里德尔不得不将笔记本合起来，叹息着看向她：“我但愿你不是在酝酿什么图谋不轨之事。”

她感到震撼：“你居然会用这个词来形容我。”

他挑挑眉，不置可否，并准备到楼下去躲避她的纠缠。

“我听说了霍华德的事！”阿芙拉对着他的背影喊道，“埃丽卡——他女儿是叫这个名字吗？”

里德尔面带不悦地转过身：“我是不是应该让这几天在庄园值守的人去领罚？”

“与他们无关。你知道的，如果我想打听一件事，有的是办法问到手。何况我只是听说了一些麻瓜界的动向，霍华德手中的项目饱受瞩目，报纸上也到处都是和他有关的版面，走到哪都能看到。至于埃丽卡的事，是我自己猜到的。”

阿芙拉一向很能猜，且在挖掘消息方面也称得上是不择手段了，里德尔比谁都清楚。当初要放宽对她的限制时，他就做好了这个准备，他甚至惊异于她安分的时间比他想象中要久——久到她再不闹点动静出来，他就要怀疑她是在酝酿什么惊天大阴谋了。

此刻，他抱臂靠在墙边，视线落在她身上：“所以呢？”

“埃丽卡在你手里吗？”

他耸耸肩，没有答话。

阿芙拉心里已经有了答案，她劝说道：“你需要人质，但你也不知道药物研发什么时候能有突破。埃丽卡很脆弱，你要找人看住她，但如果这中间出了任何差错让她丧命，对于霍华德来说都是不可逆的打击，到时候他受到刺激，很难说会做出什么举动，你是不会想在这个时候节外生枝的。请问你手下的人有几个能把握好轻重？”

他听出了她的意思：“你这是在向我自荐？”

说实话，阿芙拉算是一针见血。这事容不得差错，他只能让足够信任的人去看守埃丽卡，但那几个恰好都是亡命徒，一个比一个嗜血如命。维尔塔宁或许比其他人合适些，但出于某些考虑，他暂时不打算把这份任务交到她手里。

让埃丽卡住到庄园里来，未尝不是一个选项，可潜在的风险也会增加——先不说安全性问题，阿芙拉本身就是那个最大的不确定因素。

在里德尔沉默期间，阿芙拉心里大概有了底。他没有立即回绝，这就意味着他在考虑她的话，她仍然有机会争取。

他直截了当地问：“你想要什么？”

“我们一起去趟柏林吧。”阿芙拉字斟句酌。

不是她在谋划什么行动，也不是她想甩开他单独出行，而是一个建议、一份邀约。阿芙拉指望这样的说辞能让里德尔松动几分。

可他仍旧敏锐地抓住了重点：“你想回柏林。”

此话一出，阿芙拉认为这件事希望不大了。

不想里德尔话锋一转，问道：“理由是什么？说说看。”

——他居然会维持着这份耐心同她商量，简直如同天方夜谭。尽管她知道说完以后还是可能被拒绝，但起码这让她看到了一丝希望。

“我母亲的忌日快到了，我想回去祭奠她。我保证不会乱跑，我们可以快去快回。”

祭奠。一种他从未参与过的仪式。他既认为那没有必要，也认为没有意义。

但里德尔知道，阿芙拉很需要这种仪式，在有一年圣诞节他们为此吵架时，他就已经知道了。汉娜·格林德沃不是她灵魂真正的母亲，但她是她的祖先。以这种方式回到故乡并进行祭奠，是她对自己前世的母亲进行怀念和寄托哀思的唯一通路。里德尔大概能理解，但他不会因为这个就立刻答应她。

那里按理说已经没什么危险，盖勒特·格林德沃如今被囚于奥地利，柏林剩下的无非就是一座空荡腐朽的旧宅和几座冰冷的坟墓。

可正如他先前所考虑——所有行动中最不确定的因素就是阿芙拉本身。他愿意给她一部分自由是一回事，但自由的限度有多大又是另外一回事，里德尔现在需要重新思考，进行某些事情的契机是不是已经成熟。

第220章 怪胎

◎陌生又熟悉。◎

阿芙拉几乎不在他面前露出这种卑微的神态，现在却哀愁满面地恳求着他：“我知道你或许会介意我生日这个节点，万一有人认为我会在生日前后外出什么的……不论这些人到底是谁。总之我避开就好了，我可以提前外出，也可以推后。”

“所以，你认为合适的时间是什么时候？”里德尔有意问道。

她的答案出乎意料地令他满意：“一切随你决定，我只是想回去一趟，对时间没有任何要求。”

她的话语听上去显得她那样可怜，又看似是将一切决定权都交给了他，至少乍一听起来，没有任何问题。

“你的算盘打得不错，倒是有点跟我交易的资格。”里德尔勾勾嘴角称赞道。

——看似是她在同他做交易，实际上这根本就是阿芙拉的两个要求罢了。她要去祭奠母亲，她也要设法保住埃丽卡·霍华德的命。这种程度的小聪明，还不至于瞒过他的眼睛。

阿芙拉试探地开口：“那你……”

“我没说要答应。”他立刻截断她的话。

“噢。”阿芙拉悻悻低下头，“看来我在你这里只是有点‘资格’，但没一点‘特权’。”

“毕竟我们过去的‘生意’谈得都不是很愉快，我也需要评估下风险。”里德尔的语气不紧不慢，不知是在随意闲聊还是有意警告，“看上去这阵子你的精力恢复不错，让你在这里思索出不少事。”

“你在顾虑什么风险？”希望就在眼前，她不敢太冒进，“让你不放心的因素是什么？只要你提出来，我们都可以商量。”

“我会考虑。”里德尔最后也没有给出答复，而是带着那本旧笔记下了楼。

——会考虑是什么意思？他可能同意，也可能拒绝，也有可能会将这事一直拖下去，不给出明确答复。而他下次回来又说不好是什么时间，她还要等多久呢？

她原本还有其他计划，比如最好是让维尔塔宁跟着去，但如果实在不行，她至少能趁扫墓的机会将矢车菊采回来——那是盖勒特交代的配方中不可或缺的魔药。还有一样魔药必须通过忒修斯之手才能拿到，这只能后续再想其他办法了。

阿芙拉想，她不能再等下去了。如果她早点拿齐魔药，那么早在两个多月以前她就有机会行动了——当时那个绝好的机会，她却因为材料的缺失而错过了。种种考量都让阿芙拉下定决心一定要在今天说动他，哪怕不择手段。

她在卧室里思前想后，足足耗费了一个多小时。她下楼时发现大堂没有人，而药剂室的门缝里露出了昏黄的光。

阿芙拉上前敲门，门没有关严，一受力就开了。

她纤细的身子裹在绒毯中，倚靠在门边时几乎让人怀疑她是没有力气离开支点站立——尽管这几个月来他又换了好几拨厨师，已经尽可能让他们换着花样烹饪，阿芙拉也比之前病情最严重的时候长了点肉回来。

“汤姆，我们谈谈。”她说。

他看了一眼手边的魔药，将一部分瓶瓶罐罐拢到抽屉中锁起来：“进来。”

操作台上堆着大量的粪石，阿芙拉瞥了一眼，直接切入主题：“如果你还有什么不放心，可以说出来，我们……”

她才说了个开头，便有人来敲药剂室的门：“人已经带回来了，主人，她差点就跑了。现在是否要把人带到这里来？”

她听出外面的人是艾略特。

“谁？”阿芙拉问道。她指望埃丽卡别这么傻，选在这个时候逃跑。

里德尔没回答她的问题，而是向艾略特询问道：“你们是否事先审讯过？”

“已经审讯过了，但她这一整晚什么也不肯说。”

“把人带进来。”他们的谈话中断，里德尔起身走出去，不吝赞誉道，“显然你是个优秀的捕手，布奇。做得好。”