下去。

然下一瞬，便见小继室看见自己只穿了中衣，手里拿着外衫，便立时抹了眼泪站起来：“妾身失态了，这就服侍您更衣。”声音却还带着哭音，小声地吸着鼻子。