而煮盐需要柴薪，荡地出产柴薪不够，又有人私下侵占农田改为荡地。

这些乱象对于盐务官署，是一概不管不问的，他们只管每年出产的盐量达到朝廷的要求。甚至在私盐泛滥时，为了填补亏空，还要求当地官府免除荡税，或者承担荡税。

也就是说，地方官府就是受夹板气的，政绩捞不到一点，赋税也难征。

这也就罢，泰州因处于三水交错之间，黄河的改道致使水灾频发，又临着黄海，还有台风肆掠。光近五年来，便大小灾情不知发生了多少次，而每次若有灾情发生，地方官府还得管着赈济百姓。

所以常平仓里怎么可能存得下粮，包括县衙粮仓里的那点粮食，其中也有半数都是假的。

听完胡知县等人的叙述，又见他们哭得那么惨，范晋川面现动容之色。

这时，方凤笙说话了。

她摇了摇扇子，面现讥诮之色：“胡大人哪怕再多为难，都不是企图将责任推到我家大人头上的借口。另，缺失那么多粮食，难道让我家大人填补不成？”

“这……”

“贤弟……”

凤笙将扇子一收，发出一声脆响：“这样吧，事情可以不追究，粮食你们得填上。”

说完，她就拉着范晋川道：“也到饭点了，吃饭去。”

范晋川似乎还想说什么，被她硬生生拉走了。

待行去无人之处，范晋川停下脚步：“贤弟何必如此为难他们，此事我可与上禀府台大人，看能否减免下一季税粮，用以填补常平仓……”

“你给我打住！你真以为他们有他们说得那么惨？”

“难道还有假？”范晋川有点懵。

“十分里面掺了一两分，你也不一定能分辨出来。等着吧，假不假过两日就知道了。”

*

用完饭后，各自回房小憩。

起来后，方凤笙就拉着范晋川下棋。

期间，胡知县和刘县丞也来求见过，因为方凤笙交代，一律不见。

就这么挺了一天，第二天还是如此，第三天凤笙让知秋和小七故意在外面说话说漏了嘴，说老爷打算写信给府台大人。

当天晚上，刘县丞找了来，说胡知县把缺失的粮食都补上了。

本就只差粮食这一项，所以胡知县根本没和范晋川碰面，在范晋川接了大印后，第二天就带着家眷离开了。

“贤弟，你怎知他们是故意诓骗？你又为何笃定他们一定会把粮食补上？”

一大早，范晋川就来了，跟在方凤笙身后转了半上午。

可方凤笙就是不理他，喝喝茶拉着知秋下棋，坐累了还去外面逛了一圈儿。

一直到中午用午饭的时候，凤笙看他那可怜巴巴的样子，才跟他说话。

“因为我有个好爹爹。”

呃？这话是何意？

凤笙有点无奈道：“你以为绍兴师爷的名头真是吹出来的吗？我们和普通路子出来的师爷不同。就好比我来说，我从小就是听着这种官场上的各种杂事长大的，亲朋好友乡邻之间，有什么稀奇古怪或者离奇的事情，也会互通有无。甚至还有人将自己的经历和所见所闻，写成手书传给后人，代代积累，代代相传，这些都是经验。

“像他们这次干的事，其实在官场上并不是什么秘密。寅吃卯粮，甚至拿常平仓里的粮食出来倒卖，赚取差价，开始就是赚差价，赚着赚着就忘了填窟窿。上面吃肉，下面跟着喝汤，能瞒就瞒，能骗就骗，上任骗下任，下一任再往后面栽赃，都是沉疴痼疾。”

“那为什么没人出来管？”

“谁管？”

这话堵得范晋川说不出来话了，显然这种事与他脑子里固有的观念不同，他的脸憋得通红，半晌才憋出一句。

“如若不管，仓中无粮，一旦碰见灾情，如何赈灾？”

“等着上面发赈灾粮。”

“如若上面没有发赈灾粮，而是让当地自己赈灾，又如何？”

“拖着，或者找大户捐粮。”

“如果眼看百姓就要饿死了，大户却不肯捐粮，又如何？”

“听天由命。不过你放心，办法总比困难多，饿死谁也不会饿死他们。”

范晋川粗喘一声，又道：“他们这么干，就不怕事情败露？”

凤笙看他有点可怜，叹了口气道：“当然怕，但人总有侥幸心，欲壑难填。再说，这种事只要没人捅上去，天塌不了。我记得以前看过一个这样的故事，县官贪墨钱粮，又适逢当地闹灾，无粮可赈，致使百姓饿死无数。为了躲避责罚，此人谎称暴民袭击常平仓，抢了粮食，事后不但没受到责罚，反而把沉疴痼疾都抹平了。”

见他不说话，她又道：“一方官管一方民，你既见不得这些，你就当你的好官。至于别人，你管不了，不用多想。”