门外响起他的脚步声，她连忙将画了一半的扇面藏好，顺手翻开一本书。他迈步走进，绕到她身后，沿着书架踱了几圈。明瑟凝神看着书，片刻后案上多了一杯热茶，转头见萧昀自己也端一杯在手，很舒服地斜倚在案旁瞧她，另一只手抵着桌角。

她装作毫不理会，他细细端详了她，见身穿雨过天青的衣裙，布料上的暗纹若隐若现，素纱披帛落落垂下，“这是元亨的那匹料子做的吧。”明瑟低低答了一声，“嗯。”

“果然很配你。”茶香热气氤氲中，他静静地望着她，像是欣赏这世间最美的风景，她转头看他一眼，目光扫过他左肩，瞧见那上沾了一片花瓣，随口问了句：“怎么，刚从归去来居回来？”

“你怎么知道？”

明瑟伸手捻下那片花瓣，托在手心上，“白凝光姑娘最喜欢这种花了。”说罢她漫不经心地想抽回手，却被他轻轻握住，“你似乎越来越像萧家的主母了。”

“我本来就是，至少现在是。”

她忽而合上书，将茶捧在手中，转身问道：“问你正经的，城东那个赌馆你可了解吗？”

“我萧氏产业虽广，但有两不开——不开赌馆，不开秦楼，也从不涉足。”

她絮絮同他说了碧落家的事，末了叹道：“可怜之人必有可恨之处。”

“可恨之人亦多有可怜之处。”他幽幽地说，惹得她瞧他一眼，复垂眸，“可恨就是可恨。”

“这世间的是非善恶并非一言足可蔽之。”他无可奈何地摇了摇头，话锋一转：“兖州捷报传来，进犯大祁的北戎败退。在凉国那里得了些小胜，便觉得了不起，还想来祁国分一杯羹，如此不自量力，岂会不败?”

明瑟片刻说：“北戎这些年跟祁凉两国也是兵戈益深了。”

世人皆知，当年凉国博陵王亲征北戎时意外战死，凉国国运飘摇，博陵王之妹永昌公主临危受命、力挽狂澜，率军出征重创北戎为皇兄报仇，之后继位为帝，即是后来的明襄女帝。自那以后，北戎元气大损，实力大不如前，然而仍不时侵扰凉国与祁国边境，战役不可胜数。

“该了的事总归是要了，”他起身信步走到窗边，外面叶已渐落，秋意渐凉，秋风卷起落叶，在半空飞旋，他的声音也像那景象一般沉静萧瑟：“你可知，你弟弟还活着？”

明瑟蓦地抬头看向他，半晌才问：“我弟弟？你说的是……阿焕？”尾音有一丝颤抖。

萧昀点点头，“这么多年了，他就要回来了。”

萧昀、郗明瑟和身后的影卫一进入赌馆，刚刚还热火朝天的赌馆立时鸦雀无声，众人一见这气势，纷纷停下手中的活计来观望。管事八面玲珑，又怎会不识得富甲一方的萧氏商社的主人呢。陪着笑来见礼，“萧公子，驾临蔽处，真是蓬荜生辉，不知有何贵干？是想玩两把？”

萧昀抬手一挡，“在下今日不是来玩的，是想请先生帮忙断个公案。”话毕取出字据扬了扬，“泉府取息十之有一，正当子钱家取息十之有二，你这契据上的五分息未免太高了些吧？”

管事不以为意，直起腰身，带着一丝不屑，“那又怎样？白纸黑字画押完毕就得按这个来。凡是在我这借贷的，我可都没求他，都是来求的我。”他眼波看看萧昀，又划向郗明瑟，“我说萧公子，这佛有佛道，魔有魔道，您萧府纵横一方，我可没碍着您什么事吧？江湖自有江湖的规矩，您这是唱的哪一出啊？”

萧昀微微一笑，撩袍捡了个空位坐下，“小打小闹的这多没劲，要赌咱们就赌个大的，久闻单老板赌技高超棋艺也不凡，萧某不擅赌技，不如你我对弈一局，你若输了，这张字据作废，利钱我按二分照给；我若输了，银子照还，我萧家江东三城的生意归你，如何？”

管事摸摸胡子，目露微光，双手撑在桌上，向萧昀所在微微靠近，“那老子要是赢了，我还要你三根手指。”

明瑟一听心下一震，碰碰他的肩示意他不要答应，萧昀淡淡一笑，轻轻拍了拍抚在肩上的素手，“好，一言为定。”

棋局开，二人你来我往，起先不分伯仲，棋面胶着。

萧昀手挟棋子，顿了一下，落子于棋盘，“就怕江东三城的生意，我有胆给，你没胆拿。”

一语出，老板凌然看向萧昀，他容色沉毅、胸有成竹，此刻眸光一抬，带着些许笑意看着他，“该你了，单老板。”

他的额头沁出汗珠，胶着之时，一个手下急急跑来耳语了几句。打发走了手下，单老板便着意退了几子，形势急转直下，以失守告终。

萧昀起身，一合折扇，“承让。”使人将字据付之一炬。