阿芙拉跟出去时，看到有个满身血污的女人被两名食死徒架着跪坐在门口，她的黑色长发上挂满冰霜，皮肤只被一层薄薄的衣物覆盖着，根本无法抵御严寒，已经变成死人一样的灰紫色。看到她的一瞬间，阿芙拉几乎怀疑她的四肢都早已被冻坏了。

“一个勇敢的叛逃者。”里德尔上前，蹲在她面前说道，“带着这部分数据，你要跑到哪里去呢？这就是霍华德留的后手？”

冰水融化了，混着她头上的血水滴落在大理石地面上，微微起伏的胸口显示她还留着最后一口气。

“我见过很多……为了牟利不择手段的人。”她的声音非常微弱，而且吐字异常含糊，阿芙拉要努力屏息才能明白她在说什么，“……但从来没有……见过有人像你一样穷凶极恶，你或许不怕制裁，但是你……不会被上帝宽恕的。”

里德尔耸耸肩：“显然你见过很多人，但却像其他麻瓜一样天真得令人叹息。”

“汤姆·里德尔，你是个罪人，你是个疯子，我诅咒你永远不会得到宽恕与救赎。”女人似乎并不能听懂他在说什么，但她也没有追问，只是拼尽全力挣扎着。

里德尔没有那种耐心和她一来一回地空耗。他示意那两人将女人放开，站起身居高临下地质问道：“数据在哪里？我不喜欢说重复的话，女士，你最好别挑战我的耐性。”

她并不回答他的问题，死气沉沉的眼睛里唯一还没丧失的情绪是痛恨：“你以为这样就可以达到目的吗？你以为一切都掌控在你自己手里——我告诉你，埃丽卡……”

“答非所问可不是合适的加分项。”阿芙拉适时打断她，走上前对里德尔说，“或许可以让我试试。”

这个女人已经落在里德尔手里，且生还希望渺茫。如果阿芙拉是她，绝不会在这个时候为了逞一时意气，再把埃丽卡拉下水。

说得残忍点，现在对于她来说最好的结局是自戕——等着里德尔出手，还不一定要忍受多么可怖的痛苦。

可惜，她或许是被仇恨蒙蔽了双眼，或许是被折磨得有些神志不清了，总之她并没有立刻理解阿芙拉的意思。

“你以为埃丽卡就像她的外表一样软弱……你错了……”女人像是意识游离一般，喋喋不休地念叨着咒语般的句子。

阿芙拉正在斟酌怎么才能让她停止透露更多信息，在她蹲下身去和女人对视的一刹那，两个人都愣住了，女人也不再继续念叨关于埃丽卡的事。

在上一次的宴会上，阿芙拉见过她。那时她陪在埃丽卡身边，两人一同来和阿芙拉照过面，但她的态度实在欠佳，阿芙拉因此对她有一点印象，并依稀记得这是一个参与项目的研究人员。

对方显然也认出了阿芙拉，她沾满血污的双手抓紧阿芙拉的手臂，然后凄惨地笑了一下，露出一团血腥的牙齿和舌头。她不知受了什么酷刑，满口都是鲜血，舌头烂得看不出原来的形状，所以她说话才会那样含糊。

女人啐出一口带血的唾沫，执着地说道：“是你。一个和里德尔一样卑劣的女人。霍华德居然为了埃丽卡想着要讨好你……你不配……”

她说到一半，突然间凑上前——那一刻阿芙拉终于明白她的舌头为什么血肉模糊了，她从口中吐出一个刀片，刀锋直逼阿芙拉的咽喉。

刀片的寒光从眼前闪过，阿芙拉下意识抬手挡了一下，同时向后退去。这个动作让她避开了致命处，刀片划在她手臂上，带来皮肉绽开的刺痛。

下一秒，女人就维持着这个动作僵在原地，无法再动弹一下。她的眼神中透露出震惊和不解，显然不明白自己为什么会如同鬼附身一般，受到一股无形之力的制约。

刚刚给女人施下石化魔咒的里德尔走上前，右手虎口卡住她的喉部将她向后拖去，直到她被压制在地上。

“很遗憾，你刚刚已经自动放弃了生还的机会。”里德尔冷冷地告知道，“但你还有最后一次选择的机会，说出数据被你藏在了哪里，以及其他叛徒的名字——毕竟你还有个四岁的孩子，你说呢？”

女人难以置信：“不……不可能，安德鲁已经带着他……”

“你说你那一无是处的丈夫？那顶棕色毡帽实在和他不太相配，至少在他跪地求饶的时候，一切都让他看上去更滑稽了。至于你儿子……显然他在你的溺爱下没有什么坚强的性格，你说，我的手下会对他的哭闹忍受多久？”

女人绝望地闭上双眼。几分钟后，里德尔终于如愿以偿得到了他想要的信息——一个藏匿数据的地址，还有两个叛徒的名字。

“你到底是什么人？你刚才是用什么控制我的？你那魔鬼般的力量……”生命的最后时刻，她死死盯着他，“你就是一个魔鬼，是吗？”

“是魔法，女士。”里德尔总是不吝于满足一个将死之人的遗愿，他温和地笑道，“世界很神奇，还有很多你不知道的事，不是吗？”

“魔法……”她咯咯地笑起来，“假如世界上真有这种东西，那也是一种邪恶的力量，那是撒旦的使徒才会有的力量——原来你真的和正常人不一样，你是个异类，是个怪胎……”

异类。

怪胎。

不同于常人的疯子。

撒旦的使徒。

这些话语对于他来说陌生又熟悉——已经许久没有人敢对他这样说过了，但在彻底和那座阴暗的孤儿院脱离关系以前，他曾听人明里暗里说过无数遍、无数遍。

如果神明不曾在他身陷泥沼时予以庇佑，那么即便是上帝也不值得敬畏。

“现在，你可以去见心中圣洁的上帝了。愿你获得安宁。”里德尔没有表现出任何异样，相反，他的神情非常愉悦。

说完最后一句话，他的右手猛然用力，将女人的脖颈折断，看着她死不瞑目地在自己面前咽了气。

随后，阿芙拉看着他们将另一个食死徒拖到了门口，从他们的对话中，她得知这就是两个叛徒中的一个——显然里德尔手底下有人被巨额利益收买了，尽管那个男人一直在拼了命地求饶和否认。

“想证明你的忠心，是很简单的事。”艾略特事不关己地说道，“主人，是否要用上‘那种药物’？”

里德尔默许了，而艾略特则从他那宽大的斗篷中取出一只药剂瓶，显然已经不是第一次处理这样的事。

那名叛徒在看清他手中的物品后，更加剧烈地挣扎起来，仿佛面对这样东西的恐惧已经足以要了他的命。

在他挣扎的过程中，阿芙拉瞥见他左手臂上的黑魔标记——一样的图案和底色，但似乎又有什么不一样的地方……天色太暗了，他们在外面，她不能完全看清，因而眯着眼仔细端详起来。

“不用怕，答案很快就会出现。人人都想为自己牟利，这无可厚非，你只要证明你的心是忠于主人的，不但不会忍受痛苦，反而还能安然无恙——反正在成为食死徒时你也宣誓过的，不是吗？”艾略特发出一连串渗人的怪笑，强行捏住他的下巴，把那种有着鎏金般的反光的红色液体喂了进去，然后让人将他松开。

【作者有话说】

第221章 真理

◎“标记我。”◎

眼前的叛徒即便摆脱了钳制，也已经无法逃跑了。因为不消多时，他整个人就在雪地里烧成了一团火球，火焰炙烤着他的血、肉、骨，同他变了调的惨叫声混在一起，将眼前的场景变成人间炼狱。

艾略特仿佛看到了新的乐子，用一种轻佻的语气说道：“凤凰涅槃，主人配置出来的伟大魔药。别怕，只要你真的不曾背叛过主人，你会安然无恙的。”

是凤凰涅槃，阿芙拉没有记错。维尔塔宁偷偷给她的药剂瓶中残留的药物与之极其相似，但今夜目睹的一切让她更加肯定，里德尔服用的不可能是凤凰涅槃，他一定是拿它改进成了另外的魔药，以作他用。