秦斐见状也没拦，只是将手背回身后，仿佛当真就是顺手帮了一把。

没了帝王挡路，众人的行进速度便快了许多。兰平郡主先前说自个儿跪得乏了，此时走路倒是真打起了摆子，偏偏她为人又任性，非不要内侍搀扶，只搂着可可晃荡，倒是把她当作了拐棍，有意无意地落到了后面。

这样一来，与张如海齐头并进的变成了叶夫人。

“张总管圣眷素厚，令人羡慕。”她褪下腕儿上的红珊瑚手串，悄悄递了过去。

张如海眯着的老眼微张，借着灯笼烛火瞟了一眼手串的成色，不动声色地接过来，“都是陛下宽厚，给老奴几分薄面罢了。”

“公公过于自谦了。”叶夫人收回手，忍下了心中的肉疼，“我先前听着陛下说不要让太后久等？怎么圣上亲政之后，百花宴还要劳烦太后操心？”

张如海闻言瞥了她一眼，笑了笑，“夫人说得是，本来太后是想将这事交由皇后娘娘操持的，但陛下体恤皇后娘娘年纪尚轻，又一心扑在大皇子身上，甫一上阵，难免会乱了阵脚，便请太后从旁指点。”

这话说得冠冕堂皇，细品却处处不对，什么顾虑能推迟一国之后执掌凤印？只怕体恤恩爱是假，推搪警告是真。

“诸位，陛下那边还等着老奴去伺候，就送到这里了。”

没走多久，张如海向旁边一退，让出了身后一片张灯结彩。

说是宴设在前朝，其实也没真出第三道宫墙，而是选了一处位于内外朝边界上的园子。众人鱼贯入内，就见宴席上首，摆着两张鎏金案几，一正一副，前者百鸟朝凤，后者青鸾独立，地位差别昭然若揭。

这哪儿是让太后从旁指点，分明是主次倒置。

叶可可有些哑然。

叶宣梧未能回家，姜家也没递消息，她只知道最后粉釉回了宫里，佩剑回了姜家，此事偃旗息鼓，就算私下猜过秦斐会警告皇后，却没料到会让后者如此没脸。哪怕张如海方才声量不高，该听的也都听了进去，在场没人是傻子，只怕宴会一散，皇后不得帝心的消息就能传得风风雨雨。

……简直就像是秦斐想要借此讨好谁一样。

讨好姜家？

她娘到底是出嫁女，外祖父甚至没有出面，根本不需做到这个地步。

讨好她爹？

她老爹最是君子端方，搞这种内宅路数，反而会适得其反。

那就是皇后得势后举止失当，过于猖狂，惹了他厌？

猜测一个接一个的从脑子里蹦出来，还没等她理出个头绪，就见一队宫女手持提灯，簇拥着数名宫装妇人走了过来。

宾客齐至，主家登场。

作者有话要说：感谢徐葡萄、爱嗑瓜子的仓鼠灌溉的营养液，比心。

第15章

在民间的传说中，执掌百花的花神共有一十二人。

而在大夏的百花宴里，上首的“花神”向来只有一个。

因此，当太后入主正位，将副座留给落后半步的皇后时，所有人都下意识地放缓了呼吸。

“都愣着做什么，坐呀。”

能诞下先帝唯一的子嗣，太后年轻时也是个美人，即便是上了年纪的如今，也能从那张保养得宜的脸上一窥当年的芳华绝代。她戴着掐丝凤冠，身着褐金宫装，两颊贴着珠翠面花，气度之雍容，令周遭宫人黯然失色。

就连皇后也不能幸免。

即便是尚在闺中时，当今皇后也不曾以美貌著称过。在被选为皇后之前，叶可可对她最大的印象便是安静、乖顺。彼时她不过是六品官员之女，在贵女聚会上只能算个添头，偶尔有人提起，也不过是顺嘴夸一句“贤惠、知礼”，既不过心，也不过脑。

若不是一朝飞上枝头，恐怕没几个人能记住京中曾有这么一位小姐。

新帝大婚时，京中命妇朝拜皇后，叶可可没有诰命，无缘得见，倒是兰平郡主观礼后说，皇后光彩照人，竟像是换了个人般。

叶可可想不出她光彩照人的模样，倒是今日一见，颇有当年闺中之态。

安静、柔顺，像是一朵插在瓶中的花。

可能是被夺权的关系，即便是如此隆重的场合，她也没有盛装打扮，而是将长发简单挽起，穿了一条粉色的长裙——

且慢。

当看清皇后身上的衣裙后，少女浑身一僵，死命压住舌尖，才咽回去了涌到嘴边的惊呼。

像是察觉到了她的目光，亦或者从一开始就在默默观察，穿着粉色嫁衣的皇后扭头看向她，那双虽不出众但也曾溢满温柔的眼睛如一潭死水，平静无波。

这一刻，叶可可汗毛倒竖。

“在座都是哀家的老熟人了，那些繁文缛节就免了吧。”太后一开口，便有宫女内侍依次上前，为众人布菜，“哀家先前还跟陛下说呢，虽说是花神生辰，可眼下这时节哪有百花盛开，不过是附庸风雅而已，如今一瞧，才发现还是眼界浅了。”