为官者无不视盐官为肥差，因为都知道这里的银子最多。当年他被建平帝钦点为两淮盐运使，羡煞多少人，彼时他也是抱着为君分忧的念头来的。可初到扬州，就被这纸醉金迷之地迷花了眼。

人人都在捞，他为何不捞？不捞就是异类，异类就举步维艰，没人愿意举步维艰，这种油水官顶多也就一任，何必与自己找不痛快。所以他睁一只眼闭一只眼，听之任之，随波逐流，甚至因魏统新背后是那位主，多对其容忍。

遥记他初到扬州，曾听闻市井之间流传过这样一段话，是好事者模仿刘禹锡《陋室铭》所作，用来讥讽两淮盐运弊端丛生。

官不在高，有场则名；才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，唯利是馨。丝圆堆案白，色减入枰青。谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调鹤琴，不离经。无刑钱之聒耳，有酒色之劳形。或借远公庐，或醉竹西亭，孔子云：何陋之有？①

初次听闻，他赧然羞愧，再次听闻，却觉得所言甚是有理。

人的羞耻心就在随波逐流中，一点点丧失，直到今日当头棒喝，他才有大梦初醒之感。

一时间，贺纶汗如雨下，竟是湿了衣衫不自觉。

“贺某受教了，师爷大智！本官这便去退了那些黄白之物！”

马师爷微笑道：“大人也不用着急，该退自然要退，退不掉的也不要担忧。水至清则无鱼，陛下英明神武，怎可能不懂，所以大人不用惊慌，只要不过格即可，最重要的是要识时务，懂时务。”

什么叫识时务、懂时务？

陛下不想动两淮盐政时，就老实装着傻，他既打算动，就不要螳臂挡车。

半晌，贺纶又是一拜：“谢师爷提点。”

“大人客气了。”

马师爷回以揖礼，主动退下，给贺纶留下独自思索的空间。

回到所住小院后，他叫来心腹仆役。

“给海州那边递句话，告知他我答应他的事情，已经办了。”

“是。”

这仆役并没有当即下去办，而是欲言又止地看着自家老爷。

“怎么了？”

“老爷，老奴实在不懂，您怎会答应那人做这种事。毕竟，毕竟与您也无任何益处，您虽是绍兴籍，但与他并不相识，何必担如此大的风险。”

“利国利民的事，何须问缘由。”马师爷笑道。

还有句话他没说，师爷虽小，但也心怀天下。

*

凤笙看完信，将之丢进笔洗之中。

纸被水浸湿，很快就变得透明，渐渐上面的墨也化开了，污了水。

“少爷在笑什么？”知秋好奇问道。

“没笑什么，只是又办成了件事。”

正说着，刀七拿着一封信，匆匆走进来。

“少爷，京城来的信，是范大人的。”

凤笙只能又坐下继续拆信，看完后，这次倒是没销毁。

“少爷你又笑什么？”

凤笙拿着信纸，点了点知秋的鼻子：“你家少爷要当官了。”

“当官？”知秋有点发愣。

凤笙点点头。

知秋也没说什么，直到凤笙边和刀七说话，边把他送出去，之后又回来，她才犹豫道：“少爷你不会忘记你是姑娘家了吧，姑娘家怎么当官，要是被人知道了……”

本来凤笙还不觉得，听知秋这么一说，愣了下。

“你忘了少爷我这趟出来是为了什么？”

为了给老爷翻案。所以，要当官？

“那也不一定要自己当官啊，不是还有范大人吗？”知秋皱着脸道。

“范大人是范大人，我们是我们，不能永远借范大人的手，再说……”宋阁老是范晋川的座师，两人关系亲密，还不知范晋川站在哪一方。就算范晋川站在自己这一方，凤笙没忘记自己要干什么，她实在不想再连累范晋川。

也许这种隐晦的愧疚藏得太深，但并不是不存在，只是被凤笙刻意忽略了。

知秋小心地看了自家姑娘一眼，道：“少爷，你是不是看出范大人心悦你了？”

凤笙被这顽皮的丫头，吓得呛了口口水：“你乱说什么。”

“所以才一直躲着范大人？大人几次捎信让你去扬州，您都不愿意去？”

“你家少爷天天这么忙，哪儿有时间随便溜达。”凤笙去了书案前，佯装收拾案面。

知秋也跟了过来，站在旁边说：“其实奴婢觉得范大人和姑娘你挺配的，也有话说，说一天话彼此都不厌，反正比四少爷配。”

“呸呸呸，你这丫头今儿怎么了，怎么竟说些胡话。”

“是说胡话，还是因为曼儿姑娘？”

凤笙的手顿了下，又继续收捡。

“行了，别胡叨叨，我现在这样，哪有心思谈情说爱，这话不是你跟知春说过的，怎么忘了？”