单老板抱揖道：“萧公子，佩服。”

萧昀着影卫抬上来一个箱子，折扇一指，“说定的利钱已送至，萧某告辞。”

回府的马车中，明瑟说，“那旁边是个暗室，里面有人观察着这一切。”

萧昀点点头，“这家赌馆背后的人不简单，冲着碧落来即是冲着我们来，以后要更加小心才是。”

“你也真敢赌，要是真输了怎么办？你当赌馆的人是什么良善之辈吗？”明瑟赌气道。

“输不了，”萧昀笑道：“你当我是什么良善之辈吗？我不过还另外派人去了他的老巢，那可都是他的家底，丢不起。何况江东三城的生意，本不是我自己的。”

“是你替崔定桓运作的？”

“他一开始不知道，说明他背后不是崔定桓。除了崔定桓，还有另外一双眼睛在注视着我们，还有另外一双手，在搅动着鄢城的风云变幻。这个人藏得很深，可能也最危险。你弟弟就要回来了，一切要多加小心。”他顺势握住她的手，“话又说回来，若是真输了三根手指，那该如何？”

明瑟只道他又说浑话，不理会他。

“萧氏少主为红颜断指，也称得上风流名士了吧？”

她听了这话有些气恼，靠近他说：“断了指，我立时另择佳婿，教你再说浑话。”萧昀摇摇头，“恐怕那时你连下辈子都输给我了。”此时他们才发觉之间的距离极为暧昧，明瑟脸颊发烫，转过头去，却似有若无地有一丝笑意。

景明十一年秋九月，兖州守将杨宪、云阳公谢彦濬及各自部将因抵御北戎进扰有功，召回鄢城休整封赏。

受封赏将领兵卒中，有一个人的出现，如一阵秋风，迅速席卷了整个朝堂，他就是杨宪麾下的沈焕。并非重名，他正是故长平侯沈长风的嫡少子沈焕，当年对他的处置并未公开，人们皆以为其已随父兄同死，现在才知，当年他因年幼免死，被流放至北部边境。

吴兴沈氏后人重归鄢城，本身就以足够引起各股隐秘力量的涌动。

沈焕接受封赏，深居简出了一阵，不与任何势力接触。这日便服出府，来到城中最繁华的街市。

戏台前聚了许多人，台下听客如痴如醉，台上名伶展袖唱道：

“老子江湖漫自夸，收今贩古是生涯。年来不作朱门客，闲坐街坊吃冷茶。”

“侯公子，多蒙你送来茶资，要听我的评话，不知要听哪朝的故事？”

“不问哪一朝，只拣热闹的说来。”

“公子有所不知，那热闹局便是冷淡的根芽，爽快事就是牵缠的枝叶；倒不如把些剩水残山，孤臣孽子说与你听……”

听客一眼扫到斜前方的沈焕，冲旁边的人努努嘴，“哎，你看，那是不是沈焕呐？”

“哪个沈焕？哦，沈家那个余孽？”

“嘶，小点声，说啥呢……”

“沈长风不是谋反吗，叫余孽怎么了。”

“你还是闭嘴看戏吧你……”

仿佛传染一般，越来越多的人认出了他，暗中指指点点，七嘴八舌地议论着。沈焕神色安然，听了一会，从旁边从容离开，慢慢在这熟悉又陌生的城市里走着。渐渐察觉到有人一路跟着他，也不去管，一路踱到汾水之滨，“是哪边的朋友，也该现个身了。”

转头所见却是一位丽人，戴着面纱，容止脱俗，看看穿戴打扮，亦不是出自普通人家。“夫人您是？”

“我姓郗，郗明瑟。”

“哦，有所耳闻，失礼。”

“沈小郎不必放在心上，也不必对那些百姓心生怨恨，他们并不知道自己在做什么。”

“我并不会怨怼他们，既知声名皆是虚空，便觉得世事尽可原谅了。”

他虽然只有十五岁，个子已经很高，脸上也没有普通少年郎的稚嫩，好似本已勘破世情，又偏被红尘沾染了满身。

“夫人敢跟我搭话。”

“那些人畏的不是你，是你背后所承载的那段往事。”几番浮沉，沈氏一脉，昭毅一党，尽数零落，再加上之后的科场舞弊案，牵连甚广，停考三年，无数的官吏士人迷离幻灭。破灭的是锦绣的前程，也是清明的理想，一代士人的努力付诸东流水。

他望着水波出神，俄而问道：“这里是汾水吗？”

明瑟看了一眼，心中不觉一阵空落，“是。”

沈焕走到水边，“听闻我姐姐她是死在这汾水里的。”他喃喃地念叨，片刻后看看天色，转头问她：“夫人，你会做河灯吗？”

河灯向远处漂去，沈焕说：“说来惭愧，我已经记不大清二姐的样子了，可是二姐对我好我永远都记得，那种感觉同师父和师兄弟的关心是不同的。”