“没事的。”阿芙拉安慰道，“这几天你就尽量同我待在一起。”

“亏我一开始听乔伊斯说起他的遭遇，还同情过他呢！”莉莉安忿忿道。

阿芙拉看了她一眼：“你去跟乔伊斯打听过他的事？”

莉莉安一怔：“是的，小姐，不过我没有别的意思。我是上次在他手底下吃过亏，就想多打听点信息……”

“我没说要怪你。乔伊斯都跟你说了什么？”

“和托马斯先生说的差不多，小姐。不过您要是想知道点别的，为什么不直接问问里德尔先生呢？”她一瞬间变得小心翼翼，偷偷打量着阿芙拉的神情，想观察她究竟是否真的不打算因此事怪罪自己。

“这种情报，他不会同我多说。”阿芙拉盯着自己手臂上刚缠好的绷带，若有所思道。

“小姐是想抓穆勒的把柄？”莉莉安压低声音，小声试探道，“那……要不我再去和乔伊斯打听打听？只是就怕这事传到先生耳朵里……”

阿芙拉原本是有这个意思。里德尔不会不知道他那几个心腹有多难搞，他将他们安排在她眼皮子底下，倒是丝毫不担心阿芙拉吃亏。为此，阿芙拉不得不时常和他们斗智斗勇，偶尔让莉莉安去打听点信息，只要不出格，里德尔应该会选择睁一只眼闭一只眼。

只是这种事无异于试探雷区，万一他哪天要借题发挥追究起来，说不好哪个她本以为无关痛痒的点就会成为把柄。

莉莉安同阿芙拉是有些情谊在的，她虽不敢违逆里德尔，但也并不会在他面前搬弄是非，要是换个别的人来可就不好说了。因此，在保全莉莉安这件事上，阿芙拉暂且愿意花些力气。

“算了吧。”她说道，“这事我再想别的办法。这段时间你看到穆勒，能躲则躲就是了。”

阿芙拉下楼用餐时，同阿米克打了个照面。他神色如常，并未提及昨晚的事，但同阿芙拉问好时眼神着意在她脸上多停留了几秒，算是个一切安排妥当的讯号。

昨天一整晚过得惊险有余，在得知这件事的结果前，她一直无法放下悬着的心，现在终于能分出精力思考其他事了。

——说起来，还要感谢艾略特出于一时意气打伤了马尔福，纵然这么说对马尔福有些不公平。正是因为她在马尔福疗伤过程中看到了他的黑魔标记，又联想起维尔塔宁那个古怪的动作，所以她昨晚才会特地去留意其他食死徒的黑魔标记。

那名被烧死的食死徒左臂上也有着一样的印记，昨晚他在挣扎过程中曾将它露出来。它的图案同其他人是一样的，但深绿的底色中却浮动着诡奇的红光。大概是由于他当时站在门外，所以那种红光在黑夜中变得格外明显——并非是传说中因受召引发的烈火一般的灼烧样，而是一种带有淡淡鎏金色的红，像河流一般沿着黑魔标记缓缓流动，若不仔细看，她几乎以为他手臂上的蛇和骷髅都是活的。

有了维尔塔宁和马尔福的印记作对比，昨晚她看到的印记显然有某种特殊性。

那么其他人的黑魔标记又会是什么样？

她看到过托马斯的左臂，记忆太久远，阿芙拉已经不能完全记清。但既然当时的情景并没有给她留下特殊的印象，说明他那里的印记也应当与他人别无二致。

阿米克、托马斯和穆勒长年以衣袖遮挡印记，她很难窥探到。

阿芙拉很快注意到，不管他们三人的黑魔标记是怎么样的、有没有被她看到，她都显然无法深究其中渊源，因为他们都不可能亲口解释给她听。她在里德尔身边这么久，甚至都没有听说过一个相关性字眼，说明这是他讳莫如深的秘密，一旦她开口向外打听，可能会给包括她自己在内的任何一个人招致杀身之祸。

所以她只有以身试险——要求里德尔给她种下标记，不仅是为了让他放松警惕，从而抓住机会前往柏林和搭救埃丽卡，也是因为她想弄清这印记到底有什么蹊跷。

阿芙拉本以为自己势在必得，因为他的多疑会促使他通过种种手段来给他人施以控制，以此短暂地巩固他那无比缺失的安全感——江山易改，本性难移，这个举动会在他的生命过程中一直持续下去。

可是她居然失败了。

说实话，这是她根本没有想到的。要知道，早在上学的时候，里德尔就真真假假地试探过她，问她要不要成为一名食死徒。

他会拒绝她，除非是他已经注意到她已在怀疑此事，要么就是他认为她已毫无价值，所以也就没有必要在她身上多花力气。

前者实在让人难以置信，她是昨晚才想到这件事的，里德尔总不可能有读心术吧？后者会更难办些，但昨晚她也一并试探过他，至少他在表面上没有表现出对她的厌烦之意，所以阿芙拉很难猜透他到底在想什么。

保险起见，有关于黑魔标记的事她最近不再准备同任何人提起，直到她有机会同维尔塔宁私下交流。

或许是阿芙拉最近心思太重，又有太多事无从探究答案，所以她总是看上去忧思重重地在各种地方发呆。她有好几次都能对着庭院中的喷泉出半天神，连莉莉安的声音都听不到。

很快，有人将她这种“失魂落魄”的姿态添油加醋地上报给了里德尔，当他在某个夜晚匆匆赶回来并看到阿芙拉还能一边溜达一边偷吃时，不能不说松了一口气。

阿芙拉没想到他会回来得这么巧——正好在她喝完药偷偷吃糖的时候。

“你怎么突然回来了？”趁着他脱下大衣递给莉莉安的时间，阿芙拉从壁炉边跑到沙发上坐好，将手心里的糖果一股脑洒在身后，然后做贼心虚地拉过毯子盖在身上。

他边走过来边说：“有的人说你的魂像丢在了摄魂怪那里，已经想要调查你是不是曾和阿兹卡班有过一段不解之缘了。”

她忍不住小声嘀咕：“和阿兹卡班没有，和神秘事务司前司长就难说了。”

“噢，那看来是有人将重点搞错了。”里德尔玩笑道，“无论如何，前司长本人只好亲自回来看看，这位小姐到底是什么症状了。”

【作者有话说】

第223章 访客

◎“我将永属于她，直到生命终了为止”。◎

她皱皱眉：“是谁这么多嘴？穆勒不像能干出这事，让我猜猜，应该是阿米克？”

他不置可否的态度让阿芙拉进一步肯定了自己的想法。

“年轻人就是喜欢夸张。”阿芙拉嘟哝道。

“你的年纪好像也没有很大。”里德尔弯下腰，她以为他是要过来抱她，下意识同以往一样抬手环住他的腰。

谁知，他双手探到她身后，在她反应过来之前就将藏在那里的糖果全部没收了。

里德尔在看清那几颗青梅糖的数量后，意味深长地瞥了她一眼：“倒是把这个忘了，你这段时间吃得不少？”

“你做出来不就是为了让我吃的吗？而且你本来也没做多少……”趁他不注意，她猛然起身去抢，但里德尔的反应比她的动作更快。

“那是因为我当时不知道糖分摄入剂量对你影响这么大。作为补偿——”里德尔着意停顿下来，吊足了胃口，“明天我会让人把埃丽卡送过来，或许她可以分散下你那无处安放的注意力。”

“……她会在这里住多久？”她问道，同时观察着他的神情，在思索这话到底是真的，还是为了试探她。

“半个月？我想最多不会超过一个月。”

也就是说，霍华德的项目会在这段时间内收尾。

这也是阿芙拉目前能做的全部了——她只能在这个阶段内设法保住埃丽卡的命，但等到初步研发成果公之于世后，研发团队会需要试验品，而此后研发每进入到一个新阶段，试验品都是不可或缺的，与其花费大精力去四处寻找愿意接受试验的其他病患，霍华德和埃丽卡很可能会率先成为“小白鼠”。而药物能对他们的疾病产生多大的治疗作用、副作用会有多大，都是不可预料的。