席面很丰富，并有伶人表演歌舞。

似乎这里的宴和歌舞就脱不了关系，范晋川很反感这些，还是方凤笙在下面一再拉他，他才收拢了不悦的神情，和胡知县把酒言欢。

酒过半巡，场面已经热了，姓刘的县丞微微使了个眼色，之前那抱着琵琶唱小曲的姑娘，便去了范晋川和方凤笙身边。

“不可，不可，万万不可。”范晋川连连摆手道。

凤笙对胡知县笑了笑，在下面用折扇捅了捅他，凑近道：“既然是胡知县的一片美意，大人就接受了吧，不过是饮酒而已。”

范晋川用眼睛看她，她对他眨了眨眼，他默了默，没再说什么。

胡知县和刘县丞交换一个眼色，更是殷勤劝酒。

范晋川并不善酒，已经给方凤笙使了无数颜色，可惜凤笙的注意力似乎都在歌女身上。两人时而接耳说话，时而共饮一杯酒，玩得很是开心。

“方贤弟……”

胡知县道：“范知县，本官敬你。”

……

就这么一杯接着一杯，明眼可见，范晋川是醉了。

方凤笙也没比他好到哪儿去，脸色酡红，那歌女很是尽责，没少劝他饮酒。

“瞧瞧我们这光饮酒，也忘了正事，今日可要把大印交接一下。范知县可是还好，我们这便去大堂？”

刘县丞插言道：“何必如此麻烦，您在，范大人也在，吩咐人把大印拿来即可。”

“这倒也可。”

不多时，就有人捧着大印来了。

胡知县亲自拿着大印来到范晋川身边，他似乎也喝了不少，脚步漂浮，脸色通红。

“来来来，范知县，接了这大印，您以后就是主管这一地的父母官，本官就可以卸任去往他处。说起来这也是缘分，缘分啊。”

范晋川醉眼朦胧地看着他，又看看那大印，似乎有点反应不过来。

他伸手去拿，这时一只手挡了过来。

手指修长，骨节如玉，大袖下垂着一条暗红色佛珠。衬着玉手、青衫，格外夺人眼球。

“等等。”

方凤笙手中还捏着酒杯，看了过来：“胡知县似乎很心急，交接大印之前，诸物、诸事皆须明白件数，不急在一时。”

“本官倒也不急，不过打算在去他处上任之前，打算回一趟老家，才会……”

“今日范大人醉的不轻，还是明日再说，明日再说。”

“这——”

方凤笙已经站了起来，扶起范晋川：“大人可还好？我这便扶您去歇下，胡知县不知休息之处可安排好了？”

“当然安排好了。”

胡知县手捧着大印十分尴尬，却也命人领着方凤笙一行人下去了。

等二人走后，他脸色十分不好，挥退了那两个歌女，才恼怒地去桌后坐下。

“大人，这可怎生是好？这两个人好像不怎么好糊弄啊？”刘县丞陪着笑脸问。

“姓范的是个书呆子，倒是那姓方的师爷难缠。我见他来者不拒，还以为是个酒色之徒，没想到酒色倒是没冲昏他的头。”

“那——”

“启用第二套法子。”

*

热水帕子醒酒茶，两个丫鬟又想去给范晋川脱鞋，被他挥退了。

嘴里嚷嚷着叫小七，凤笙在旁边看得直想笑。

挥退两个丫鬟，她走到床前，说：“子晋兄，你真喝醉了？那我走了？”

这时，榻上才有动静。

范晋川撑坐起来，看得出他醉得不轻，但神智还算清明。

“方贤弟，你这到底是何意？”

“难道范兄没看出，那胡知县急着想与你交盘离开？”

“那你就去和歌女喝酒嬉戏？”

“不顺势而为，怎会知道他们的目的？”

“你是说——”

“既然知道他们的目的，明日范兄交盘之时务必上心，我没说话你可千万别贸然接下。至于剩下的，就看他们搞什么鬼了。不过让我来看，大抵是有些陈年旧账扯不清楚，所以那些人企图蒙混过关，想把这些账栽在你头上。这是这些人的老把戏，一般刚做官上任的，很容易就着了他们的道。”

范晋川连连点头称是，可能因为喝得醉了，脑子清楚，但控制不住动作，点头的样子颇为引人发笑。

方凤笙笑了笑，打算离开。

“贤弟还莫慌走！”

“何事？”

“为兄的想跟你说说你方才之举，就算为了探明他们的目的，你也不该与妓子嬉戏。须知酒色……”

“小七，赶紧侍候你家公子歇下，我也去歇着了。”

“贤弟！”

*

次日，县衙二堂。

范晋川带着方凤笙等人，胡知县则领着六房大小官员书吏。

他们手里捧着大印，及许多册子和账目，这些上面记载在泰州县衙所有的家底。包括在职官员数目，房屋及钱粮马匹，乃至大牢里的犯人，银库和粮仓存余等等，共三十一大项。